WAls Cecilie Fjellhøy den Mann, den sie als Simon Leviev kannte, im Januar 2018 zum ersten Mal um 10 Uhr morgens im Four Seasons Hotel in London traf, schien er mit seinem Tinder-Profil übereinzustimmen. Seine Bilder waren auffällig – Designerklamotten und teure Sonnenbrillen in Luxusautos und Privatjets – und sein persönliches Auftreten war ebenso elegant. „Er hat diese Anziehungskraft“, erinnert sich Fjellhøy an ihren ersten Eindruck in der Netflix-Dokumentation The Tinder Swindler, die diese Woche erscheint. „Dieser Typ hat etwas Besonderes.“
Fjellhøy, damals ein 29-jähriger norwegischer Doktorand, der in London lebte, war entzückt von dem Mann, der behauptete, der „Prinz der Diamanten“ zu sein, ein milliardenschwerer Erbe des Diamantenvermögens des israelischen Magnaten Lev Leviev. Und sie war überrascht: Simon musste am Nachmittag zu einer Geschäftsreise nach Sofia, Bulgarien, aufbrechen. Würde sie ihn gerne im Privatjet begleiten? Sie stimmte zu – „Ich dachte, ich wäre dumm, wenn ich nein sagen würde“, sagt sie – und der Film unter der Regie von Felicity Morris fügt die Reise durch die Dokumentation auf Fjellhøys Handy zusammen. Es gibt eine „Yolo“-WhatsApp-Nachricht an ihre Freunde; Fotos von Levievs Sicherheitsteam an Bord des Privatjets; Video von der Frau und dem Kleinkind, von dem Leviev sagte, sie seien seine Ex und sein Kind, und eines, in dem Fjellhøy ihn auf die Wange küsst. Sie verbrachten die Nacht zusammen im Hotel, und sie flog am nächsten Tag zurück nach London, hingerissen von dem Mann, mit dem sie begann, täglich Nachrichten auszutauschen.
Das heißt The Tinder Swindler, es ist kein Happy End; Fjellhøy würde Monate, 250.000 Dollar an unbezahlten Krediten und ein Ermittlungsteam von Norwegens größter Zeitung brauchen, um es herauszufinden, aber nichts, was Leviev sagte oder tat, war wahrheitsgemäß. Der Leibwächter? Ein angeheuerter Poser. Der Jet? Bezahlt mit dem Geld einer anderen betrogenen Frau. Die Frau, von der Leviev sagte, sie sei seine Ex, wer hat Fjellhøy versichert, er sei ein aufrichtiger Typ? Eine von drei Frauen, die er in Finnland betrogen hatte, bevor er dort 2015 verurteilt und inhaftiert wurde, die aus unklaren Gründen immer noch mit ihm verkehrten (sie lehnte es ab, an dem Film teilzunehmen). Sogar der Name Simon Leviev war ein Trick; das „Simon <3“ in ihrem Handy war eigentlich ein Serien-Catfisher und Hochstapler, der als Shimon Yehuda Hayut in eine jüdisch-orthodoxe Familie der Mittelklasse in einem Vorort Israels geboren wurde – kein Milliardärsvater. (Im Jahr 2017, nach seiner Entlassung aus dem finnischen Gefängnis, änderte er seinen Namen legal in Simon Leviev.)
„Das ist nicht nur Catfishing – das ist Catfishing auf einer ganz anderen Ebene“, sagte Morris dem Guardian. „Es gibt nicht die roten Fahnen, von denen Sie denken, dass sie in diesen Geschichten sind.“
„Wir sind alle ein bisschen schuldig, unser Leben zu vergolden, sei es auf Instagram oder was auch immer“, fügte sie hinzu. „Aber Simon, wenn du ihn triffst, stapelt sich alles.“ Für Fjellhøy und die beiden anderen Frauen, die ihre Geschichten im Film erzählen – Pernilla Sjoholm aus Schweden und Ayleen Charlotte aus Amsterdam – sowie andere, die sich nicht gemeldet haben, „ist es fast so, als würden sie in eine Truman-Show eintreten und gespielt werden für sie, wo er einen Leibwächter hat, fliegt er tatsächlich in einem Privatjet herum“, sagte Morris.
In der ersten Hälfte des fast zweistündigen Films verwebt sich Fjellhøys Ich-Erzählung größtenteils mit der von Sjoholm, der Leivev im März 2018 auf Tinder traf. Ihre Verbindung war zunächst romantisch, entwickelte sich aber zu einer tiefen Freundschaft; Leviev brachte Sjoholm mit anderen Tinder-Dates auf Reisen nach Mykonos, Rom und anderswo mit, und die beiden schrieben acht Monate lang regelmäßig Nachrichten. Während Leviev ausschweifend mit Sjoholm feierte, suchte Fjellhøy auf seine Bitte hin nach Londoner Wohnungen zur gemeinsamen Anmietung. Drei Monate nach ihrer Verabredung erhielt sie beunruhigende Fotos von Leviev und seinem blutüberströmten Leibwächter und eine Forderung nach 25.000 Dollar – laut Leviev verfolgten seine Feinde seine Kreditkartenzahlungen. Fjellhøy hatte keinen Grund, daran zu zweifeln, dass ihr Freund gut für das Geld sein würde, und wer stand ihm sonst näher? Sie nahm Kreditkarten, Kredite und noch mehr Kredite für weitere Anfragen auf, da Leviev ihr wiederholt versicherte, dass die Zahlung am nächsten Tag erfolgen würde, dann am nächsten.
