Jonny Uttley, CEO des Education Alliance Academy Trust, der sieben Schulen in Hull und East Riding of Yorkshire betreibt, schrie und beschimpfte den Fernseher Nachrichten am Mittwochabend. Die Fracking-Abstimmung im Unterhaus war in lautes Chaos versunken, mit Vorwürfen, dass Tory-Hinterbänkler misshandelt würden, um mit der kränkelnden Regierung von Liz Truss abzustimmen.
Der Kontrast zwischen dem Zirkus in Westminster und dem, was in seinen Grund- und weiterführenden Schulen passierte, hätte nicht größer sein können. Zuvor hatte Uttley seine Schulleiter getroffen, um eine unmögliche Entscheidung zu treffen: Sollten sie lebenswichtiges Lehrpersonal kürzen oder hungrige Kinder ernähren, die keinen Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten hatten.
„Halten Sie Reserven für staatliche Ausgabenkürzungen bereit, um Personalabbau zu vermeiden, oder ernähren Sie hungrige Kinder, indem Sie Frühstücksclubs einrichten und Mahlzeiten subventionieren?“ er sagt. „Das ist die Diskussion, die wir hatten.“
Uttleys Schulen erleben „einen deutlichen Anstieg der realen Armut“, da sich die Lebenshaltungskostenkrise verschärft. Er befürchtet, dass es besonders in der Sekundarstufe schwierig sein kann, die jungen Menschen zu entdecken, die Mahlzeiten auslassen, weil ihre Familien zum ersten Mal Schwierigkeiten haben, für Lebensmittel zu bezahlen.
Er weist mit schwerer Ironie darauf hin, dass sein Trust einer der Glücklichen ist, weil er über starke Reserven verfügt, die er dieses Jahr plündern wird, um riesige Energierechnungen und eine notwendige, aber nicht finanzierte Gehaltserhöhung für Lehrer zu bewältigen. Er hat die Ausgaben für die Instandhaltung von Gebäuden und IT gekürzt. Aber er hat keine Ahnung, wie seine Schulen überleben werden, wenn bei der Ausgabenüberprüfung in einer Woche weitere Mittelkürzungen angekündigt werden. „Irgendwann geht uns einfach das Geld aus“, sagt er.
Paul Whiteman, Generalsekretär der National Association of Head Teachers, sagt, die Stimmung unter den Schulleitern habe sich „von Wut zu Verzweiflung“ gewandelt. Er ist gerade von einer Reise durch das Land zurückgekehrt, hat mit Gewerkschaftsmitgliedern gesprochen und berichtet: „Bei jedem dieser Treffen hat mindestens ein Kopf geweint.“
Er sagt, dass die meisten Schulleiter normalerweise nicht über Unterfinanzierung sprechen und dies den Gewerkschaften überlassen, weil sie ihre Schule nicht „herunterreden“ oder die Familien, denen sie dienen, erschrecken wollen. „Aber jetzt schreien sie ‚Krise!’ laut und klar. Das bedeutet, dass wir in echten Schwierigkeiten stecken.“
Suzanne Best, Schulleiterin von Great Kingshill, einer Grundschule der Church of England in Buckinghamshire, ist seit 10 Jahren Schulleiterin und stolz darauf, gut im Finanzmanagement zu sein. Aber sie gibt zu: „Im Moment sage ich meiner Führungsmannschaft, dass ich nicht weiß, was ich tun soll.“ Sie sagt, Schulen wie ihre hätten ein Defizit, „weil sie keine Kristallkugel hatten“, und die Regierung unternehme nichts, um ihnen zu helfen.
Eine Reserve von 75.000 Pfund wurde durch die Gehaltserhöhung der Lehrer mehr als ausgelöscht, dann kamen Energierechnungen, die von 12.000 Pfund auf 48.000 Pfund für Gas und 6.000 Pfund auf 22.000 Pfund für Strom schossen, plus höhere Kosten für alles andere, was sie kaufen. Sie steht nun vor Defizitkürzungen.
„Wir können beim Fotokopieren, bei den Ressourcen und bei Schulausflügen sparen, aber letztendlich wird das nicht ausreichen, und es muss auf Personalabbau hinauslaufen“, sagt sie. „Wenn die Leute gehen, werden wir sie nicht ersetzen, und das wird sich auf die Kinder auswirken.“
Best sagt, sie wäre nicht überrascht, wenn es im Laufe des nächsten Jahres einen Exodus zerbrochener Schulleiter aus dem System geben würde. „Die neuen Köpfe, die reinkommen, sind überwältigt“, erklärt sie. „Und viele Köpfe, die nach der Pandemie einfach nur durchgehalten haben, halten nicht mehr viel aus.“