Britische Energieversorger werden ab Januar im Rahmen einer Reihe von Plänen der Branchenaufsichtsbehörde neuen finanziellen Stresstests ausgesetzt sein, um die Widerstandsfähigkeit des Sektors zu stärken, nachdem die Marktpreise für Gas und Strom in die Höhe geschossen waren und Dutzende zum Einsturz gebracht hatten.
Ofgem wird Anbieter anhand einer Reihe von Szenarien testen und einen Verbesserungsplan für Unternehmen aufstellen, die Anzeichen einer finanziellen Schwäche aufweisen, die ihre Kunden gefährden könnte.
Die Regulierungsbehörde plant auch, die bestehenden Finanzvorschriften für Lieferanten zu verschärfen und bis zum Frühjahr neue Bedingungen einzuführen, die Überprüfungen von leitenden Energieunternehmenschefs beinhalten könnten.
In einigen Fällen kann Ofgem einen Anbieter daran hindern, neue Konten aufzunehmen, bevor bestimmte Meilensteine wie 50.000 und 200.000 Kunden erreicht werden, bis er überzeugt ist, dass er finanziell tragfähig ist.
Die geplante Umstrukturierung der Regulierung erfolgt, da Ofgem mit zunehmender Kritik am Zusammenbruch von 26 Energieversorgern in den letzten vier Monaten konfrontiert ist, wodurch fast 4 Millionen Kunden einen neuen Lieferanten benötigen.
Die Kosten für die Bewältigung der Folgen der britischen Energiemarktkrise, einschließlich des Zusammenbruchs von Bulb Energy mit 1,7 Millionen Kunden, werden voraussichtlich Höchststände von fast 3,2 Mrd Rechnungen von rekordhohen Energiemarktpreisen.
Die Haushalte waren in diesem Winter aufgrund einer globalen Gaskrise mit einer der steilsten Erhöhungen der Energiekosten seit Beginn der Aufzeichnungen konfrontiert, wobei die Marktpreise diese Woche in ganz Europa neue Höchststände erreichten. Die britischen Gaspreise erreichten am Dienstag nach Angaben der Marktpreisexperten von ICIS einen Rekordschlusspreis von 322,5 Pence pro Therm und übertrafen damit den früheren Höchststand von etwas mehr als 298 Pence pro Therm, der Anfang Oktober dieses Jahres festgelegt wurde.
Citizens Advice hat Ofgem für die steigenden Kosten der Krisenbewältigung verantwortlich gemacht, weil es trotz wachsender Bedenken über den Energiemarkt fast 10 Jahre lang nicht gegen regelverletzende Lieferanten vorgegangen ist.
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Jonathan Brearley, der Vorstandsvorsitzende von Ofgem, sagte, die Regulierungsbehörde habe hart gearbeitet, um die Verbraucher zu schützen, da die Gaspreise in weniger als einem Jahr um mehr als 500% gestiegen seien, räumte jedoch ein, dass die Regulierung „viel weiter gehen“ müsse.
Er sagte: „Ich möchte mehr Kontrollen von Mitarbeitern in wichtigen Rollen und eine bessere Nutzung von Daten, um uns bei der Regulierung zu helfen. Wir brauchen ein Regime, das einen nachhaltigen Markt ermöglichen kann, um unseren Übergang zu Netto-Null zu fördern.
„Die kommenden Monate werden für viele schwierig sein, und wir arbeiten mit der Regierung und den Energieunternehmen zusammen, um die Auswirkungen so weit wie möglich zu mildern, insbesondere für die am stärksten gefährdeten Haushalte.“
Ofgem hat auch Pläne vorgelegt, die Berechnung der Preisobergrenze anzupassen, damit diese schneller ansteigen kann. Dies würde den Energieversorgern helfen, ihre Kosten zu decken und eine Pleite bei stark steigenden Marktpreisen zu vermeiden, die sich noch nicht in der Preisobergrenze niederschlagen.
Die Regulierungsbehörde erwägt auch einige kurzfristige Interventionen, um den Markt zu stabilisieren.