Ärmere berufstätige Eltern sollen im Rahmen des Budgets für diese Woche mehr Unterstützung bei den Kosten der Kinderbetreuung erhalten, nachdem davor gewarnt wurde, dass die Unterstützung für sie stark erodiert ist und dass es zu kompliziert ist, sie einzufordern.
Eltern, die Anspruch auf Hilfe durch einen Universalkredit haben, erhalten jetzt im Voraus eine Finanzierung für die Kinderbetreuung, wobei davon ausgegangen wird, dass der Betrag, den sie beanspruchen können, um Hunderte von Pfund steigen wird. Allerdings wird der Haushalt auch mehr Pflichten zur Arbeitssuche für solche Eltern enthalten und es wird eine allgemeine Verschärfung der Sanktionen gegenüber Sozialhilfeempfängern geben.
Die zusätzliche Hilfe für Kinderbetreuungskosten kommt nach einem Aufschrei der lokalen Regierung. Räte in ganz England haben sich Forderungen nach mehr Unterstützung angeschlossen, da sie befürchten, dass nur 13 % der Eltern die sinkende Unterstützung fordern, auf die sie Anspruch haben.
Im Rahmen des derzeitigen universellen Kreditsystems können berufstätige Haushalte 85 % der Kinderbetreuungskosten bis zu einem Höchstbetrag von 646 £ pro Monat für ein Kind oder 1.108 £ für zwei oder mehr Kinder zurückfordern. Die Obergrenze ist jedoch seit 2005 gleich geblieben, obwohl sich die Kinderbetreuungskosten seitdem in einigen Städten, einschließlich London, mehr als verdoppelt haben.
Das bedeutet, dass in 99 % der Gemeinden der durchschnittliche Preis für einen Ganztageskindergartenplatz für ein Kind unter zwei Jahren höher ist als die Höchstkosten, die durch allgemeine Kredite und das Leistungssystem unterstützt werden.
Die Local Government Association (LGA), das Hauptgremium der Gemeindeverwaltungen in England, hat sich in einem großen Schritt vor dem Budget für eine deutliche Anhebung der Obergrenze im Einklang mit der Inflation ausgesprochen. Sie fordert auch eine große Öffentlichkeitsarbeit, nachdem zuletzt 713.500 von insgesamt 823.600 anspruchsberechtigten Eltern gar keine Kinderbetreuungskosten geltend gemacht haben.
„Großbritannien hat eines der teuersten Kinderbetreuungssysteme der Welt, das viele Familien mit niedrigem Einkommen in einer Zeit beeinträchtigt, in der die Lebenshaltungskosten in die Höhe geschossen sind“, sagte Louise Gittins, Vorsitzende des Kinder- und Jugendausschusses der LGA. „Die Obergrenze des Kinderbetreuungsgeldes für berufstätige Eltern, die Sozialhilfe beziehen, hat sich seit fast 20 Jahren nicht geändert, während sich die Kinderbetreuungskosten in dieser Zeit mehr als verdoppelt haben. Wir halten es für nur fair und richtig, wenn die Obergrenze im Einklang mit der Inflation erhöht wird [the] Budget.
„Es ist auch besorgniserregend, dass Hunderttausende berechtigter Eltern keine Unterstützung für die Kinderbetreuung in Anspruch nehmen. Das kann ihre Wahl sein, oder es könnte an Schwierigkeiten liegen, die sie beim Zugriff auf das System haben. Dies sollte dringend geprüft werden, um festzustellen, ob mehr Eltern die dringend benötigte Hilfe erhalten könnten.“
Die Höhe des Kinderbetreuungspakets im Budget bleibt unklar. Während Insider des Finanzministeriums akzeptieren, dass die Kosten für die Kinderbetreuung zu einem großen Problem geworden sind, das die Rückkehr an den Arbeitsplatz verhindert, wurden einige der teureren Optionen zur Unterstützung der Eltern bereits abgelehnt.
Die Idee, in England 30 Stunden kostenlose Kinderbetreuung auf Ein- und Zweijährige auszudehnen, soll aus Kostengründen abgelehnt worden sein, nachdem sie der Kanzlerin von Beamten des Bildungsministeriums als Option vorgelegt worden war. Der Plan würde etwa 6 Milliarden Pfund kosten, was ungefähr einer Erhöhung der Einkommensteuer um einen Cent entspricht.
Nach dem derzeitigen System in England haben einige ärmere Haushalte Anspruch auf 15 Stunden kostenlose Kinderbetreuung für Zweijährige. Alle Haushalte erhalten 15 Stunden Kinderbetreuung für Drei- und Vierjährige, und einige Familien mit berufstätigen Eltern haben Anspruch auf 30 kostenlose Stunden.
Bundeskanzler Jeremy Hunt sagte: „Wer arbeiten kann, sollte arbeiten, denn Unabhängigkeit ist immer besser als Abhängigkeit …. Für viele Menschen gibt es Hindernisse, die sie daran hindern, eine Arbeit aufzunehmen – mangelnde Qualifikation, eine Behinderung oder ein Gesundheitszustand oder eine längere Zeit ohne Arbeitsmarkt. Ich möchte, dass dieses Back-to-Work-Budget diese Barrieren abbaut und Menschen hilft, Jobs zu finden, die für sie geeignet sind.“
Labour zielt auch auf die Kinderbetreuung als großen Teil ihres Manifests bei den nächsten Wahlen ab. Bridget Phillipson, die Sekretärin für Schattenbildung, sagte, dass die Reform des Kinderbetreuungssystems ihre „erste Priorität in der Regierung“ sei und dass das derzeitige Niveau der freien Stunden unzureichend sei. Allerdings muss die Partei ihre genauen Pläne noch konkretisieren.