Bonnies Café in St. George, Bristol, war eine Institution. Das Servieren von Pommes vom Frühstück bis zum Abendessen und das, was ein Rezensent als “die stärkste Tasse Tee in BS5” bezeichnete, gab es seit 1996. Aber es war nicht mehr ausgeglichen. Vor einigen Wochen wurde es als Café und mediterranes Restaurant wiedereröffnet.
Sein Besitzer, Suat „Sam“ Tezgel, macht veränderte Essgewohnheiten und Gentrifizierung dafür verantwortlich. „Als ich 1996 nach Großbritannien kam, hatte ich noch nie von glutenfreiem oder veganem Essen gehört“, sagte er. „Es ging um frittiertes Essen. Ich bin Koch und wollte meinen Lebensunterhalt verdienen, also habe ich das gemacht. Aber gerade in den letzten zwei Jahren verändert sich das Gebiet. Ich bemerkte, dass verschiedene Arten von Kunden hereinkamen. Sie fragten nach gesünderen Lebensmitteln wie frischem Fisch und Halloumi.“
Bonnies ist nicht allein. Es ist nur einer von vielen „fettigen Löffeln“, die in letzter Zeit ganz stillgelegt oder umfunktioniert wurden. In der Hauptstadt The Shepherdess an der City Road, Hoxton. war seit vier Jahrzehnten eine feste Größe, mit einer prominenten Kundschaft wie All Saints und Jamie Oliver. Aufgrund der Mieterhöhungen im letzten Jahr wurde es jedoch endgültig unrentabel. Sogar die berühmteste fiktive Iteration Großbritanniens, Kathy’s Cafe of EastEnders Ruhm hatte kürzlich einen Kontakt mit bedrohlichen Entwicklern.
Gastgewerbeexperte James Hacon schätzt, dass die Zahl der fettigen Löffel, die in den letzten Jahren geschlossen wurden, „viele Tausend, vielleicht sogar Zehntausende“ beträgt.
„In den letzten Jahrzehnten haben wir den Aufstieg von Marken-Pubs, Fastfood- und Coffeeshop-Lokalen erlebt: Denken Sie an JD Wetherspoon, Pret und Costa“, sagte er. „Diese Marken bieten ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis mit Fokus auf Konsistenz, oft über mehrere Mahlzeiten hinweg – direkt aus dem traditionellen Café oder dem fettigen Löffel. Selbst Tankstellenvorplätze und Convenience-Stores sehen das Essen unterwegs als Big Business.“ Es gab auch andere Belastungen, da traditionelle Café-Angebote von jüngeren Verbrauchern vielleicht als altmodisch angesehen werden – Millennials wurden lange als Fans zertrümmerter Avocados karikiert – und verarbeitete Schweinefleischprodukte, die mit Krebs und Fettleibigkeit in Verbindung gebracht werden.
Der Restaurantkritiker dieser Zeitung, Jay Rayner, glaubt jedoch, dass der Rückgang eher auf gesellschaftlichen Wandel als auf Food Fashion zurückzuführen ist. „Der Indikator war, dass diese Orte normalerweise lustige Öffnungszeiten hatten – normalerweise von 6 bis 15 Uhr – und der Grund dafür war, dass sie Menschen, die es brauchten, kalorienreiches Essen zur Verfügung stellten, da sie körperlich sehr hart in manuellen Jobs arbeiteten. Und die Realität ist, dass es jetzt viel weniger Leute in diesen Jobs gibt.“
Rayner fügte hinzu: „Viele Cafés wurden von Einwanderern der ersten Generation gegründet, deren Kinder oder Enkel nicht sechzehn Stunden am Tag arbeiten wollen, um das Familienunternehmen am Laufen zu halten, wenn sie stattdessen einen Beruf ergreifen können. Aber es gibt einen sozialen Preis, wenn sie gehen.“
In Wales waren diese Migrantengründer oft Italiener. Einer der letzten Überlebenden, das Station Cafe in Treorchy, war 84 Jahre alt, als es im Mai 2019 geschlossen wurde. Sein Besitzer, Dom Balestrazzi, war lange bereit für den Ruhestand und seine Kinder wollten es nicht annehmen. “Für meinen Mann war es besonders traurig, da er praktisch sein ganzes Leben dort verbracht hat”, sagte seine Frau Virginia, die über 40 Jahre lang mitgewirkt hat. „Aber es war auch traurig für die breitere Gemeinschaft. Wir hatten bis zu den letzten Tagen, als sich so viele Menschen meldeten, keine Ahnung von der Stärke des Gefühls.“
Der Schriftsteller und Fotograf Adrian Maddox hat in seinem Buch von 2003 viele der typischen Cafés des Landes dokumentiert Klassische Cafés.
