San Diego
CNN
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Präsident Joe Biden wird am Montag von einem 377-Fuß-U-Boot – der USS Missouri – flankiert, wenn er einen beschleunigten Zeitplan für Australien ankündigt, um Anfang des nächsten Jahrzehnts seine eigenen U-Boote mit Atomantrieb zu erhalten.
Viel größer wird jedoch die zunehmend angespannte Beziehung der USA zu China sein, die sich zu einem zentralen Schwerpunkt von Bidens Präsidentschaft entwickelt hat. Diese Beziehung wurde in den letzten Wochen durch eine Reihe globaler Ereignisse verstärkt, vom dramatischen Abschuss eines chinesischen Spionageballons bis zur Enthüllung, dass Peking erwägt, Russland zu bewaffnen – alles inmitten der beispiellosen Machtkonsolidierung des chinesischen Präsidenten Xi Jinping und einer wachsenden Überparteilichkeit Konsens in Washington über die Risiken, die von China ausgehen.
US-Beamte erkennen bereitwillig an, dass die Spannungen mit China größer sind als in den letzten Jahren und dass Pekings hitzige öffentliche Rhetorik in letzter Zeit den Zustand der privaten Beziehungen widerspiegelt. Aus diesem Grund beinhaltete Bidens mehrgleisige China-Strategie einen Versuch, die diplomatischen Beziehungen zu normalisieren, selbst wenn die USA eine Politik wie die U-Boot-Ankündigung vom Montag verfolgen, die darauf abzielt, Chinas globalem Einfluss und seinen militärischen Bewegungen entgegenzuwirken.
Laut einem hochrangigen Verwaltungsbeamten zeigten diese Bemühungen, die Kommunikationswege wieder zu öffnen, insbesondere zwischen den höchsten Militärs der einzelnen Länder nach dem Vorfall mit dem Spionageballon, keine Anzeichen von Fortschritt.
„Ganz im Gegenteil, China scheint sich an diesem Punkt dagegen zu sträuben, bei der Einrichtung dieser Dialoge und Mechanismen tatsächlich voranzukommen“, sagte der Beamte. „Was wir brauchen, sind die geeigneten Mechanismen zwischen hochrangigen Regierungsbeamten, zwischen dem Militär, zwischen den verschiedenen Krisenmanagern auf beiden Seiten, um kommunizieren zu können, wenn etwas zufällig oder einfach falsch interpretiert wird.“
Vor diesem Hintergrund steht Biden in den kommenden Wochen und Monaten vor einer Reihe von Entscheidungen, die das Potenzial haben, die Spannungen weiter zu verschärfen, darunter neue Beschränkungen für Investitionen amerikanischer Unternehmen in China und die Einschränkung oder Blockierung der US-Aktivitäten der beliebten Social-Media-Plattform TikTok , die einem chinesischen Unternehmen gehört. Und in Peking müssen chinesische Beamte bald entscheiden, ob sie die Warnungen der USA zur Schau stellen und anfangen sollen, Russland in seinem Krieg in der Ukraine tödliche Waffen zu liefern.
Das Update vom Montag über die neue Drei-Wege-Verteidigungspartnerschaft zwischen den USA, Australien und dem Vereinigten Königreich ist der jüngste Schritt, um Chinas Versuchen der Marinedominanz im Indopazifik und möglicherweise seinen Plänen, in das selbstverwaltete Taiwan einzudringen, entgegenzuwirken. Australien wird nun Anfang des nächsten Jahrzehnts sein erstes von mindestens drei fortschrittlichen U-Booten erhalten, schneller als vorhergesagt, als die AUKUS-Partnerschaft vor 18 Monaten gestartet wurde, und US-U-Boote wie die USS Missouri werden in der Zwischenzeit australische Häfen anlaufen.
Noch bevor Biden zum Naval Base Point Loma in Kalifornien reiste, um diesen Fortschritt an der Seite der britischen und australischen Premierminister anzukündigen, kritisierte China den Schritt schnell als Förderung einer „Mentalität des Kalten Krieges und von Nullsummenspielen“.
