Der Geschäftsführer von Centrica hat sich geweigert zu sagen, ob er auf einen Bonus von 1,6 Millionen Pfund verzichten wird, da sich der Jahresgewinn des britischen Gaseigentümers nach einem Preisanstieg, der durch Russlands Stopp der Gaslieferungen nach Europa ausgelöst wurde, auf einen Rekord von 3,3 Milliarden Pfund verdreifachte.
Die „Monster“-Profite des Unternehmens verärgerte Aktivisten, die strengere Windfall-Steuern, niedrigere Rechnungen und eine bessere Behandlung gefährdeter Kunden fordern, nachdem British Gas und andere Energieversorger von den Aufsichtsbehörden angewiesen wurden, die erzwungene Installation von Vorauszahlungszählern zu stoppen.
O’Shea könnte ein Gehaltspaket von mehr als 3 Millionen Pfund an Land ziehen, einschließlich eines Jahresbonus von bis zu 1,6 Millionen Pfund. Er verzichtete letztes Jahr auf einen Bonus von 1,1 Millionen Pfund und sagte, er könne ihn „angesichts der Schwierigkeiten unserer Kunden“ nicht annehmen. Bei einem Anruf am Donnerstagmorgen weigerte sich O’Shea jedoch wiederholt, zu sagen, ob er dies noch einmal tun würde.
O’Shea sagte, es sei “zu früh, um ein Gespräch” über seine mögliche Bonusauszahlung zu führen, trotz des Drucks von Aktivisten, sie abzulehnen. Einzelheiten zu seinem Gehalt werden im Jahresbericht des nächsten Monats bekannt gegeben.
Centrica kündigte an, 750 Millionen Pfund seines Gewinns an die Aktionäre zu übergeben. Die Dividende für das Jahr wird mehr als 200 Millionen Pfund betragen, während weitere 300 Millionen Pfund ausgegeben werden, um den Aktienkurs durch den Rückkauf eigener Aktien zu steigern. Die Summe kommt zu einem bereits angekündigten Aktienrückkauf in Höhe von 250 Millionen Pfund hinzu.
Die Summen stellen die 51 Mio. £ an Windfall-Steuern der britischen Regierung in den Schatten, die Centrica nach eigenen Angaben seit der Einführung der Abgabe im letzten Jahr gezahlt hatte.
Simon Francis von der End Fuel Poverty Coalition forderte O’Shea auf, „auf sein Gewissen zu schauen“, und verwies auf die Zahl der Kunden, die von British Gas auf Vorauszahlungszähler gezwungen werden, da viele Haushalte mit einem großen Anstieg der Energierechnungen zu kämpfen haben.
Die Generalsekretärin der Gewerkschaft Unite, Sharon Graham, sagte, die Gewinne seien obszön. „Diese Energieunternehmen zeigen uns alles, was an der kaputten britischen Wirtschaft falsch ist“, sagte sie.
Die Gewinne des Unternehmens für 2022 übersteigen bei weitem die 948 Mio. Sie übertreffen auch Centricas früheren Rekordgewinn von 2,7 Mrd. £ im Jahr 2012.
Der Generalsekretär des Trades Union Congress, Paul Nowak, forderte öffentliches Eigentum an Energieunternehmen und sagte: „Während Millionen von Familien darum kämpfen, ihre Häuser zu heizen, streichen Firmen wie Centrica riesige Gewinne ein.“
Centrica kürzte seine Dividende an die Aktionäre während der Covid-Pandemie, setzte sie aber letztes Jahr wieder ein, als es eine vorläufige Auszahlung von 59 Millionen Pfund vornahm.
Händler bejubelten die Leistung von Centrica, die die Aktien im morgendlichen Handel um 5 % nach oben schickte, was es zum Aufsteiger im FTSE 100 machte und dazu beitrug, den britischen Blue-Chip-Aktienindex auf ein neues Rekordhoch von 8.047 zu heben.
British Gas sah sich Anfang dieses Monats weit verbreiteter Kritik ausgesetzt, als sich herausstellte, dass Schuldner, die für Großbritanniens größten Energieversorger arbeiteten, die Schwachstellen der Kunden ignoriert und sie gezwungen hatten, Zähler im Voraus zu bezahlen, um Schulden einzutreiben.
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Die Enthüllungen veranlassten das Unternehmen, die Verwendung von Gerichtsbeschlüssen zur Installation von Vorauszahlungszählern auszusetzen, und alle Lieferanten wurden vorübergehend von dieser Praxis ausgeschlossen.
Am Donnerstag sagte Centrica, es sei „äußerst enttäuscht von den Vorwürfen gegen einen unserer Drittunternehmer“.
Die Nordseegewinne von Centrica unterliegen einer britischen Windfall-Steuer, und das Unternehmen erwartet, zwischen Januar 2023 und März 2028 2,5 Mrd. £ zu zahlen. Es ist auch mit 20 % an den britischen Kernkraftwerken beteiligt, die dem Stromgenerator unterliegen Abgabe, die vom Kanzler Jeremy Hunt eingeführt wurde, um Windfall-Gewinne zu erfassen.
Labour hat eine Ausweitung der Windfall-Steuer auf Öl und Gas gefordert, um einen größeren Anteil der Gewinne zu erzielen. Der Druck, die Steuer zu überprüfen, hat in den letzten Wochen zugenommen, nachdem große Unternehmen wie die britische BP und Shell Rekordgewinne verbuchten.
Die Gewinne der Energieversorgungssparte von British Gas fielen um 39 % auf 72 Mio. £. Im August kündigte das Unternehmen an, 10 % der Gewinne aus dieser Sparte zu spenden, um seinen ärmeren Kunden zu helfen, steigende Gas- und Stromrechnungen für die „Dauer der Energiekrise“ zu bewältigen.
O’Shea sagte, die 75 Millionen Pfund, die Centrica für die Unterstützung von Haushaltskunden von British Gas ausgegeben habe, hätten den erzielten Gewinn von 72 Millionen Pfund übertroffen. Auf die Frage, ob mehr von Centricas Gruppengewinnen hätten investiert werden sollen, um Haushalten zu helfen, sagte O’Shea: „Wenn wir Gewinne aus einem Teil unseres Geschäfts investieren würden, die andere nicht investieren könnten, bin ich mir ziemlich sicher [rivals] würde dies als wettbewerbswidrig bezeichnen.“