China-NBA-Konflikt: Basketballspieler Enes Kanter hat sich zu Tibet geäußert. Es folgte eine bekannte chinesische Gegenreaktion

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Enes Kanter, Zentrum für die Boston Celtics, veröffentlichte am Mittwoch in den sozialen Medien ein Video, in dem der chinesische Präsident Xi Jinping als “brutalen Diktator” über Chinas Behandlung Tibets bezeichnet wurde.

„Meine Botschaft an die chinesische Regierung lautet ‚freies Tibet‘“, sagte Kanter. “Unter der brutalen Herrschaft der chinesischen Regierung gibt es keine grundlegenden Rechte und Freiheiten des tibetischen Volkes.”

Später an diesem Tag, als die Celtics in ihren Saisoneröffnungsspiel gegen die New York Knicks trug Kanter Schuhe mit der Aufschrift “Free Tibet”.
Zu sagen, dass dies in China nicht gut ankam, ist eine Untertreibung. Tibet ist eine international anerkannte Region innerhalb der Volksrepublik China, obwohl viele Tibeter die Legitimität der Regierung Pekings bestreiten. Das spirituelle Oberhaupt Tibets, der Dalai Lama, lebt seit einem gescheiterten Aufstand gegen die chinesische Herrschaft 1959 im Exil; Seitdem hat sich Pekings Kontrolle über Tibet nur verschärft.

Kanter, der in der Türkei aufgewachsen ist, hat sich zuvor für verschiedene politische Anliegen eingesetzt, darunter Kritik am türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan. Daraufhin sah er sich mit Morddrohungen und dem Strafprozess seines Vaters zu Hause konfrontiert.

Seine jüngsten Kommentare führten in China zu einer fast sofortigen Gegenreaktion, bei der die Fans Kanter und die Celtics in den chinesischen sozialen Medien anprangerten. Die offizielle Seite der Celtics auf Weibo, Chinas Twitter-ähnlicher Plattform, wurde mit Forderungen an das Team überflutet, Kanter zu bestrafen oder sich öffentlich zu entschuldigen.

Eine beliebte Celtics-Fanseite auf Weibo sagte, dass sie aufgrund der Social-Media-Versehen eines Spielers keine Updates des Teams veröffentlichen würde. “Für jedes Verhalten, das die Harmonie der Völker und die Würde des Mutterlandes untergräbt, wehren wir uns entschieden!” die Fanseite gepostet.

Unterdessen wurde die chinesische Übertragung des Celtics-Knicks-Spiels von der Video-Streaming-Site Tencent gezogen. Die Website von Tencent Sports gab an, dass kommende Celtics-Spiele nicht live übertragen werden.

Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag sagte ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Kanter versuche, Aufmerksamkeit zu erregen, und seine Äußerungen seien es nicht wert, widerlegt zu werden.

“Wir werden diese Angriffe niemals akzeptieren, um die Entwicklung und den Fortschritt Tibets zu diskreditieren”, sagte der Sprecher.

"Freies Tibet" über die Schuhe, die Enes Kanter am 20. Oktober im Madison Square Garden in New York getragen hat.

Die NBA hat sich dazu noch nicht öffentlich geäußert. CNN hat sich an die NBA und Tencent gewandt.

Die Gegenreaktion unterstreicht den Kampf der Liga, den schmalen Grat zwischen dem Erlauben von Aktivismus für soziale Gerechtigkeit für ihre Spieler und der Beruhigung ihres massiven – und lukrativen – chinesischen Marktes zu gehen.

Die Liga hat Jahre und viele Millionen Dollar in China investiert, um beim Bau von Gerichten zu helfen, Senderechte kostenlos zu verschenken und ihre Stars für Vorsaisonspiele mitzubringen.

China machte mindestens 10 % der Einnahmen der Liga von etwa 8 Milliarden US-Dollar aus. ein Analyst sagte CNN Business im Jahr 2019, und das Land wird voraussichtlich in den nächsten zehn Jahren noch mehr beitragen und bis 2030 vielleicht 20 % der Einnahmen der Liga erreichen.

Diese große Investition und Rendite bedeutet, dass die Liga auch ihre Fans und Partner in China nur ungern verärgert – was vielleicht noch nie so klar war wie 2019.

In diesem Jahr löste der damalige General Manager von Houston Rockets, Daryl Morey, einen Feuersturm aus, als er seine Unterstützung für prodemokratische Demonstranten in Hongkong twitterte. Kurz darauf unterbrachen die chinesischen Partner der NBA die Verbindungen, der staatliche Sender CCTV stellte alle Übertragungen von Vorsaisonspielen ein und die chinesische Regierung sagte, die NBA müsse “gegenseitigen Respekt” zeigen.

Morey entschuldigte sich und löschte den Tweet, und die NBA sagte, seine Kommentare seien „bedauerlich“ – was die Empörung der Fans in den Vereinigten Staaten und Hongkong auslöste, die der Liga Zensur vorwarfen und sich dem Druck Pekings beugen.

Andere Basketballstars wogen, gespalten in ihren Reaktionen. Shaquille O’Neal, eine Ikone des Sports im Ruhestand, drückte seine Unterstützung für Morey und für die Redefreiheit aus, “einer unserer besten Werte hier in Amerika”. Inzwischen, Lebron James zog Flak an, weil er Morey als „fehlinformiert“ und „nicht gebildet“ kritisierte – ein offensichtlicher Widerspruch zum Ruf des Los Angeles Lakers-Stars als überzeugter Verfechter der sozialen Gerechtigkeit.

Die Kluft, die Morey aufgedeckt hat – und jetzt die Kontroverse um Kanters Kommentare – heben die Gefahr einer Kritik an China hervor, wo wachsender Nationalismus und patriotische Propaganda dazu führen, dass ausländische Kritiker mit einer Welle von Online-Gewalt und Boykottaufrufen konfrontiert werden.

Die chinesische Öffentlichkeit besitzt eine enorme Wirtschaftsmacht – und sie weiß es, da sie mit Boykottdrohungen gegen eine Reihe von mutmaßlichen politischen Straftätern gedroht hat. Und diese angespannte Beziehung geht über den Sport hinaus, mit ähnlichen Fragen des chinesischen Einflusses auf die amerikanischen Unternehmen, die sich auf Hollywood, Mode, Flugreisen, Technologie und mehr erstrecken.

Und obwohl westliche Unternehmen seit langem Kompromisse eingehen, um in China zu agieren, lassen die sich verschlechternden Beziehungen zwischen den USA und China – und der zunehmende Nationalismus innerhalb der Wirtschaftsmacht – einen immer schmaleren Weg zurück.

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