Sie trotzten der brütenden Hitze, sie drückten ihre Gesichter an den Zaun, sie umklammerten Kamerahandys in der Hoffnung, einen Blick auf ihre Idole werfen zu können.
Die dutzenden jungen Fans vor den Toren des Weißen Hauses glichen am Dienstag einem Popkonzert – doch die Schmeichelei galt nicht Joe Biden und Kamala Harris, deren Zustimmungswerte auf der Kippe stehen. Die koreanische Popsensation BTS war hier, um dem verschlafenen Washington einen Adrenalinschub zu verpassen, über die Inklusion und Repräsentation Asiens zu diskutieren und Hassverbrechen gegen Asiaten anzusprechen.
„Ich würde Ihnen danken, dass Sie mir geholfen haben, mich selbst ein bisschen mehr zu lieben“, sagte Damaris Monroy Hernandez, eine Studentin, die ihren 16. Geburtstag in der Hoffnung verbringt, die K-Pop-Gruppe zu treffen. „Ich bin einfach froh, dass sie hierher gekommen sind, weil ich die Tatsache liebe, dass sie das Bewusstsein für den asiatischen Hass verbreiten, der in der Welt passiert. Sie sind erstaunliche Menschen.“
Als Hernandez sprach, sagte jemand in der Menge: „Eins, zwei, drei … Stoppt den asiatischen Hass! Stoppt den asiatischen Hass!“ und andere schlossen sich dem Gesang an.
BTS-Manie war auch in der offensichtlich Pressekonferenzraum des Weißen Hauses, wo Journalisten aus Südkorea und Japan in den Gängen standen. Der Raum war nicht mehr so voll gewesen, seit ein Reality-TV-Star Präsident geworden war.
“Oh wow!” sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre. „So viel Aufregung.“ Sie scherzte: „Ich weiß – es ist das Treffen des Fed-Vorsitzenden, oder?“
Die sieben Mitglieder von BTS – die unter den Namen J-Hope, Suga, Jungkook, V, Jin, RM und Jimin bekannt sind – stellten sich hinter ihr auf, einheitlich gekleidet in dunkle Anzüge, weiße Hemden und schwarze Krawatten, die an die Filme Men in Black und Reservoir erinnern Hunde. Jeder gab kurze Erklärungen, meist auf Koreanisch, unterstützt von einem Dolmetscher.
Jimin sagte: „Wir waren am Boden zerstört von der jüngsten Zunahme von Hassverbrechen, einschließlich Hassverbrechen asiatischer Amerikaner. Um dem ein Ende zu setzen und die Sache zu unterstützen, möchten wir diese Gelegenheit nutzen, um uns noch einmal zu Wort zu melden.“
Suga fügte hinzu: „Es ist nicht falsch, anders zu sein. Ich denke, Gleichberechtigung beginnt, wenn wir uns öffnen und all unsere Unterschiede annehmen.“
Und V bemerkte: „Jeder hat seine eigene Geschichte. Wir hoffen, dass wir heute einen Schritt näher daran sind, jeden Einzelnen als wertvolle Person zu respektieren und zu verstehen.“
Seit ihrem Debüt im Jahr 2013 sind BTS für Texte und soziale Kampagnen bekannt geworden, die darauf abzielen, junge Menschen zu stärken. Die mit dem Grammy ausgezeichnete Boyband dankte ihren Fans, bekannt als „The Army“, für ihre anhaltende Unterstützung und lobte ihre Vielfalt.
J-Hope sagte: „Wir sind wieder einmal hier dank unserer Armee, unserer Fans weltweit, die unterschiedliche Nationalitäten und Kulturen haben und unterschiedliche Sprachen verwenden. Wir sind wirklich und immer dankbar.“
Jungkook fügte hinzu: „Wir sind immer noch überrascht, dass die Musik südkoreanischer Künstler so viele Menschen auf der ganzen Welt erreicht und dabei sprachliche und kulturelle Barrieren überwindet. Wir glauben, dass Musik immer ein erstaunlicher und wunderbarer Vereiniger aller Dinge ist.“
Die Gruppe ging, ohne Fragen zu stellen, und machte den kurzen Spaziergang zum Oval Office am letzten Tag des Kulturerbemonats der asiatisch-amerikanischen, hawaiianischen Ureinwohner und der pazifischen Inselbewohner.
Als nächstes stand das Rednerpult im Besprechungsraum Brian DeeseDirektor des National Economic Council, ein Technokrat, der nicht als eine von Washingtons farbenfroheren oder extravaganteren Figuren bezeichnet werden kann.
Er steckte einen Stift in seine Brusttasche, zog die Augenbrauen hoch und lächelte schief, als das internationale Medienkontingent aus den Gängen floh und einige Reporter über den ruckartigen Gangwechsel lachten.
Deese sagte: „OK, also kann ich nach Hause gehen und meinen Kindern sagen, dass BTS für mich geöffnet hat. Ich hatte das nicht erwartet, als ich heute Morgen aufgewacht bin, und ich weiß, dass Sie alle hier sind, um über die getrimmte mittlere Inflation zu sprechen, und Sie sind darüber genauso aufgeregt wie über sie.“
Es stellte sich heraus, dass die getrimmte Durchschnittsinflation die Pulse nicht höher schlagen ließ. Später wurde Jean-Pierre gefragt, ob BTS im Weißen Haus ein Musikvideo gedreht habe. Sie hat es weder bestätigt noch dementiert.
„Sie haben direkt von ihnen gehört, wie wichtig es für sie war, ihre Plattform zu nutzen, um hier zu sein, um über Themen zu sprechen, die ihnen wichtig sind, insbesondere den antiasiatischen Hass, den wir in den letzten Jahren im ganzen Land gesehen haben.“ sagte der Pressesprecher.
Laut dem Center for the Study of Hate and Extremism stiegen die Verbrechen gegen asiatische Amerikaner im vergangenen Jahr um mehr als 300 %, da Donald Trump die Amerikaner weiterhin ermutigt, China für die Covid-19-Pandemie verantwortlich zu machen. Biden unterzeichnete im vergangenen Jahr ein überparteiliches Gesetz, das darauf abzielt, die Zunahme antiasiatischer Hassverbrechen ins Gesetz zu bringen.
Der BTS-Besuch war einer der ungewöhnlicheren Tage Bidens seit seinem Amtsantritt. Zuvor traf er die neuseeländische Premierministerin Jacinda Ardern, selbst ein politischer Rockstar; aß mit Harris zu Mittag; und traf den Vorsitzenden des Federal Reserve Board, Jerome Powell, zusammen mit der Finanzministerin, Janet Yellen.
Die Geschichte wird beurteilen, ob das anschließende Treffen des 79-Jährigen mit BTS ein so einprägsames Bild hervorbringt wie das von Richard Nixon Begegnung mit Elvis Presley 1970.