Die Biden-Regierung hat Russland einen Deal angeboten, der darauf abzielt, WNBA-Star Brittney Griner und einen weiteren inhaftierten Amerikaner, den Ex-US-Marine Paul Whelan, nach Hause zu bringen, sagte Außenminister Antony Blinken am Mittwoch.
In einer scharfen Umkehrung der bisherigen Politik sagte Blinken auch, er erwarte, zum ersten Mal seit der Zeit vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine mit seinem Amtskollegen im Kreml zu sprechen.
Die Erklärung war das erste Mal, dass die US-Regierung öffentlich konkrete Maßnahmen bekannt gab, die sie ergriffen hat, um die Freilassung von Griner zu erreichen, die im Februar auf einem Moskauer Flughafen wegen Drogendelikten festgenommen und am Mittwoch bei ihrem Prozess ausgesagt hatte.
Blinken gab keine Einzelheiten zu dem vorgeschlagenen Deal bekannt, der vor Wochen angeboten wurde, obwohl unklar ist, ob es für Russland ausreichen wird, die Amerikaner freizulassen.
Aber die öffentliche Anerkennung des Angebots zu einer Zeit, in der die USA Russland ansonsten gemieden haben, spiegelt den wachsenden Druck auf die Regierung wegen Griner und Whelan und ihre Entschlossenheit wider, sie nach Hause zu bringen.
Blinken sagte, Washington hätte gerne eine Antwort aus Moskau. Russland hat seit Jahren Interesse an der Freilassung von Viktor Bout bekundet, einem russischen Waffenhändler, der einst als „Händler des Todes“ bezeichnet wurde und 2012 zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, weil er beschuldigt wurde, illegal Waffen im Wert von Millionen Dollar verkauft zu haben.
Blinken sagte, er habe um ein Gespräch mit dem russischen Außenminister Sergej Lawrow gebeten. US-Beamte sagten, der Wunsch nach einer Antwort auf das Gefangenenangebot sei der Hauptgrund, aber nicht der einzige, Grund, warum die USA am Mittwoch den Anruf bei Lawrow beantragten.
Sollte der Anruf stattfinden, wäre es das erste Gespräch, das Blinken und Lawrow seit dem 15. Februar geführt haben, etwa eine Woche vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine.
Blinken sagte, er werde auch mit Lawrow darüber sprechen, wie wichtig es sei, dass Russland ein von den Vereinten Nationen vermitteltes Abkommen einhält, das am vergangenen Freitag in der Türkei getroffen wurde, um mehrere Tonnen ukrainisches Getreide aus der Lagerung zu befreien, und ihn vor den Gefahren möglicher russischer Versuche zu warnen, Teile davon zu annektieren der Ost- und Südukraine.
Whelan, ein Sicherheitsexperte aus Michigan, wurde 2020 wegen Spionage zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt. Er und seine Familie haben energisch seine Unschuld beteuert. Die US-Regierung hat die Anschuldigungen als falsch angeprangert.
Griner, die seit dem Frühjahr in russischer Haft ist, räumte diesen Monat vor Gericht ein, dass sie Vape-Patronen mit Cannabisöl in ihrem Gepäck hatte, als sie im Februar in Moskau ankam, um in Russland Basketball zu spielen, behauptet jedoch, dass sie keine kriminelle Absicht hatte und die Patronen versehentlich eingepackt hatte .
Bei ihrem Prozess am Mittwoch sagte Griner, sie wisse nicht, wie das Cannabisöl in ihre Tasche gelangt sei, erklärte aber, dass sie eine ärztliche Empfehlung dafür habe und in Eile gepackt habe. Bei einer Verurteilung wegen Drogentransports drohen ihr bis zu zehn Jahre Haft.
Die US-Regierung hat sich lange gegen den Austausch von Gefangenen gewehrt, weil sie befürchtet, dass dies zu weiteren Geiselnahmen und einer falschen Gleichwertigkeit zwischen einem zu Unrecht inhaftierten Amerikaner und einem Ausländer führen könnte, der als zu Recht verurteilt gilt.
Aber ein früherer Deal im April, bei dem der US-Marineveteran Trevor Reed gegen den inhaftierten russischen Piloten Konstantin Jaroshenko eingetauscht wurde, schien die Tür für ähnliche Beschlüsse in der Zukunft zu öffnen. Die Biden-Regierung wurde mit politischem Druck verfolgt, Griner und andere Amerikaner, die als zu Unrecht inhaftiert wurden, nach Hause zu bringen.
Es gab keinen Hinweis darauf, dass Blinken und Lawrow kommuniziert hatten, um Reeds Freilassung zu erreichen.