Die Minister haben Anti-Streik-Gesetze angekündigt, um „Mindestdienstniveaus“ in sechs wichtigen öffentlichen Diensten, einschließlich des NHS und der Schulen, durchzusetzen, während Rishi Sunak sich bemüht, die Arbeitskämpfe in den Griff zu bekommen.
Die Regierung plant, in den kommenden Wochen ein Gesetz einzuführen, das es Chefs in den Bereichen Gesundheit, Bildung, Feuerwehr, Krankenwagen, Eisenbahn und Nuklearbetrieb ermöglichen soll, Gewerkschaften zu verklagen und Mitarbeiter zu entlassen, wenn die Mindestanforderungen nicht erfüllt werden.
Die Gewerkschaften reagierten wütend auf die Pläne, von denen Keir Starmer sagte, er würde sie rückgängig machen, wenn Labour die nächste Regierung bilden würde, und vor den nächsten Parlamentswahlen klare Trennlinien zu den Konservativen in Bezug auf die Arbeitnehmerrechte ziehen.
Für Feuerwehr-, Krankenwagen- und Schienendienste werden Mindestdienstniveaus festgelegt, wobei die Regierung über das angemessene Abdeckungsniveau für diese Sektoren berät, um Bedenken auszuräumen, dass eine Unterbrechung von Blaulichtdiensten Leben gefährdet.
Sie behält sich jedoch auch die Befugnis vor, Mindestdienstniveaus in den anderen drei öffentlichen Diensten durchzusetzen, obwohl die Minister erwarten, in diesen Bereichen freiwillige Vereinbarungen zu treffen, und sagen, dass sie das Antistreikgesetz nur durchsetzen würden, wenn dies nicht möglich wäre.
Nach den ursprünglichen Plänen, die im letzten Herbst veröffentlicht wurden, könnten Gewerkschaftsmitglieder, die aufgefordert wurden, im Rahmen der Mindestdienstanforderungen zu arbeiten, dies aber ablehnten, ihren Arbeitsplatz verlieren. Das neue Gesetz unterstützt Arbeitgeber, die eine einstweilige Verfügung erlassen, um Streiks zu verhindern, oder im Falle eines Streiks nachträglich Schadensersatz verlangen.
Der frühere Gesetzentwurf, der vom ehemaligen Wirtschaftssekretär Jacob Rees-Mogg ausgearbeitet, aber jetzt fallen gelassen wurde, schlug auch strengere Schwellenwerte für Arbeitskampfmaßnahmen vor. Ob diese durch die neue Gesetzgebung wiederbelebt werden, ist unklar.
Der Wirtschaftssekretär Grant Shapps, der zuvor eine harte Haltung gegenüber den Gewerkschaften eingenommen hat, sagte: „Die Regierung muss nicht nur die Streikfreiheit schützen, sondern auch Leben und Existenzgrundlagen schützen. Obwohl wir hoffen, dass freiwillige Vereinbarungen in den meisten Fällen weiterhin getroffen werden können, wird die Einführung von Mindestsicherheitsniveaus – den Mindestdienstniveaus, die wir erwarten – das Gleichgewicht zwischen den Streikenden und dem Schutz der Öffentlichkeit vor unverhältnismäßigen Störungen wiederherstellen.“
Da das Land in diesem Winter immer noch mit weiteren Streiks konfrontiert ist, die das neue Gesetz zu spät einleiten würde, um sie zu verhindern, drängen die Minister die Gewerkschaften außerdem, geplante Arbeitskampfmaßnahmen abzusagen, und deuten darauf hin, dass in diesem Fall Lohnerhöhungen im nächsten Jahr auf dem Tisch liegen könnten .
Sie luden Gewerkschaftsführer zu Gesprächen über die Gehaltsüberprüfung im nächsten Jahr ein, um zu versuchen, aktuelle Streitigkeiten „konstruktiv durch Dialog“ zu lösen. Sunak hat bereits Lohnforderungen für dieses Jahr ausgeschlossen, obwohl Millionen von Arbeitern mit den Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben.
Nach einer Rede im Osten Londons sagte Starmer: „Ich glaube nicht, dass diese Gesetzgebung funktionieren wird. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie eine Einschätzung hatten, die ihnen sagt, dass es wahrscheinlich eine schlechte Situation verschlimmert.
„Wir werden uns ansehen, was sie vorbringen, aber wenn es sich um weitere Einschränkungen handelt, würden wir sie aufheben. Der Grund dafür ist, dass ich nicht glaube, dass Gesetze die Art und Weise sind, wie man einen Streit beendet.“
Gary Smith, der Generalsekretär des GMB, sagte: „Eine Regierung, die über 13 Jahre lang in unseren öffentlichen Diensten gescheitert ist, versucht nun, die NHS-Mitarbeiter und Krankenwagenmitarbeiter, die so viel tun, um sich um die Menschen in unserem Land zu kümmern, zum Sündenbock zu machen .
„Der NHS kann nur mit dem guten Willen seiner unglaublichen Mitarbeiter funktionieren, und der Angriff auf ihr grundlegendes Recht, Maßnahmen zu ergreifen, wird sie noch weiter entfremden und nichts tun, um Patienten und der Öffentlichkeit zu helfen.“
Der Generalsekretär des Royal College of Nursing, Pat Cullen, sagte, die Einschränkung der Freiheit der Arbeitnehmer, sich an rechtmäßigen Arbeitskampfmaßnahmen zu beteiligen, sei „immer undemokratisch“, und die Gewerkschaft werde die Pläne der Regierung nächste Woche genau prüfen.
Sie sagte: „Eine gesetzlich festgelegte sichere Personalausstattung ist das, was wir das ganze Jahr über sehen wollen, nicht nur unter diesen extremen Umständen. Wir setzen uns seit langem dafür ein, dass die Regierungen für eine sichere und effektive Personalausstattung im NHS und in der Sozialfürsorge verantwortlich sind, um zu verhindern, dass eine Krankenschwester mit 15, 20 oder sogar 25 kranken Patienten zurückbleibt. In anderen Teilen des Vereinigten Königreichs gibt es Gesetze, und England hinkt hinterher.
„Die Beweise sind eindeutig: Eine sichere Personalausstattung rettet Leben, und die richtige Anzahl an diensthabenden Pflegekräften wirkt sich direkt auf die Sicherheit und Qualität der Patientenversorgung aus. Die heutige höchst unsichere Situation treibt unsere Mitglieder dazu, zu sagen: „Genug ist genug.“