Chinas Botschafter in Tonga hat bestritten, sich an der „Schuldenfallen“-Diplomatie im Pazifik zu beteiligen, und sagte in seiner ersten Pressekonferenz seit zwei Jahren, dass, wenn das hoch verschuldete Land seine Kredite nicht zurückzahlen kann, „wir auf freundliche, diplomatische Weise sprechen und verhandeln können“. .
Cao Xiaolin sagte bei der Versammlung am Dienstag in Nuku’alofa – eine seltene Gelegenheit für Journalisten, chinesische Beamte zu befragen – dass Vorzugsdarlehen aus China „ohne politische Bedingungen“ seien und dass Peking Länder niemals zur Rückzahlung der Darlehen zwingen werde.
Tonga, das im Januar von einem Vulkanausbruch und einem Tsunami heimgesucht wurde, hat Auslandsschulden in Höhe von 195 Mio. USD oder 35,9 % seines BIP, von denen zwei Drittel der chinesischen Export-Import-Bank (Exim) geschuldet werden, wie ihr Budget zeigt.
Es gibt Bedenken hinsichtlich der Schuldenrückzahlungen an China, die im Jahr 2024 steigen sollen, aufgrund eines Darlehens, das für den Wiederaufbau des zentralen Geschäftsviertels nach den Unruhen im Jahr 2006 verwendet wurde.
Laut Premierminister Siaosi Sovaleni, dessen Büro bestätigte, dass Gespräche über Tongas Kredite von China geführt wurden, unterzeichnete Chinas Außenminister Wang Yi im Mai während einer Whistlestop-Tour durch den Pazifik sechs Abkommen mit Tonga.
Xiaolin sagte am Dienstag: „Lange Zeit haben einige Medien die Vorzugskredite von China an Tonga falsch interpretiert. Sie haben die sogenannte chinesische ‚Schuldenfalle‘ in böswilliger Absicht erfunden, um China zu diffamieren und zu verleumden und Chinas Zusammenarbeit mit Tonga zu stören.“
Er sagte, die Regierung von Tonga habe die Kredite bei der Exim Bank beantragt und sie habe bereits damit begonnen, sie zurückzuzahlen, „was auf einen gesunden Status von Tongas Steuer- und Wirtschaftssystem hinweist und ein positives Signal an die internationale Gemeinschaft gesendet hat“. Auf die Frage, wie viel Tonga China schulde, sagte Xiaolin, er könne die Zahlen nicht nennen.
Auf die Frage nach dem srilankischen Hafen, den China übernahm, als Colombo sein Darlehen nicht zurückzahlen konnte, sagte er: „Ich glaube nicht, dass wir diese beiden Vorzugsdarlehen vergleichen können, weil jedes Land seine eigenen einzigartigen Bedingungen hat. Tongas nationaler Zustand und Status kann nicht mit Sri Lanka verglichen werden.“
Der Botschafter versuchte erneut, Bedenken über Chinas Bemühungen um ein umfassendes Sicherheitsabkommen für die Region zu zerstreuen, indem er sagte, dass China in die Pazifikregion gekommen sei, um Straßen und Brücken zu bauen und den Lebensstandard der Menschen zu verbessern, „nicht um Truppen zu stationieren oder Militärstützpunkte zu errichten “.
„China ist bereit, mit den pazifischen Inselstaaten zusammenzuarbeiten, um den Konsens über die regionale Zusammenarbeit zu erweitern, und kein regionales Sicherheitsabkommen zu unterzeichnen“, sagte er. „Wenn China Austausch und Zusammenarbeit mit den Ländern der Pazifikinseln durchführt, hat sich China nie in die inneren Angelegenheiten der Länder der Pazifikinseln eingemischt, niemals politische Bedingungen geknüpft und niemals geopolitische Eigeninteressen verfolgt.“
Xiaolin sagte, das umstrittene Abkommen mit den Salomonen sei vereinbart worden, um der pazifischen Nation zu helfen, „die soziale Ordnung aufrechtzuerhalten“, und wiederholte die Behauptungen von Collin Beck, einer führenden Persönlichkeit in der Regierung der Salomonen. Xiaolin sagte: „China zwingt niemandem etwas auf. So verhalten sich die Chinesen nicht.“
In einem Schuss auf die Westmächte sagte der chinesische Botschafter, Peking betrachte die Region nicht als seinen „Hinterhof“ und werde niemals versuchen, seinen Einflussbereich auszudehnen.
„Im Gegensatz zu einigen anderen Ländern der Welt, die eine Geschichte des Kolonialismus und des Testens von Atomwaffen in der Pazifikregion haben, hat China keine solche Geschichte und wird solche Dinge niemals tun.“