ichEs kam zu mir, als ich an einem Flussufer stand. Es war eine so lächerliche, unsinnige Idee, dass ich sofort versuchte, sie abzutun. Aber es war wie der wackeligste aller wackeligen Ohrwürmer, der dich einfach nicht in Ruhe lässt, wie eine Melodie, die sich immer wieder in deinen Kopf bohrt. Diese Melodie war: London geht das Trinkwasser aus.
Nehmen Sie nicht mein Wort dafür. Versuchen Sie es mit dem National Audit Office, das sich mit dem Land befasst hat drohende Wasserkrise vor zwei Jahren und kam zu dem Schluss: „Wenn jetzt nicht mehr konzertierte Maßnahmen ergriffen werden, wird Teilen des Südens und Südostens Englands innerhalb der nächsten 20 Jahre das Wasser ausgehen.“ Und es ist nicht nur London – derselbe Bericht warnte davor, dass Wasserknappheit ein drohendes Risiko für ganz Großbritannien darstellt.
Dann ist da noch John Armitt, der Vorsitzende der National Infrastructure Commission, der erst diese Woche dem Guardian sagte, dass der Ansatz der Regierung, die Wasserhähne unserer Nation am Laufen zu halten, nichts anderes sei als „Halten [its] Daumen drücken”. Und der Rechnungsprüfungsausschuss, der hat beschimpfte die Regierung dafür, dass Wasserunternehmen in England täglich mehr als 3 Milliarden Liter Wasser aus ihrem schlecht gewarteten, zu wenig investierten, knarrenden Rohrnetz auslaufen lassen.
Wie um alles in der Welt haben wir es jemals geschafft, uns in eine Position zu bringen, in der England bis 2050 mit einem Wassermangel von 4 Milliarden Litern pro Tag konfrontiert ist? Und während ich darüber nachdenke, kann mir bitte jemand erklären, warum wir in den letzten zwei Jahren zugelassen haben, dass Wasserversorgungsunternehmen fast 6 Millionen Stunden bei 775.704 verschiedenen Gelegenheiten damit verbringen, Abwasser in Englands Flüsse zu leiten? Es ist ein Akt der Umweltzerstörung, der so weitreichend ist, dass derzeit kein einziger Fluss im Land als in „guter“ Umweltgesundheit aufgeführt wird. Jeder einzelne Fluss ist verschmutzt und eine der größten Verschmutzungsquellen? Die Wasserwirtschaft.
Ich fürchte, was Sie gerade erleben, ist einfach die physische Manifestation von 30 Jahren Unterinvestition, 30 Jahren regulatorischem Versagen, 30 Jahren Missmanagement und all das, gekrönt von 30 Jahren politischem Vakuum, ohne Aufsicht und Kontrolle .
Ziemlich obszönerweise haben die Regulierungsbehörden gleichzeitig Wasserunternehmen erlaubt, mehr als 72 Mrd allein in den letzten drei Jahren.
Also, was ist zu tun? Aus persönlicher Sicht ist es für den Umweltminister George Eustice an der Zeit, sich wie der Umweltminister zu verhalten.
Sie sehen, Eustice, Ofwat und die Umweltbehörde zusammen haben die Fähigkeit, dies in England mit nur einem Federstrich zu beheben. Ofwat zum Beispiel erhält durch die bloße Ausstellung eines „Vollstreckungsbescheids“ sofort die Möglichkeit, ein Wasserunternehmen mit einer Geldstrafe von bis zu 10 % seines Jahresumsatzes zu belegen, wenn es seinen Anweisungen nicht nachkommt.
Würde der Verlust von 10 % des Jahresumsatzes, frage ich mich, dabei helfen, ein paar Vorstandsmitglieder zu fokussieren? Ich vermute, es würde. Es ist auch an der Zeit, dass wir die Direktoren von Wasserunternehmen gemäß dem Companies Act persönlich und kollektiv für die verheerenden Auswirkungen der Geschäftstätigkeit dieser Unternehmen auf die Umwelt haftbar machen.
Aber es gibt noch eine andere Seite. Wir als Nutzer werden unsere Beziehung zum Wasser komplett neu definieren und gestalten müssen. Im Vereinigten Königreich verwenden wir im Durchschnitt ca 142 Liter pro Person und Tag; dies ist fast die doppelte Nutzung der Baltische Länder wo Menschen zwischen 61 und 77 Liter pro Tag verbrauchen.
Wenn Sie in Hertfordshire leben, steigt dieser Durchschnitt auf 174 Liter pro Tag und das meiste, wenn nicht alles, stammt aus dem Kreidegrundwasserleiter, dem unterirdischen Reservoir, das unsere Kreideströme speisen sollte. Seltener als Korallenriffe befinden sich etwa 85 % des weltweiten Gesamtvorkommens dieser wundersamen, großartigen Flusssysteme in Südengland, und wir töten jedes einzelne von ihnen. Die Kreideströme von Hertfordshire trocknen aus, und Teile der Flüsse Ivel, Ver, Ash, Rib, Quin und Beane sind keine weltberühmten Flüsse mehr, sondern nur noch grasbewachsene Gräben, die durch die offene Landschaft fließen.
Es mag nicht überraschen zu hören, dass ich in den letzten Monaten unzählige Einladungen von CEOs von Wasserunternehmen erhalten habe, mich mit ihnen zu treffen, Tee zu trinken, mich als Erwachsene zu treffen und über Umwelt, Soziales und Governance von Wasserunternehmen nachzudenken Richtlinien. Ab und zu wurde ich sogar zu einem Klärwerksbesuch eingeladen – was für ein Spaß.
Ich habe sie alle abgelehnt. In meiner Welt gibt es derzeit nur zwei Probleme, mit denen die Wasserindustrie und die Nation konfrontiert sind: Wasserversorgung und Wasserqualität. Wenn Ihr Jahresgehalt mehrere Millionen beträgt und Ihre Aktionäre jährliche Dividenden in Milliardenhöhe erhalten, sollten Sie meiner Meinung nach in der Lage sein, einen Plan zu erstellen, der sich mit diesen beiden Themen befasst. Zeig mir einfach den Plan, zeig mir die Strategie, mach deinen Job.
Erschreckenderweise bohrt sich hinter diesen Worten der wackeligste aller wackeligen Ohrwürmer immer wieder in meinen Kopf. Zur Zeit, einige sagen voraus wieder ein trockener Winter, wie im letzten Jahr. Wenn das passiert, werden wir bis 2023 in ernsthafte Schwierigkeiten geraten. Politiker könnten entscheiden, welche Fabrik Wasser haben darf und welche nicht, welcher Bauer seine Felder bewässern darf und welche nicht, und wir könnten uns in einer Warteschleife wiederfinden Schlange stehen, Eimer und Topf in der Hand, für uns am Standrohr.
Wenn das das Ergebnis ist und Sie mich zufällig in der Warteschlange sehen, kommen Sie und sagen Sie Hallo. Wenn Sie ein leitender Angestellter eines Wasserunternehmens sind, mag ich meinen Tee mit Milch, bitte ohne Zucker.