Ten Minuten vor Beginn der ersten Weltmeisterschaft im Nahen Osten scheint die Aussicht, Ecuadors Enner Valencia dabei zuzusehen, wie er Katar ins Schwert schießt, in weite Ferne gerückt. „Tut mir leid, Sir, wir sind voll“, sagt der Maître d’ von Desert Rose, einem der wenigen Restaurants, die das Wild in Dohas Souq Waqif zeigen. Ihre Außenbildschirme können jedoch vom Bürgersteig aus eingesehen werden. „Tut mir leid, Sir, Sie können dort nicht stehen“, sagt ein höflicher, aber bestimmt Wachmann. „Gehen Sie weiter, Sir.“
Wenn man sich durch die belebten Gassen und Plätze bewegt, gibt es kaum Anhaltspunkte für die Behauptung von Katars Cheftrainer Félix Sánchez, dass dies „ein außergewöhnlicher Tag wie kein anderer“ sein wird. Zumindest nicht im Souq Waqif, einem seltenen Beispiel katarischer Architektur in Doha, wo Marktstände und Shisha-Lounges im Überfluss vorhanden sind und Fernsehsender aus der ganzen Welt Studios für diese authentische Kulisse eingerichtet haben (Souq Waqif wurde 2006 renoviert).
Der bulgarische Star Hristo Stoichkov bringt einen Hauch von WM-Authentizität, indem er ein Interview in der Nähe eines riesigen goldenen Daumens führt. In der Nähe treten drei Mexiko-Fans in arabischer Kleidung, darunter einer mit Wrestling-Maske, im lokalen Fernsehen auf. Ansonsten suchen mehr Journalisten nach WM-Fans als lokale oder andere Fans, die das Eröffnungsspiel einer bahnbrechenden Weltmeisterschaft sehen möchten, die Fifa-Präsident Gianni Infantino bestreiten würde. Alte Männer schieben Schubkarren durch die Straßen und die Straßencafés sind hauptsächlich mit Einheimischen gefüllt, die Wasserpfeifen rauchen.
Ein anderes und verstörenderes Bild bot sich beim Fifa Fan Festival im Al Bidda Park weiter oben an der Corniche. Der Veranstaltungsort hat eine offizielle Kapazität von 40.000, aber am zweiten Tag seit seiner Eröffnung gab es am Veranstaltungsort chaotische Szenen. Die Organisatoren erlaubten zu vielen Fans, das Gelände vor dem Anpfiff zu betreten. Ein Bericht schätzte, dass die doppelte Kapazität versucht hatte, Zugang zu erhalten. Sie wurden in einem Wartebereich zwischen dem Hauptfestivalpark und dem Außeneingang gehalten, bevor sie wieder hinausgeführt wurden.
„Es war gefährlich“, sagte ein Fan, der ein fast vierjähriges Kind trug, das den Wartebereich verlassen hatte. „Sie haben zu viele Leute reingelassen. Wir haben es nie in den Hauptbereich geschafft und ich war froh, ihn zu verlassen.“ Die Polizei brauchte etwa 45 Minuten, um die überschüssigen Fans inmitten wütender Szenen zu beseitigen. Ein weiteres Kopfzerbrechen für die Fifa, die es irgendwie geschafft hat, die Kontroversen um das Turnier in den letzten Tagen zu verstärken.
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Katar: jenseits des Fußballs
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Fans werden ermutigt, in den Al Bidda Park zu gehen – wo Fifa-Sponsoren wie Budweiser ihre Waren verkaufen können, ob alkoholisch oder geschmacksneutral –, weil die Möglichkeiten, anderswo in Doha in das WM-Erlebnis einzutauchen, gelinde gesagt kompliziert sind. Viele Besucher kamen in ihre teuren Hotels und stellten fest, dass der Preis keinen Zugang zum Ansehen von Spielen im Fernsehen beinhaltet. Viele Hotels sträubten sich davor, dem Host Broadcaster BeIN Sports eine Abonnementgebühr von 100.000 Katar-Riyal (23.105 £ zum heutigen Wechselkurs) zu zahlen, um die Weltmeisterschaft in ihren Restaurants, Bars und Zimmern zu zeigen. Dasselbe gilt für Eigentümer privater Villen und Apartments, die an Fans aus aller Welt vermietet werden. Auf zum Fifa Fan Festival heißt es dann, vorausgesetzt, Sie haben einen offiziellen Hayya-Pass.
Das passend benannte „La Boca“ ist ein weiteres Restaurant, in dem der WM-Auftakt im Souq Waqif gezeigt wird. Aber anderswo, und trotz einiger Jubelrufe, als Ecuadors frühes Tor nicht anerkannt wurde, ist es Sonntagsgeschäft wie üblich. Auf dem einstündigen Spaziergang zum Souq über die lebhafte Al-Jazeera-Straße sieht man gelegentlich Katarer, die einen Moment von enormer sportlicher Bedeutung für die arabische Welt feiern. Familien versammeln sich auch vor einem großen Bildschirm im Millennium Plaza – Kinder, Frauen und Männer, alle in Katar-Trikot gekleidet – und jubeln jedes Mal, wenn der Trainer der Nationalmannschaft auf dem Weg zum Al Bayt-Stadion fast 50 km nördlich von Doha auf dem Bildschirm erscheint.
Vor einer Tierhandlung in der Nähe des Souq sitzen Waqif Hassan und fünf seiner Freunde und beobachten während der Eröffnungszeremonie wiederholt einen Laptop-Bildschirmpuffer. Ihre Verzweiflung über das WLAN-Signal tut ihrer herzlichen Gastfreundschaft keinen Abbruch. Für den vorbeikommenden Journalisten aus England werden ein Plastikstuhl und ein Kaffee aus dem Laden gebracht. „Dies ist der größte Tag der Welt und er findet hier statt. Sie müssen verstehen, wie wichtig das ist“, sagt Hassan. „Was auch immer im Spiel passiert, wir haben schon gewonnen.“ Katar könnte sagen, das war der Punkt. Der Laptop fängt wieder an zu puffern.