Kneipen und Restaurants stehen in diesem Jahr vor einem „perfekten Sturm“ von Herausforderungen, da zahlungsunfähige Verbraucher ihre Ausgaben kürzen und die Regierung ihre Unterstützung für Energierechnungen reduziert – was viele dazu zwingt, ihre Öffnungszeiten zu kürzen.
Die Branche stand 2022 vor einer Fülle von Herausforderungen, darunter steigende Energierechnungen, Personalmangel, galoppierende Nahrungsmittelinflation und schwaches Verbrauchervertrauen.
Der Handel in Bars, Pubs und Restaurants wurde durch eine Reihe von Bahnstreiks weiter beeinträchtigt, die die Branche allein im Dezember mindestens 1,5 Mrd. £ gekostet haben könnten.
Kate Nicholls, die Geschäftsführerin von UKHospitality, sagte, die Unternehmen seien besorgt, in die ersten Monate des Jahres zu gehen, eine bereits ruhigere Zeit für Pubs und Restaurants, in der sich viele dafür entschieden, die Kapazität um 20 % zu reduzieren.
„Die Befürchtung ist, dass die Leute den Gürtel deutlich enger schnallen werden. Das ist, wenn die Lebenshaltungskosten beißen. Und Sie werden feststellen, dass Kunden nicht mehr so häufig ausgehen.“
Nicholls sagte, eine Branchenumfrage im November habe gezeigt, dass einer von vier Menschen aufgrund der gestiegenen Lebenshaltungskosten nicht so häufig ausgehen oder so viel ausgeben würde.
„Es besteht kein Zweifel, dass das erste Quartal hart werden wird.
„Was wir hören, ist, dass etwa die Hälfte unserer Mitglieder ihre Öffnungszeiten, ihre Kapazität, die Tage der Wochen, an denen sie öffnen, einschränken, hauptsächlich getrieben durch Personalmangel, der durch Energie und die Notwendigkeit, dafür zu sorgen, verschärft wird möglichst profitabel sein.
„Wir hören viele Leute davon sprechen, ihre Kapazität um etwa 20 % zu drosseln, einfach um Angebot und Nachfrage in Einklang zu bringen.
„Und wir haben in ländlichen und touristischen Gegenden gesehen, dass einige Geschäfte in den Wintermonaten dunkel wurden, wie sie es in altmodischen Tourismuszeiten getan haben, wieder saisonal, nur um zu versuchen, Geld zu sparen und dann wieder zu öffnen, wenn der Handel kommt der Rücken.”
Sie fügte hinzu, dass die Planung für die Zukunft „schwierig“ sei und es „offensichtlich enttäuschend“ sei, dass eine Ankündigung weiterer Unterstützung für die Energiekosten von Unternehmen nicht vor Weihnachten erfolgt sei.
Sie sagte: „Die Energiekosten sind vom viertgrößten Kostenfaktor mit rund 4 % oder 5 % des Umsatzes zum zweitgrößten mit 16 % gestiegen. Das ist mehr als Miete und Raten zusammen. Bevor Sie also die Türen öffnen, müssen Sie in der Lage sein, Ihre Energierechnung zu bezahlen.“
Sie sagte, die staatliche Unterstützung „könnte für so viele Unternehmen den Unterschied zwischen dem Überleben und dem Nicht-Überleben ausmachen. Also müssen wir das so früh wie praktisch möglich machen.“
Es kommt inmitten von Berichten, dass die Regierung beabsichtigt, die finanzielle Unterstützung für Energierechnungen zu halbieren, wenn das derzeitige Beihilfeprogramm für Unternehmen im März ausläuft. Nicholls warnte davor, dass dies mit dem Ende des Geschäftsjahres und dem Mietquartal im März zusammenfallen würde – was den Unternehmen noch mehr Schmerzen zufügen würde.
Bundeskanzler Jeremy Hunt wird das Unterstützungsprogramm um 12 Monate verlängern, die Unterstützung jedoch kürzen, da Bedenken bestehen, dass Steuerzahler volatilen Gas- und Ölpreisen ausgesetzt sein könnten, berichtete die Times.
Trotz der herausfordernden wirtschaftlichen Aussichten im ganzen Land gibt es für 2023 nach Ansicht von Nicholls Grund zu Optimismus.
„Wir haben im Moment einige vorsichtige grüne Pflänzchen des Optimismus, wissen Sie, die Regierung scheint das Schiff stabilisiert zu haben, es sieht nicht so aus, als würden die Zinsen auf einem so hohen Niveau ihren Höhepunkt erreichen, es ist möglich, dass die Inflation und die Zinssätze haben bereits ihren Höhepunkt erreicht und wir sehen sie irgendwie fallen.
„Ich denke, wenn wir ins neue Jahr kommen und die Zeichen in der Wirtschaft positiv sind, wissen wir, dass es eine große Nachfrage gibt.“