„Ich war von einer bestimmten Art von Café besessen – die Beschilderung, die Resopal-Tische, die Schriftarten der Speisekarte, die Fenster, die Theken, diese riesigen silbernen Teekannen“, sagte er. „Und ich habe Jahre damit verbracht, sie zu dokumentieren. Aber dann, als ich das Projekt beendet hatte, wurde mir klar, dass ich auch ihre Totenglocke geläutet hatte.
„Die meisten Orte, die ich fotografiert habe, sind seitdem verschwunden – es ist deprimierend, von jeder neuen Schließung zu erfahren.“
Ein anderer, der den Untergang des traditionellen Cafés dokumentiert hat, ist der Filmemacher Bruce Gill, der eine preisgekrönter Dokumentarfilm über den Caledonian in Huddersfield bevor es 2018 kurz vor seinem 50-jährigen Jubiläum geschlossen wurde. Heute ist es eine Pizzeria.
„Für 4 Pfund bekommt man kein volles Englisch und eine Tasse Tee mehr“, sagte Gill. „Ein bisschen von Huddersfields Seele ging verloren. Es ist so traurig. Es war eine außerordentliche Bereicherung für die Stadt.“
In Margate, Kent, gab es das Dalby seit 1946, wurde aber erst vor drei Jahren landesweit bekannt, als Rockstar Pete Doherty hat es geschafft, sein “Mega-Frühstück” zu essen – eine lokale Herausforderung. Besitzer Mark Ezekiel sagte: „Wir bringen Londoner runter, die ein Fry-up verpassen, weil ihr Lokal geschlossen hat. Aber selbst bei großen Zahlen ist es schwer, Geld zu verdienen, wenn die Kosten von Löhnen bis hin zu Nebenkosten und Zutaten steigen. Das Beste, was unserem Handel passieren kann, ist eine Mehrwertsteuersenkung.“
Doch selbst in diesem schwierigen Klima gibt es einige Hoffnungszeichen für die Zukunft. Die Handvoll aufgeführt in Klassische Cafés die sich festgeklammert haben, melden einen Aufschwung. Orte wie Pellicci in Bethnal Green, East London und die Arbeiter Café in Islington sind vollgestopft mit jungen Hipstern. Die Regency in Pimlico befindet sich auf den Spuren des „Alten Tourismus“.
Es werden sogar neue Orte eröffnet, die die Caff-Tradition umfunktionieren. Der Frühstücks-Club, das sowohl Avocado als auch Ei und Speck anbietet, kostet seine vollständige englische Iteration nicht unbedeutende £ 14 – hat aber immer noch Warteschlangen vor seinen Dutzend Filialen.
Ein Jay Rayner-Tipp: Norman’s in Tufnell Park feierte letzte Woche seinen ersten Geburtstag und serviert preiswerte Klassiker wie Schinken, Ei und Pommes (£7.00), aber mit Raffinessen wie einer Weinkarte. Gründer Richie Hayes sagte: „Wir sind an solchen Orten aufgewachsen und wollten schon immer ein eigenes Café eröffnen, das die Klassiker serviert. Uns geht es gut.“
Nur widerstrebend beschloss Sam Tezgel, Bonnie’s zu schließen. Aber zumindest für ihn könnte sich ein Restyle als Laila, mit allen Spuren des fettigen Löffels, als profitabler erweisen. „Die Leute wollen keine Fry-ups mehr“, sagte er. “Es musste sich etwas ändern.”