Chelsea verkürzte den Vorsprung von Arsenal an der Spitze der Super League der Frauen durch einen komfortablen 3:0-Sieg gegen Everton auf zwei Punkte.
Die Tore von Sam Kerr, Guro Reiten und Erin Cuthbert in der ersten Halbzeit sorgten dafür, dass die Gastmannschaft, die gegen ihre Rivalen aus London ein Spiel in der Hand hat, den Gunners dicht auf den Fersen blieb.
Gastgeber Everton verfügt über einen Kader, der wohl weiter oben in der Tabelle stehen sollte, aber große Veränderungen im Sommer mit neun neuen Spielern unterbrachen die Dynamik des Teams und führten zur Entlassung von Willie Kirk und zur Einstellung des ehemaligen Lyon-Trainers Jean-Luc Vaseur.
Everton hatte zum ersten Mal seit Oktober vor dem Besuch von Chelsea zwei aufeinanderfolgende Spiele gewonnen und zu über 35 % der Punktebilanz des Teams beigetragen. Zuletzt gelang ihnen dank eines Treffers von Toni Duggan und eines Doppelpacks der Schwedin Anna Anvegård ein 3:2-Sieg gegen Leicester. Nachdem Vasseur Anfang Februar abgesetzt wurde, schien sich das Schicksal des Clubs unter Chris Roberts zu wenden, der vorübergehend vom Assistenten zurückgetreten ist.
Im Rückspiel erzielte Chelsea in Kingsmeadow vier Tore, aber in einem harten Spiel am Sonntag waren sie auf ein Tor von Kerr in der Nachspielzeit angewiesen, um an Aston Villa vorbeizukommen.
Cuthbert hatte gesagt, dass das Spiel „die Art von Spiel sei, mit der man Meisterschaften gewinnt“ und dass es „dem Team viel Energie gegeben“ habe. „Ich habe das Gefühl, dass wir das wirklich gegen Everton und als Impuls nutzen müssen, um jetzt loszulegen“, fügte sie hinzu.
Wenn Chelsea befürchtete, Tabellenführer Arsenal davonzurutschen, war im Walton Hall Park nichts davon zu sehen. Kerr sorgte dafür, dass Chelsea früh in Führung ging. Nur sechs Minuten später erzielte die dynamische australische Stürmerin eine Flanke der defensiven Mittelfeldspielerin Sophie Ingle für ihr 12. WSL-Tor in dieser Saison.
Keine 10 Minuten später verdoppelten sie ihre Führung. Als Everton unter intensivem Druck von Chelsea versuchte, den Ball aus ihrem Bereich zu schlagen, fiel der lose Ball süß für Reiten an den Rand des Strafraums und sie schoss hinein.
Reiten würde auch im dritten eine Hand haben und einen Ball in die Mitte schicken, den Fleming in den Weg von Cuthbert schlug, der in die obere Ecke schoss.
Zur Halbzeit kam es zu einer Verzögerung durch eine Verletzung von Schiedsrichter James Bell, die den vierten Offiziellen Ed Duckworth zwang, für den Neustart einzuspringen, aber der Chelsea-Druck änderte sich nicht, als das Spiel wieder aufgenommen wurde.
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Zur vollen Stunde gab es gute Nachrichten für Chelsea, als Kapitänin Magda Eriksson nach einer Pause mit einer Knöchelverletzung eingewechselt wurde.
Der zweiten Halbzeit fehlte die Intensität der ersten, aber Chelsea konnte am kommenden Mittwoch die Gelegenheit haben, Arsenal zu überholen, sollten sie Tottenham nach dem FA Cup-Viertelfinale am Wochenende gegen Birmingham zu Hause schlagen.