„Bruno, Bruno“ war der ekstatische Schrei, der dem Talisman von Manchester United entgegengebracht wurde, dessen Tor hier – das dritte seiner Mannschaft in diesem Abend – Real Betis den Todesstoß versetzte und den Portugiesen vier Tage nach dem 0:7-Sieg gegen Liverpool eine Spur Erlösung bescherte.
Fernandes’ bockiger Auftritt in dieser Horrorshow führte dazu, dass sein Status als Ersatzkapitän von United in Frage gestellt wurde, sodass ein Tor in diesem Achtelfinal-Hinspiel die perfekte Antwort war – ebenso wie das Ergebnis für das Team von Erik ten Hag.
Bei der Auswahl der gleichen Elf, die durch die Hände ihrer Erzrivalen die falsche Art von Unsterblichkeit erlangt hatte, dachte der Manager an einen „Wenn-es-ist-dich-los-reparieren“-Ansatz. Es funktionierte, obwohl United vor einer Leistungssteigerung nach der Pause zögerlich war. Antony erweist sich bisher als One-Trick-Fußballer, aber was für eine Tat: Er tauchte noch einmal auf seinen linken Fuß, bevor er Uniteds zweites Tor streichelte, um sein Team zu beruhigen.
United war lebhaft, als er eine erste Ecke durch Diogo Dalot gewann, und beeindruckte dann, als er kurz darauf ein Tor erzielte. Sechs Minuten waren noch nicht verstrichen, als eine Flanke von Bruno Fernandes, die auf den lauernden Wout Weghorst zielte, dazu führte, dass Luiz Felipe mit dem Hintern auf das Deck traf und den Ball versehentlich zu Marcus Rashford tippte. Der Stürmer rollte ihn nach vorne und schoss an Claudio Bravo vorbei, um sein 26. Tor in den Farben von United in dieser Saison zu erzielen.
Es war ein guter Start, aber Ten Hag heulte Fred bald Anweisungen zu und war nicht beeindruckt, als ein Pass von David de Gea direkt zu Luiz Henrique ging, die Art von schlampigem Fußball, den der Manager verabscheut: Die Passage des Spiels kapselte die erste Hälfte von United in einen Mikrokosmos ein. Als nächstes schnitt die Kamera im Unglaubensmodus zu Ten Hag, nachdem Weghorst irgendwie eine klassische Wildererchance von einer Flanke von Luke Shaw nach einem Doppelsieg mit Rashford verpasst hatte.
United fehlte ein Killer-Touch und war durch Betis’ schnelles Passspiel verwundbar, als Felipe mit einem Schuss eine Ecke herbeiführte und ein weiterer zielloser Huf von De Gea – diesmal, der den Ball aus dem Spiel schickte – signalisierte, dass die Hausherren ein zweites Tor wirklich gebrauchen könnten. Es kam fast, nachdem ein Nicken von Shaw Betis umdrehte und Antony erlaubte, nach links zu wechseln, um Rashford zu finden. Sein Versuch kam zu Fernandes, dessen eigener Schuss zur Ecke abgefälscht wurde.
Dann glich Betis aus. Ayoze Pérez wurde rechts im Raum gefunden, nachdem Juanmi den Ball mit der Brust auf seinen linken Arm geballert hatte. Der ausgeliehene Stürmer von Leicester traf einen sauberen Treffer, der an De Gea vorbei in die lange Ecke schoss, und das Ziel stand, der VAR hatte kein Interesse daran, einzugreifen.
Cue Jubel von den reisenden Betis-Fans und einem grimmigen Ten Hag. Als nächstes behauptete William Carvalho eine Ecke und United war erleichtert, als Fernandes die Lieferung von Joaquín, dem 41-jährigen Kapitän des Gastes, klärte. Gegen Ende der ersten Halbzeit wirbelte Schnee auf und es gab eine weitere knappe Entscheidung für die Mannschaft von Ten Hag, nachdem De Geas letztes Unglück dazu geführt hatte, dass der Torhüter den Ball zu Juanmi sprühte. Sein Pass fand Pérez, dessen Schuss von Lisandro Martínez an Uniteds linken Pfosten abgefälscht und in Sicherheit gebracht wurde.
Ten Hag verließ die Anfield 11, als Aaron Wan-Bissaka für die zweite Halbzeit als Rechtsverteidiger von Dalot übernahm. Der Eröffnungsbeitrag des Ex-Crystal Palace-Mannes bestand darin, Antony mit einem Pass leer zu verkaufen. United sah weiterhin unzusammenhängend aus und es gab das Gefühl, dass ihr Selbstvertrauen nachließ, was nach der Demütigung in Liverpool kaum überraschend war.
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Aber dann intervenierte Antony mit einer Kopie eines Tores, das er seit seinem Wechsel im Sommer einige Male registriert hatte. Auf einen Sturz mit der Schulter folgte ein Sprung nach innen und ein schwebender, gelockter Versuch, der perfekt hineinsegelte und die Innenseite von Bravos rechtem Seitennetz traf.
Ten Hag schlug in die Luft und die Fans in Old Trafford entdeckten ihre Stimmbänder wieder, als die Atmosphäre von nervös zu fröhlich wechselte. Fernandes, der Antonys Tor kreiert hatte, wurde bald Torschütze, indem er nach einer Ecke von Shaw einen Kopfball an Bravo vorbei schoss. Der Gastkeeper zeigte genau im falschen Moment weiche Hände.
Das Tor hatte das Stretford End im Delirium und der Kapitän von United wurde von Teamkollegen gemobbt, die sich für einen Spieler freuten, der nach der Niederlage gegen Liverpool zu Unrecht verleumdet worden war. Fernandes war noch nicht fertig. Ein Rechenschieber-Ball in Antony hätte beinahe einen vierten geschaffen, aber der Dink des Brasilianers war zu hoch.
Antony konnte auch nicht abschließen, als er später ins Spiel kam, da United die Schlussphase genoss, den Ballbesitz umspielte und seine Gegner frustrierte. Aber Weghorst brachte seine Mannschaft sicher vor dem Rückspiel mit einem Torschnüffler-Abschluss sicher ins Viertelfinale zu seinem erst zweiten für den Verein.