EAnfang des zweiten Satzes von Carlos Alcaraz’ Sieg in der dritten Runde bei den Miami Open erstickte Dusan Lajovic, ein serbischer Veteran, unter dem unerbittlichen Druck der Nummer 1 der Welt. Lajovic warf alles hin, was er hatte, lenkte einen Vorhand-Annäherungsschuss über die Linie und verband sich dann mit einer Rückhand über Kopf mit der anderen Linie. In drei schnellen Schritten flitzte Alcaraz von der linken Seite des Hofes zur rechten und knackte einen schrägen Vorhand-Passierschuss am Netz vorbei an Lajovic. Dann lächelte er.
Alcaraz ist derzeit der dynamischste und kreativste Spieler im Herrentennis, ein wandelndes Highlight, und anscheinend bringt jedes einzelne Match, das er spielt, ähnliche Darbietungen von Können und Athletik mit sich. Seine Geschwindigkeit macht es so schwierig, den Ball an ihm vorbei zu bringen, und er kombiniert seine Verteidigung mit unerschütterlicher Aggression auf beiden Flügeln und Handfertigkeiten, die es ihm ermöglichen, aus jeder Position auf dem Platz abzufeuern.
Allein diese Stärken würden Alcaraz zu einem Spitzenspieler machen, aber sein Spiel ist auch erstaunlich vollständig. Er liebt es, Punkte mit feinen Vorhand-Drop-Shots zu beenden, was es den Gegnern unmöglich macht, ihn zu lesen. Er sucht ständig nach einer Möglichkeit, ins Netz vorzudringen. Alcaraz’ zahllose Stärken werden durch seine angeborene Intelligenz und sein Verständnis dafür, wie man seine Stärken am besten einsetzt, zusammengeführt.
In einem so jungen Alter – immerhin erst 19 Jahre alt – genießt Alcaraz einen Erfolg, den nur Rafael Nadal auf der Herrentour nachvollziehen kann. Zu Beginn dieser Saison wurde sein rasanter Aufstieg allerdings durch die erste Krise seiner Karriere kurzzeitig gestoppt.
Ein paar Wochen nachdem er letztes Jahr die US Open gewonnen hatte und als erster Teenager die Nummer 1 der Weltrangliste in der Geschichte des Herrentennis geworden war, musste sich Alcaraz wegen einer Bauchverletzung aus dem ATP-Finale zurückziehen. Gerade als er im Training wieder zu voller Intensität zurückkehrte, erlitt er eine Oberschenkelverletzung, die ihn aus den Australian Open zwang.
Während der Rest seiner Gegner nach Melbourne flog, wurde Alcaraz in seinem Fitnessstudio zur Reha beschlagnahmt. Er setzte sich mit seinem Team zusammen und kam zu dem Schluss, dass er aus einigen der täglichen Gewohnheiten herausgefallen war, die zu seinem Erfolg beigetragen hatten, von frühen Nächten bis hin zu einer gesunden Ernährung. „Das habe ich nicht getan [well] wie ich das machen wollte“, sagte er. „Aber nach der Verletzung im Januar ging es mir wieder besser [with] die Dinge außerhalb des Gerichts.“
Seit der Rückkehr zum Wettbewerb haben sich die Dinge nahtlos wieder eingerastet. Alcaraz spielte sein Comeback-Turnier in Buenos Aires, das er gewann, und sein Sieg-Verlust-Rekord liegt dieses Jahr bei 16-1 mit zwei Titeln. Seine einzige Niederlage führte zu weiteren Bedenken hinsichtlich seiner Haltbarkeit, nachdem er sich eine weitere Oberschenkelverletzung zugezogen hatte, als er Cameron Norrie im Rio Open-Finale anführte, aber er ließ sofort nach, indem er Indian Wells gewann und die Nr. 1-Rangliste zurückeroberte.
Dieser Lauf in Indian Wells, den er ohne Satzverlust durchführte, war unglaublich. Daniil Medvedev wurde viele Male überspielt, aber er ist einer der taktisch klügsten Spieler und erreichte das Finale mit einer Siegesserie von 19 Spielen. Er hat auf dem Platz noch nie so ahnungslos ausgesehen, so unsicher, wie um alles in der Welt er Druck auf seinen Gegner ausüben soll. Alcaraz demontierte ihn mit 6:3, 6:2.
Es war jedoch das Halbfinalspiel von Alcaraz gegen Jannik Sinner, das einen Einblick in seine Zukunft gab. So spannend und beeindruckend die Auftritte von Alcaraz bei den US Open auch waren, er war auch verschwenderisch und ineffizient. Der Spanier spielte auf einem höheren Niveau als jeder seiner Gegner, aber er nutzte seine Chancen immer wieder nicht, spielte manchmal zu viel für das Publikum, indem er unnötig komplizierte Schüsse auf wichtige Punkte versuchte und regelmäßig im fünften Satz landete.
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Während seines Halbfinals in Indian Wells kämpfte Alcaraz jedoch mit verschiedenen Aspekten seines Spiels und wurde im ersten Satz überspielt. Aber er servierte gut, er produzierte in jedem entscheidenden Moment und er beendete das Match in geraden Sätzen. Alcaraz’ Spiel ist bereits so effektiv und vollständig, aber mit zunehmender Reife wird er wahrscheinlich klinischer und effizienter werden und seine unerbittliche Kreativität bei Bedarf mit vernünftigeren Entscheidungen paaren. Auch sein Aufschlag sollte sich verbessern.
Als er an die Spitze des Sports aufgestiegen ist, hat der Erfolg von Alcaraz bereits sein Leben verändert. Mit dem Rücktritt von Roger Federer und den Abwesenheiten von Nadal und Novak Djokovic fordert er natürlich noch mehr Aufmerksamkeit, und seine Trainingseinheiten sind intensiv. Er hat bereits neue Vermerke unterzeichnet, von BMW bis Calvin Klein, und nachdem Letzteres enthüllt wurde, hat er es sicherlich gesehen die Kommentare von einigen Kritikern, die darauf hindeuten, dass er von seinen Zielen abgelenkt werden würde. Er gedeiht weiter.
Die Art und Weise, wie sich Alcaraz in seiner jungen Karriere verhalten hat, ist fast so beeindruckend wie seine Leistung auf dem Platz. Er bleibt freundlich, angenehm und bescheiden. Seine Kollegen haben keine andere Wahl, als ihn zu mögen, auch wenn er sie weiterhin erstickt.