ÖIm Laufe eines intensiven, chaotischen und äußerst unterhaltsamen US Open-Halbfinals zwischen Carlos Alcaraz und Frances Tiafoe, als ihre kombinierte Kreativität, Athletik und Freude zu Unterhaltung in ihrer reinsten Form verschmolzen, absorbierte Alcaraz so viele Schläge. Er kassierte einen schwierigen Tiebreak im ersten Satz mit einem Doppelfehler, und nachdem er seine Dominanz etabliert hatte, konnte er nicht mehr halten. Alcaraz verlor kontinuierlich seinen Aufschlag, konnte keinen Matchball holen und fand sich in einem fünften Satz wieder.
Es gab so viele Momente, in denen sich das Momentum gefährlich hätte ändern können, aber egal, wie sich das Match verdrehte, er behielt seine Intensität bis zum Ende bei. In den drei aufeinanderfolgenden Kämpfen mit fünf Sätzen, die ihn bis ins Finale geführt haben, war diese Belastbarkeit sein bestimmendes Merkmal. Es wird ihn so schwer machen, ihn wegzulegen, wenn er am Sonntag gegen Casper Ruud um den US Open-Titel der Männer antritt.
Gemeinsam haben sie ein faszinierendes Szenario entwickelt, das einen starken Kontrast zu der jahrelangen Dominanz der großen Drei darstellt. Ruud und Alcaraz werden im Finale nicht nur um ihren ersten Grand-Slam-Titel kämpfen, auch die Nummer 1 der Weltrangliste steht auf dem Spiel. Es ist selten genug, dass Spieler nach einem Slam-Sieg zum ersten Mal den Weltgipfel erreichen. Das jüngste Ereignis im Männerspiel kam, als Novak Djokovic 2011 Wimbledon gewann, sein drittes Major.
Die Hindernisse für Ruud sind eindeutig zahlreich. Obwohl Ruud sein zweites Grand-Slam-Finale der Saison erreicht hat, hat er noch nie einen Top-10-Gegner bei einem Grand-Slam-Turnier geschlagen – was für eine Zeit, dies endlich zu tun. Sie standen sich Anfang dieses Jahres in einem großen Finale bei den Miami Open gegenüber, einem ersten Masters 1000-Finale für beide, und obwohl Alcaraz die Top 15 noch nicht durchbrochen hatte, gewann er in zwei knappen Sätzen.
Er sollte wirklich zu viel Spiel haben – zu viele Waffen, um Ruud vom Boden abzuheben, zu viele Verteidigungs- und Improvisationsfähigkeiten, als dass Ruud seine Verteidigung ständig durchbrechen könnte. Doch bei einem ersten Grand-Slam-Finale geht es nicht nur um Tennis. Beide Spieler müssen das größte Ereignis ihrer Karriere bewältigen und all die Nerven, die sie leicht treffen könnten, wenn sie es suchen. Hier kann Ruud vielleicht seine größere Erfahrung einsetzen.
Obwohl das Niveau von Alcaraz in New York beispiellos war und sein Turnier-Highlight-Reel bemerkenswert sein wird, war er äußerst ineffizient. In jedem seiner drei Matches mit fünf Sätzen gegen Marin Cilic, Jannik Sinner und Tiafoe hatte er klare und zahlreiche Gelegenheiten, mit weitaus weniger Mühe zum Abschluss zu kommen, und es ist teilweise seine Verschwendung, die ihn dazu gezwungen hat, so belastbar zu sein. Er war 20 Stunden und 20 Minuten auf dem Platz – insgesamt hätte er ihn um mindestens drei Stunden verkürzen können.
Trotz eines alles andere als einfachen Laufs hat Ruud mit insgesamt 18 Stunden und 27 Minuten fast zwei Stunden weniger auf dem Platz verbracht. Während Alcaraz eine unglaubliche Genesung und körperliche Stärke gezeigt hat, wird Ruud den Platz betreten und glauben, dass er seine Chancen haben wird, wenn er seine größere Erfahrung einsetzen kann, um die Situation gut zu meistern und in den großen Momenten klinisch zu bleiben.
In den letzten Jahren hat Alcaraz seine Zeit damit verbracht, in jeder Entwicklungsstufe Altersrekorde zu brechen. Abgesehen von katastrophalen Verletzungen war es seit dem Auftauchen von Rafael Nadal so unvermeidlich wie für jeden Spieler, dass er um Grand Slams kämpfen würde. Hier ist er mit 19 Jahren und kämpft darum, nach Pete Sampras die jüngste Nummer 1 der Welt in der Geschichte der ATP-Tour und der zweitjüngste US Open-Champion zu werden. „Nun, es ist nah. Aber gleichzeitig ist es so weit weg, weißt du?“ sagte Alcaraz.
Wenn er es nicht ist, dann wird das Finale in Ruud einen ganz anderen Gewinner hervorbringen, einen 23-Jährigen, der immer an der Peripherie stand, als höher bewertete junge Spieler Belobigungen erhielten. Der Norweger hat sich jedoch stetig gesteigert und seine Chancen genutzt und hat die Chance, um einen der größten Titel zu kämpfen.