Gustav Holst hat rund ein Dutzend Opern komponiert. Die meisten davon sind noch nie aufgeführte Frühwerke, von denen nur eines heute überhaupt regelmäßig zu hören ist. Aber diese Ausnahme, Sāvitri, ist eines der Juwelen der britischen Musik des frühen 20. Jahrhunderts und das beste Produkt von Holsts Beschäftigung mit der indischen Kultur.
Einer der großen Vorzüge des Einakters ist, dass er sich leicht im Konzertsaal präsentieren lässt. Es bedarf keiner aufwendigen Inszenierung – die Geschichte, aus dem Sanskrit-Epos Mahabharata, wie Sāvitri den Tod überlistet, um ihren Ehemann Satyavān zu retten, ist unkompliziert, und Holst präsentiert es äußerst sparsam. Die Aufführung, die das Herzstück des Konzerts der Britten Sinfonia bildete, wurde von vier von Holsts Choral Hymns aus dem Rig Veda eingeleitet und auf der nackten Barbican-Plattform präsentiert, mit dem wortlosen Frauenchor (den Britten Sinfonia Voices) im Hintergrund die Bühne und drei Mitglieder der Pagrav Dance Companychoreografiert von Urja Desai Thakore, bietet ein zartes Maßwerk ruhiger Bewegung um die Leads.
Irgendwie jedoch wurde in diesem Konzertsaal die emotionale Wirkung des Werks zerstreut; die einzelnen Auftritte – Kathryn Rudge war Savitri, Antonius Gregory Satyavan und Ross Ramgobin Tod – waren alle in Ordnung (obwohl man manchmal gerne mehr von ihren Worten gehört hätte), und Mark Elder entlockte dem Ensemble aus 12 Spielern echte dramatische Intensität, aber die Magie, die Sāvitri aus seinen anmutigen Gesangslinien und sparsamen Orchesterkommentaren erzeugen kann, ist einfach nie passiert.
Elder und die Britten Sinfonia Streicher hatten das dreiteilige Konzert mit begonnen Grace Williams Sea Sketches – kurze, atmosphärische Stücke, die eine Reihe modernistischer Einflüsse bündeln – und Brittens Variations on a Theme of Frank Bridge, in einer Aufführung, die die ernste Seite des Werks mehr betonte als seinen jugendlichen Überschwang. Und zum Abschluss des Abends der Geiger Jacqueline Shavein ihrem letzten Konzert als Leiterin der Britten Sinfonia, trat mit der Tabla-Spielerin auf Kuljit Bhamra und Gitarrist John Parricelli in einer Auswahl ihrer eigenen Stücke, die alle möglichen musikalischen Grenzen zu überschreiten schienen: westlich und indisch, Klassik, Folk und Jazz. Holst, vermuten Sie, hätte der Fusion zugestimmt.