Russland hat den WNBA-Star Brittney Griner am Donnerstag in einem dramatischen hochrangigen Gefangenenaustausch freigelassen, während die USA den berüchtigten russischen Waffenhändler Viktor Bout freigelassen haben, sagten amerikanische Beamte.
Der Tausch erreichte in einer Zeit erhöhter Spannungen um die Ukraine ein Top-Ziel für Joe Biden, war jedoch mit einem hohen Preis verbunden und ließ einen Amerikaner zurück, der fast vier Jahre in Russland inhaftiert war.
Der Deal, der zweite derartige Austausch in acht Monaten mit Russland, bewirkte die Freilassung des prominentesten Amerikaners, der im Ausland inhaftiert war. Griner ist ein zweifacher olympischer Goldmedaillengewinner, dessen monatelange Haft wegen Drogendelikten der Bevölkerung von unrechtmäßig Inhaftierten beispiellose Aufmerksamkeit verschaffte. Paul Whelan, ein leitender Angestellter für Unternehmenssicherheit in Michigan, ist seit Dezember 2018 in Russland wegen Spionagevorwürfen inhaftiert, die seine Familie und die US-Regierung als unbegründet bezeichnet haben.
Bidens Genehmigung, einen russischen Verbrecher freizulassen, der einst den Spitznamen „Händler des Todes“ trug, unterstrich den eskalierenden Druck, dem seine Regierung ausgesetzt war, Griner nach Hause zu bringen, insbesondere nach der jüngsten Lösung ihres Strafverfahrens und ihrer anschließenden Verlegung in eine Strafkolonie.
Der Tausch wurde von US-Beamten mit direkter Kenntnis der Verhandlungen bestätigt, die nicht befugt waren, den Deal vor einer Ankündigung des Weißen Hauses öffentlich zu diskutieren, und unter der Bedingung der Anonymität sprachen.