Andy Murray schied in der ersten Runde beim Brisbane International aus, nachdem Grigor Dimitrov nach einem Rückstand zum Sieg in drei Sätzen kam.
Der zweitgesetzte Bulgare Dimitrov triumphierte mit 4:6, 7:5, 6:2 und kam so beim Saisoneröffnungsturnier weiter.
Die Niederlage ist ein Rückschlag für Murrays Vorbereitungen auf die Australian Open, die am 14. Januar beginnen.
Es kommt nach dem Briten sagte, die Saison 2024 könnte seine letzte sein auf Tour, wenn es ihm „keinen Spaß macht“.
Der 36-Jährige hatte in den letzten Monaten des Jahres 2023 mit einer Schulterverletzung zu kämpfen, während Krankheit und eine Knieprellung für eine „schwierige“ Saisonvorbereitung sorgten, wie er es in einem Interview mit BBC Sport vor dem Brisbane-Event bezeichnete.
In seinem ersten kompetitiven Einzelspiel seit Oktober gewann Murray einen knappen ersten Satz, der mit dem Aufschlag einherging, und sicherte sich den ersten Satz mit seinem einzigen Breakpoint nach einem fehlerbehafteten Aufschlagspiel von Dimitrov.
Es folgten bequemere Angriffe für beide Spieler, wobei Dimitrov schließlich im neunten Spiel die Führung übernahm – dem ersten Spiel des Satzes, das Breakpoint-Chancen bot.
Obwohl Murray – ein zweifacher Champion in Brisbane – den Sieg sofort wettmachte, brach Dimitrov erneut, bevor er auf dem Weg zum Sieg im zweiten Satz zwei Breakbälle rettete, darunter einen mit einer gerissenen Sehne.
Im dritten Spiel ging die Nummer 14 der Welt mit 4:0 in Führung, und während der Schotte Murray trotz Problemen mit seinem Schläger Dimitrovs Tempo verlangsamte, konnte er beim Stand von 5:2 einen Breakball nicht umwandeln, den sein Gegner hielt.
„Ich habe dieses Turnier wirklich vermisst“, sagte der Champion von 2017, Dimitrov, der in der zweiten Runde auf den Deutschen Daniel Altmaier oder den australischen Qualifikanten Li Tu treffen wird. „Los geht’s, wir starten mit Stil ins neue Jahr.
„Ich wollte einfach tragen [last season] An. Natürlich ist es nie einfach, vor allem, wenn man am Ende des Jahres so gut spielt, dass man sich selbst unter Druck setzt, gut anzufangen.
„Als ich heute hier herauskam, fühlte ich mich ehrlich gesagt ein wenig eingerostet. Ich muss weiter kämpfen, ich muss weiterhin an die Arbeit glauben, die ich geleistet habe.“
Vor den Australian Open wird Murray nächste Woche die Kooyong Classic-Ausstellung in Melbourne spielen.
