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Reuters
Die jüngsten Gespräche zwischen Großbritannien und der EU über ein Handelsabkommen nach dem Brexit gehen zu Ende, und es gibt bislang kaum Anzeichen für einen Durchbruch.
Das Vereinigte Königreich hat bis Ende Juni Zeit, um zu beantragen, dass die "Übergangsfrist" – sie bleibt im Binnenmarkt und in der Zollunion – auf das nächste Jahr verlängert wird, aber die Regierung hat dies ausgeschlossen.
Die Gespräche dieser Woche wurden als letzte Chance gesehen, vor einem entscheidenden Gipfel im Laufe dieses Monats Fortschritte zu erzielen.
Die beiden Seiten standen sich jedoch kritisch gegenüber.
Unternehmen, die von der Coronavirus-Pandemie betroffen sind, haben Bedenken hinsichtlich eines möglichen "Cliff-Edge" -Bruchs zum verbleibenden Zugang Großbritanniens zum EU-Binnenmarkt zum Jahresende ohne Ersatzabkommen geäußert.
Die letzten vier Tage der Online-Gespräche folgten einer Reihe von schwierigen Gesprächen zwischen London und Brüssel.
EU-Verhandlungsführer Michel Barnier, der später in Brüssel eine Erklärung abgeben soll, beschuldigte das Vereinigte Königreich, zuvor vereinbarte Verpflichtungen zurückgenommen zu haben, und warnte die EU, "um jeden Preis" kein Abkommen zu unterzeichnen.
Downing Street antwortete, indem sie die EU beschuldigte, eine Reihe von "unausgewogenen" Forderungen zu stellen, die das Vereinigte Königreich in beispiellosem Maße an EU-Gesetze und -Standards für ein Handelsabkommen binden.
Beide Seiten streiten sich auch um die Fischerei. Das Vereinigte Königreich widersetzt sich den Forderungen der EU nach einem langfristigen Zugang zu britischen Gewässern.
Der britische Verhandlungsführer David Frost sagte, er hoffe, dass ein Treffen im Laufe dieses Monats, bei dem beide Seiten die Fortschritte überprüfen sollen, den Gesprächen "neue Impulse" geben könnte.
Ein Termin für den Gipfel, an dem voraussichtlich Premierminister Boris Johnson und die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, teilnehmen werden, steht noch nicht fest.
Großbritannien hat die EU am 31. Januar verlassen. Die Übergangsfrist dauert bis zum 31. Dezember und hält das Vereinigte Königreich an die meisten EU-Vorschriften gebunden.
Bis dahin müssen die Seiten bis dahin ein Freihandelsabkommen erzielen, das erforderlich ist, wenn sie künftig ohne Zölle, Quoten oder andere Hindernisse Geschäfte tätigen möchten.