British Gas wird sein Kundendienstteam verstärken, um den starken Anstieg der Zahl notleidender Kunden zu bewältigen, die mit steigenden Rechnungen zu kämpfen haben, da der Eigentümer Centrica prognostizierte, dass die jährlichen Gewinne das obere Ende der Erwartungen erreichen werden.
Das Unternehmen wird weitere 500 Mitarbeiter einstellen, um Anrufe von der wachsenden Zahl von Menschen zu tätigen, die mit höheren Energierechnungen zu einer Zeit konfrontiert sind, in der die allgemeinen Lebenshaltungskosten das Lohnwachstum übersteigen und Druck auf die Haushaltsbudgets ausüben.
Ein Sprecher von Centrica sagte, die Nachfrage nach Kundenservice sei im vergangenen Jahr „phänomenal“ gewesen. „Wir stellen zusätzliche Mitarbeiter ein, um diese Nachfrage zu bewältigen“, sagten sie. „Kunden sind sehr besorgt über steigende Energiekosten und wir wollen ihnen so gut wie möglich helfen.“
Der durchschnittliche Dual-Fuel-Tarif für Haushalte stieg am 1. April auf knapp 2.000 £ pro Jahr, als die britische Energieregulierungsbehörde die Preisobergrenze um 54 % anhob, um den himmelhohen Gasgroßhandelspreisen Rechnung zu tragen. Bei der nächsten Überprüfung der Energiepreisobergrenzen im Oktober werden die Rechnungen voraussichtlich weiter steigen.
Centrica sagte in einer Handelserklärung am Dienstag, dass es erwartet, dass die Betriebsgewinne für 2022 am oberen Ende der City-Prognosen liegen werden, die zwischen 739 Mio. £ und 1,4 Mrd. £ liegen.
Der Kanzler Rishi Sunak wurde heftig dafür kritisiert, dass er nicht genug getan hat, um Haushalten mit niedrigem Einkommen zu helfen, und die Forderungen nach einer Windfall-Steuer für Energieproduzenten wie BP und Shell wurden lauter, nachdem sie Milliardengewinne auf dem Rücken des höheren Ölpreises erzielt hatten Spritpreise.
Centrica hat auch den im Dezember eingerichteten British Gas Energy Support Fund aufgestockt, dessen Wert sich seitdem auf 6 Mio. £ verdreifacht hat. Es bietet Zuschüsse von bis zu 750 £, um schutzbedürftigen Kunden zu helfen, ihre Energierechnungen zu bezahlen.
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Der Fonds hat bisher 1,9 Mio. £ an 3.600 Kunden ausgezahlt, was einem durchschnittlichen Zuschuss von 534 £ entspricht. Weitere Zuschüsse in Höhe von 1,6 Mio. £ stehen noch aus.
Centrica wird weitere 1.000 Ausbildungsplätze für Ingenieure schaffen, nachdem im vergangenen Jahr 500 eingerichtet wurden, mit dem Ziel, in den nächsten zehn Jahren 3.500 einzustellen.
Es hieß, dass die Unterbrechung der Lieferkette mit weltweiten Verzögerungen bei der Lieferung einiger Teile und eine höhere Inflation den Zweig der britischen Gasdienste betrafen. Das britische Nuklear- und Gasproduktionsgeschäft entwickelt sich jedoch stark und es hat sich mehr Lieferungen von Gas aus Norwegen und erneuerbarer Energie – hauptsächlich Wind und Sonne – aus ganz Europa und innerhalb des Vereinigten Königreichs gesichert.