Das tat es nicht. Fjellhøy war ausgetrickst worden, wo es in der zweiten Hälfte des Films regnete, als sie sich mit Journalisten der norwegischen Zeitung VG und schließlich mit Sjoholm und Charlotte zusammentat, um Levievs lange Geschichte von Betrügereien aufzudecken, die bis in seine Teenagerjahre in Israel zurückreicht . (VGs investigatives Stück, mit Nachrichten, Sprachnotizen und Videos, die in den Film eingearbeitet sind, wurde 2019 veröffentlicht.) Das Geld und den Kredit zu verlieren war schlimm genug, aber den Mann zu verlieren, von dem sie dachte, dass er sich um sie kümmerte – den Freund, der ihr Rosen und liebevolle Sprachnotizen schickte , die in letzter Minute überraschend nach Oslo reiste, um sie zu sehen – war ein schlimmerer Bauchschlag. Der Betrug war ebenso emotional wie finanziell.
Leviev „war mit diesen Mädchen nicht eine Art James-Bond-Figur“, sagte Morris. „Ja, er schickte ihnen Blumen und er erinnerte sich an ihren Geburtstag und er war wirklich süß, aber es war nicht so, als würden sie etwas bekommen. Er schenkte ihnen keine Designerhandtaschen oder tolle Ferien. Er war einfach ein sehr beständiger, liebevoller Freund.“ Die normalen Warnsignale oder Schluckauf – keine SMS zurück, Geisterbilder, Desinteresse – galten nicht für Simon, und die Messlatte für ein Date war so niedrig, dass dies an und für sich schon bemerkenswert war. „Simon war der perfekte Mann für diese Frauen“, sagte Morris, „und das nicht in materieller Hinsicht. Das war auf emotionale Weise.“
„Wir sind alle mit dieser Diät aus Romcom-Filmen und der Idee aufgewachsen, die Liebe Ihres Lebens, Ihren Märchenprinzen, zu finden, um Sie von den Füßen zu fegen“, sagte Morris, der Clips aus klassischen Hollywood-Romanzen in den Film einarbeitet . „Ich denke definitiv, dass Simon darauf anspielt.“
Der letzte Abschnitt des Films, der einfach gesehen werden muss, um vollständig gewürdigt zu werden, und der über den Rahmen der VG-Geschichte hinausgeht, arbeitet als Zeugnis und als Entschädigung von Charlotte, die 18 Monate lang mit Leviev zusammen war und ihm auch beträchtliche Geldbeträge geliehen hat nie zurückgezahlt. Morris fügt VGs Ermittlungen, Charlottes Erinnerungen und bedrohliche Sprach- und Textnachrichten von Leviev zusammen, um einen rachsüchtigen pathologischen Lügner zu enthüllen, der schließlich von seiner Vergangenheit erfasst wurde. Allen drei Frauen ist es zu verdanken, dass er 2019 in Griechenland festgenommen und an Israel ausgeliefert wurde; Er wurde wegen Diebstahls und Betrugs, den er 2011 ausgelassen hatte, zu 15 Monaten Gefängnis verurteilt und nach fünf Monaten wegen guten Benehmens freigelassen.
Simon Leviev, wie er immer noch legal heißt (sein jetzt privater Instagram-Account @simon_leviev_official hat derzeit 97.500 Follower, Bot-Prozentsatz unbekannt), lehnte es ab, offiziell an dem Film teilzunehmen, obwohl er auf WhatsApp-Nachrichten von Morris’ Team geantwortet hat. Es gab ein „Hin und Her zwischen uns und verschiedenen Anwälten, die er für uns engagiert hatte, um mit ihnen zu sprechen“, sagte Morris, aber „ein Interview kam nie zustande.“ Leviev schickte jedoch Sprachnotizen, die im Film enthalten sind, in denen er alle Betrugsvorwürfe der Frauen bestreitet und mit rechtlichen Schritten droht.
Trotz des Namens handelt es sich bei The Tinder Swindler nicht wirklich um Tinder oder um eine Warnung vor den Gefahren des Online-Dating. „Wir sagen nicht, dass die Leute keine Dating-Apps verwenden sollten“, sagte Morris. „Wir sagen nicht, dass die Leute vorsichtiger sein sollten, als sie es sind, denn die meisten Menschen sind vorsichtig.“ Stattdessen ist die Botschaft eher ein Durchhaltevermögen durch Gaslighting, finanziellen Ruin und die Angst vor Gericht. Fjellhøy, Sjoholm und Charlotte kannten die Reaktionen und die Skepsis, die sich daraus ergeben würden, aber „sie waren mutig genug zu sagen, dass wir eigentlich nur gerecht werden können, wenn wir ihn entlarven“, sagten sie Morris.
Diese Gerechtigkeit, wenn nicht in Gefängnis oder finanzieller Wiedergutmachung, kann durch eine öffentliche Aufzeichnung erfolgen. Das erste, was Sie mit einem Tinder-Match tun, ist, sie zu googeln, sagt Fejllhøy, der immer noch in der App ist, am Ende des Films. Und die Ergebnisse für Simon Leviev? Seitenweise Artikel, die seine Lügen enträtseln.