Ein Bundesrichter in New York hat entschieden, die meisten Anschuldigungen eines ehemaligen Spitzenmanagers zurückzuweisenBesser gegen den digitalen Nichtbanken-Kreditgeber und andere hochrangige Führungskräfte, einschließlich Klagen im Zusammenhang mit Verstößen gegen Arbeits- und Wertpapiergesetze.
Allerdings ordnete Richterin Analisa Torres vom Bundesgericht des Südbezirks von New York am 29. September an, dass der Fall mit anderen Klagen wie Einschüchterung und Vergeltung fortgeführt wird, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Sarah Pierce, ehemalige Executive Vice President für Kundenerlebnis, Vertrieb und Betrieb, reichte am 8. Juni 2022 beim New Yorker Bundesgericht eine Klage ein, zu deren Beklagten Better Holdco, sein Gründer Vishal Garg und General Counsel Nicholas Calamari zählten.
In der Klage forderte Pierce Schadensersatz, Strafschadenersatz und zivilrechtliche Strafen, Zinsen und andere Kosten in Höhe von rund 200 Millionen US-Dollar.
In ihrer Entscheidung gab Torres Better einem Antrag auf Abweisung mehrerer Klagen statt, darunter, dass das Unternehmen gegen den Sarbanes-Oxley Act und den Dodd-Frank Act verstoßen habe, die es Arbeitgebern generell verbieten, Vergeltungsmaßnahmen gegen Mitarbeiter und Whistleblower zu ergreifen.
Dem Antrag von Garg und Calamari, Pierces Klage wegen Verletzung der Treuhandpflicht, vorsätzlicher Zufügung von emotionalem Stress und unerlaubter Vertragseinmischung abzuweisen, wurde ebenfalls stattgegeben.
Unterdessen hielt Torres an Pierces Anschuldigungen gegen Better im Zusammenhang mit der Vergeltungsmaßnahme gemäß § 740 des New Yorker Arbeitsgesetzes und der Verleumdungsklage im Rahmen der Theorie des Responteat Superior fest. Auch Gargs Antrag auf Abweisung von Pierces Verleumdungsklage wurde abgelehnt.
In einem weiteren Streit zwischen Pierce und Better entschied Torres, dass der frühere Manager gemäß den Bedingungen der Vereinbarung ein Darlehen an Better einschließlich Zinsen zurückzahlen muss.
Pierce war über fünf Jahre lang für den Kreditgeber tätig und berichtete von September 2020 bis Februar 2022 direkt an Garg. Das Unternehmen bot Pierce die Option an, 450.000 Stammaktien von Better zu 5,06 US-Dollar pro Aktie zu erwerben.
Die Parteien schlossen zwei Teilrückgriffs-Schuldscheine ab, in denen Better Pierce 2.277.000 US-Dollar verlieh, mit Rückzahlung für einen Rückgriff von 51 %. Der früheste Fälligkeitstermin war 120 Tage nach Beendigung ihres Arbeitsverhältnisses. Sie verließ das Unternehmen am 4. Februar 2022.
Neal Brickman, ein Anwalt von Pierce, schrieb an HousingWire, dass „die Entscheidung des Richters, Betters Versuch abzulehnen, Frau Pierces bahnbrechende Klage – auf Vergeltungsentlassung gemäß Abschnitt 740 des New Yorker Arbeitsrechts – abzuweisen, ein durchschlagender Sieg war.“
“MS. Pierce wird nun in der Lage sein, detaillierte Ermittlungen darüber durchzuführen, was tatsächlich in Bezug auf ihre Kündigung vor sich ging, einschließlich der Feststellung zusätzlicher Fakten, die zeigen, dass ihre Kündigung eine Vergeltung für ihre Beteiligung an geschützten Aktivitäten war“, schrieb Brickman.
Zu den nächsten Schritten der Verteidigung schrieb Brickman, dass sie erwägen, eine Klage gemäß 10(b)(5) im Zusammenhang mit den „wesentlichen Falschdarstellungen, die Better und Aurora in ihrem Eifer, an die Öffentlichkeit zu gehen, gemacht haben“ einzuleiten.
„Jetzt unter öffentlicher Beobachtung ist der Aktienkurs von einem Eröffnungskurs von 2,40 US-Dollar pro Aktie auf den heutigen Preis von 46 Cent gefallen“, sagte Brickman. “Herr. Ryan und Mr. Garg gedeihen weiterhin und zahlen sich gut aus, während die Aktionäre katastrophale Verluste erleiden [losses].“
Ein Better-Sprecher schrieb in einer Erklärung, dass Torres‘ Entscheidung dem folgt Verwaltung für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz Abweisung der Whistleblower-Ansprüche von Pierce im August 2022 und die Börsenaufsichtsbehörden Entscheidung, keine Durchsetzungsmaßnahmen gegen Better einzuleiten und die Ermittlungen einzustellen.
„Better wird sich in dieser Klage weiterhin verteidigen und freut sich auf eine positive Lösung“, schrieb der Sprecher an HousingWire.
Better ging am 23. August durch einen Deal mit der Special Purpose Acquisition Company (SPAC) an die Börse. Aurora Acquisition Corp., Abschluss einer zweijährigen Reise, um das Unternehmen an die Öffentlichkeit zu bringen.
Im Zusammenhang mit dem Abschluss des SPAC-Deals gewährte das Unternehmen bestimmten Mitarbeitern ab dem 25. September Transaktionsboni in Höhe von insgesamt 17 Millionen US-Dollar, darunter Garg, Calamari und Finanzvorstand Kevin Ryan, wie aus SEC-Unterlagen hervorgeht.