Casemiro war der herausragende Darsteller eines Spiels, das seinem Team von Manchester United entrissen worden zu sein schien. Als glatte und souveräne Präsenz im hinteren Mittelfeld bot er den Gästen die Plattform, um die erste Halbzeit zu dominieren.
Und als Chelsea sie nach einer langen Zeit des Drifts in der zweiten Halbzeit mit einem späten Elfmeter von Jorginho erschütterte, war es Casemiro, der sich weigerte zu akzeptieren, dass es eine dieser Pechgeschichten werden würde. David de Gea musste für United nicht parieren, bevor er den Elfmeter aus seinem Netz fischte.
Die Uhr zeigte, dass wir in die vierte von sechs zusätzlichen Minuten eingetreten waren, als Luke Shaw von links eine Flanke auflegte und Casemiro seinen Sprung machte, über Ben Chilwell hinwegflog und alle Sehnen anspannte, um zurück in die lange Ecke zu gehen.
Kepa Arrizabalaga, der erneut beeindruckend war, streckte eine Hand aus und schaffte es, den Ball an die Innenseite seines Pfostens zu schleudern, und dort, als er entlang der Linie hüpfte, schien die Zeit einzufrieren. Der Torhüter von Chelsea krallte sich in Sicherheit, aber überquerte er die Linie? Ein Summen auf der Uhr des Schiedsrichters Stuart Attwell bestätigte, dass es – um Millimeter – geschehen war und United vor seinen Fans ausgelassen feiern konnte.
Diejenigen, die angereist waren, hatten einen Großteil der letzten drei Tage damit verbracht, sich zu fragen, was Cristiano Ronaldo durch den Kopf gegangen war. Sein Abpraller gegen Ende des beeindruckenden Heimsiegs von United gegen Tottenham am Mittwochabend und die anschließende Sperre im eigenen Haus warfen lange Schatten. Jetzt könnten sie dasselbe von Scott McTominay verlangen.
In der 80. Minute eingewechselt, legte der Mittelfeldspieler, der die meiste Zeit der Saison mit einem Foul oder einer gelben Karte gerechnet hatte, seine Arme um einen anderen Ersatzmann, Armando Broja, als eine Chelsea-Ecke kam. Es war ein höchst riskanter Schritt und einer, der Broja praktisch dazu einlud, unterzutauchen, was er auch tat. Attwell musste den Elfmeter geben und Jorginho verwandelte mit einem Sprung und Eis in den Adern.
Es schien der jüngste Triumph für Graham Potter und vielleicht der bedeutendste seiner acht Spiele bei Chelsea zu werden. Der Manager hatte ein 3-4-2-1-System aufgestellt, nur um es nach 36 Minuten fallen zu lassen, als United sein Team im Mittelfeld überwältigte. Es war ein mutiger Schachzug, den unglücklichen Marc Cucurella einzuhaken und Mateo Kovacic in einem neu ausgerichteten 4-4-2-Diamanten vorzustellen, aber Potter setzte sich nicht auf seine Hände. Er handelte und sein Team konnte sich ein Standbein ausgraben.
Kovacic machte den Unterschied und Chelsea war besser, obwohl ihnen im letzten Drittel weiterhin die Durchschlagskraft fehlte. Es war ein Spiel, in dem Raheem Sterling und Pierre-Emerick Aubameyang nichts in Gang bringen konnten.
Der Elfmeter drohte alles zu ändern, weil Chelsea fünf Mal hintereinander ohne Gegentor gespielt hatte. Noch eins und sie hätten einen eindeutigen Sieg. Betreten Sie Casemiro, den 51 Millionen Pfund teuren Sommer-Neuzugang von Real Madrid, und wie er den Moment nach seinem ersten Tor in den Farben von United genoss. Chelsea bleibt unter Potter ungeschlagen.
United hatte sich sofort eingelebt und einige schöne Sequenzen zusammengestrickt, Casemiro war prominent, ebenso Bruno Fernandes und Raphaël Varane, der mit dem Ball verstärkt wurde. Arrizabalaga war der umtriebigere Torhüter, seine erste Parade gelang, nachdem Antony sich gedreht und am Rand des Strafraums abgeladen hatte.
United hat sich zur Halbzeit selbst getreten, weil sie vorne hätten sein sollen. Sie hatten zwei große Chancen, die erste für Marcus Rashford in der 28. Minute durch einen Fernandes-Pass nach dem Rechenschieber, nachdem Casemiro und der zurückgerufene Christian Eriksen kombiniert hatten, um Ruben Loftus-Cheek auszurauben. Rashfords erste Berührung war hart und Arrizabalaga wollte den versuchten Dink blockieren.
Der zweite folgte einem Kopfball von Lisandro Martínez und einem weiteren Steilpass von Fernandes, diesmal für Antony. Der Flügelspieler musste es mit seinem schwachen rechten Fuß einrollen, um es wieder in den Pfosten zu bringen, und das konnte er nicht. Zwischendurch lugte Rashford einen Meter in die Box, um Arrizabalaga zu verlängern.
Abgesehen von einer Flanke von Mason Mount, die Varane streckte, um vor Aubameyang zu klären, bot Chelsea vor Potters taktischer Änderung wenig. In den Minuten vor der Pause deuteten sie noch etwas an, aber zweimal konnte Aubameyang den Ball nicht unter Kontrolle bringen, wenn er gut platziert war, während er auch einen Schuss am Pfosten vorbeischmuggelte.
Es gab eine hässliche Unterströmung, mit homophoben Gesängen von der Unterstützung der Vereinigten Staaten und Beschimpfungen von denen auf den Heimplätzen für Varane, dessen Verbrechen darin bestand, mit einer Muskelverletzung aufzustehen. Er war emotional, als er das Spielfeld verließ und offensichtlich um seine Weltmeisterschaft mit Frankreich fürchtete.
Sterling versuchte, Loftus-Cheek zu berühren, und Trevoh Chalobah schickte einen Kopfball gegen die Oberseite der Latte. Für United sah Fernandes zu, wie Arrizabalaga einen Schuss von ihm um den Pfosten drehte. Cue das späte Drama.