Der Anblick, dass Arsenal einen Großteil der zweiten Halbzeit damit verbrachte, jede Gelegenheit zu nutzen, um so viel Zeit wie möglich zu verschwenden, unterstreicht genau, wie hart die Mannschaft von Mikel Arteta arbeiten musste, um ihren Platz an der Spitze der Premier League zu behaupten.
Ein fesselndes, ereignisreiches Spiel, das von einer Mischung aus Technologie und Kontroversen dominiert wurde, wurde durch ein wunderschönes Tor von Bukayo Saka entschieden, sah aber auch, dass Patrick Bamford von Leeds ein Tor nicht anerkannt wurde und einen Elfmeter verschoss, während Gabriel Magalhães von Arsenal eine späte Rote Karte aufhob ein Duell mit dem Mittelstürmer von Jesse Marsch.
Der kürzeste Stromausfall in der Elland Road fiel mit dem ursprünglich geplanten Anpfiff um 14 Uhr zusammen und provozierte allerlei Chaos. So sehr, dass das Spiel nach nur 23 Sekunden unterbrochen und die Mannschaften vom Platz genommen wurden, nachdem sich herausstellte, dass der Schiedsrichter Chris Kavanagh und seine Offiziellen ein Problem mit ihren Headsets hatten.
Anscheinend hatten sie den Kontakt zu ihren VAR- und Goalline-Technologie-Feeds verloren. Ein kurzzeitiges Ein- und Ausschalten der Lichter in West Yorkshire hatte weitreichende Auswirkungen, da das Spiel erst nach 39 Minuten wieder aufgenommen wurde. Zum Glück hat sich das Warten gelohnt.
Arsenal tauchte überraschend ringrostig auf und hatte Grund zur Erleichterung, als Luis Sinisterra direkt nach der Wiederaufnahme einen Schuss nur Zentimeter von einem Pfosten entfernte. Vermutlich beherzigte Artetas Mannschaft diese Warnung und begann daraufhin, ihren gewohnten Pass- und Bewegungsgroove wiederzufinden, und Rasmus Kristensen musste einen wichtigen Block machen, um zu verhindern, dass Gabriel Martinelli eine volleye Chance hatte, die von Ben Whites Hereingabe heraufbeschworen wurde.
Leeds lässt sich jedoch nicht leicht einschüchtern, und ihre Bereitschaft, ihre Gegner beim Konter hart und gewagt hoch auf das Spielfeld zu drücken, gelang es nicht nur, Arsenals Fluss zu unterbrechen, sondern führte zu einem spannenden End-to-End-Wettbewerb.
Tatsächlich war Aaron Ramsdale in der ersten Halbzeit zunächst der vielbeschäftigte Torhüter, in dem er einen Schuss von Sinisterra gut in Sicherheit brachte, bevor er Pascal Struijk aus kürzester Distanz aus der folgenden Ecke verwehrte.
Nicht, dass Illan Meslier sich einfach ausruhen könnte. Auch wenn sich der französische Torhüter begnadigt fühlte, nachdem Saka Martin Ødegaard mit der Hacke getroffen und einen Zwei-Yard-Chip über die Latte geschossen hatte, wurde ihm schnell klar, dass es sich nur um eine vorübergehende Hinrichtungssperre handelte.
Da Ødegaard erneut der Schöpfer war, schlug Sako Meslier dank eines wirklich fabelhaften Schusses, der aus den ungünstigsten Winkeln in das Dach des Netzes gepeitscht wurde.
Wenn dieses wunderschön gewichtete Finish eine perfekte Definition technischer Leistung darstellte, war der lächerlich slapdash-Cross-Field-Pass von Rodrigo, der Arsenal den Ballbesitz bescherte, sicherlich der Inbegriff von Sorglosigkeit.
Diese Konzentrationsschwäche schien auch völlig untypisch für einen Stürmer, der das Spiel so oft brillant liest, aber nicht zum ersten Mal als einziger Stürmer von Marsch aus der Position wirkte. Wenn Leeds in der Lage gewesen wäre, einen richtigen Mittelstürmer aufzustellen, hätten sie in dieser ersten Halbzeit durchaus ein Tor erzielen können.
Kein Wunder, dass einer der größten Jubelrufe des Nachmittags den Anblick von Bamford begrüßte, der auftauchte, um sich aufzuwärmen, als die Halbzeit winkte. Bamfords Startposition auf der Bank deutete darauf hin, dass seine Fitness ein Fragezeichen gewesen sein musste, aber Leeds brauchte dringend seinen Einschnitt und seine destabilisierende Bewegung für den Verteidiger.
Sicher genug, Bamford begann die zweite Periode anstelle von Rodrigo. Darüber hinaus sah der Stürmer bei seiner ersten bedeutenden Berührung einen intelligenten Schwenker, der den Ball nahtlos mit der Brust nach unten drückte und einen niedrigen Volleyschuss über Ramsdale hinwegflog. Unglücklicherweise für Leeds stieß er dabei Magalhães mit etwas zu viel Kraft aus dem Weg, und dieser leichte Schubs auf den Verteidiger von Arsenal reichte aus, um sicherzustellen, dass der „Ausgleich“ nicht sein sollte.
Bamford bekam bald eine zweite Chance vom Elfmeterpunkt, verfehlte aber und schoss weit, nachdem die Ausführung dieses Tritts durch einen Streit zwischen gegnerischen Spielern verzögert worden war, nachdem eine VAR-Überprüfung bestätigt hatte, dass William Saliba in der Gegend gehandhabt hatte.
Als Bamford zurück zum Strafraum ging, um den Elfmeter auszuführen, begleitete ihn Magalhães, der offensichtlich ein paar Worte im Ohr hatte. Es war ein so offensichtlicher Versuch, die Nr. 9 von Leeds auszuschalten, dass empörte Teamkollegen protestierten und Kavanagh bald streitende Spieler trennen musste.
Als Ramsdale den richtigen Weg erriet und Bamfords leichter Overhit-Kick direkt außerhalb des aufrechten Marschs Kopf bog, ging er in seine Hände und Arsenal-Spieler standen Schlange, um Magalhães die Hand zu schütteln.
Magalhães wehrte Sinisterras Schuss nach einem cleveren Manöver von Brenden Aaronson weiterhin gut ab.
Leeds war hervorragend und gewann alle möglichen Einzelduelle auf dem Platz, aber sie blieben zurück, und da Artetas Spieler jede Gelegenheit nutzten, um die Uhr herunterzuziehen, blieb es dabei.
Nicht, dass es dabei an Drama gefehlt hätte. Kein Wunder, dass es um Bamford und Magalhães ging. Als Bamford den Brasilianer in den Strafraum schubste, reagierte Magalhães mit einem scheinbar listigen Vergeltungsschlag, was zu einem dramatischen Zusammenbruch des Stürmers führte. Nach Rücksprache mit einem Linienrichter verhängte Kavanagh einen Elfmeter und winkte dem Verteidiger mit einer roten Karte, aber VAR hob beide Entscheidungen auf und stufte die Karte von Magalhães auf gelb zurück – was Arsenal wieder frei zum Atmen ließ.