Dass China nicht auf die Ankündigung selbst gewartet hat, um zuzuschlagen, ist ein Zeichen dafür, wie genau Peking Bidens Schritte im Pazifik beobachtet, wo das US-Militär seine Präsenz ausbaut und anderen Nationen hilft, ihre Flotten zu modernisieren.
Und es ist ein weiteres Beispiel für Bidens Ansicht von China als der größten langfristigen Bedrohung für den globalen Frieden und die globale Stabilität, auch wenn Russlands Krieg in der Ukraine derzeit die diplomatische und militärische Aufmerksamkeit der USA in Anspruch nimmt.
Die erste Lieferung besteht aus Angriffs-U-Booten der amerikanischen Virginia-Klasse, die für den Einsatz einer Reihe verschiedener Waffen ausgelegt sind, darunter Torpedos und Marschflugkörper. Die U-Boote können auch Spezialeinheiten tragen und Geheimdienst- und Aufklärungsmissionen durchführen.
In den 2040er Jahren werden von Großbritannien entworfene U-Boote mit amerikanischer Technologie folgen, die Australiens Unterwasserfähigkeiten im Laufe der nächsten 25 Jahre verändern werden.
Bis dahin werden US-U-Boote abwechselnd nach Australien entsandt, um mit der Ausbildung australischer Besatzungen in der fortschrittlichen Technologie zu beginnen und die amerikanische Verteidigungsposition in der Region auszubauen.
Die U-Boote werden keine Atomwaffen tragen, und Beamte der USA, Australiens und Großbritanniens haben trotz chinesischer Proteste darauf bestanden, dass die Pläne mit den internationalen Nichtverbreitungsregeln übereinstimmen.
Die Botschaft der Ankündigung ist unmissverständlich: Die USA und ihre Verbündeten betrachten Chinas aufkeimende Marineambitionen als größte Bedrohung für ihre Sicherheit und bereiten sich auf einen langfristigen Kampf vor. Bereits in diesem Jahr gaben die USA bekannt, dass sie ihre Militärpräsenz auf den Philippinen ausweiten würden, und begrüßten die Schritte Japans zur Stärkung seines Militärs.
„Das ist von großer Bedeutung“, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter über die AUKUS-Partnerschaft. „Die Chinesen wissen das, sie erkennen es an und werden sich entsprechend engagieren wollen.“
US-Vertreter sagten, die Beteiligung Großbritanniens an dem neuen U-Boot-Projekt sei ein Zeichen für Europas wachsende Besorgnis über die Spannungen im Pazifik – Besorgnisse, die innerhalb der NATO aufgekommen seien, auch wenn das Bündnis weiterhin durch den Krieg in der Ukraine verzehrt werde. Und in Gesprächen mit europäischen Staats- und Regierungschefs im vergangenen Monat, einschließlich der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, am Freitag, hat Biden das Thema China angesprochen, in der Hoffnung, einen koordinierten Ansatz zu entwickeln.
Die sich abzeichnende Frage ist nun, ob China trotz der erhöhten Spannungen die diplomatischen Beziehungen zu den USA wieder aufnehmen und verbessern wird.
Aufeinanderfolgende Telefongespräche und ein persönliches Treffen mit Xi im November haben bisher nur zögernde Fortschritte bei der Einrichtung dessen, was Regierungsbeamte als „Boden“ in der Beziehung bezeichnen, erbracht.
Vier Monate nach diesem Treffen sind die Fortschritte bei der Wiedereröffnung der Kommunikationswege zwischen Washington und Peking, die einst als wichtigste Erkenntnis der dreistündigen Sitzung in Bali angesehen wurden, weitgehend ins Stocken geraten. Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte Ende Februar gegenüber CNN, es sei Monate her, seit er mit seinem chinesischen Amtskollegen gesprochen habe.
Und die öffentlichen Äußerungen chinesischer Führer, einschließlich Xi, haben in der vergangenen Woche begonnen, sich zu verschärfen, ein Zeichen dafür, dass der konfrontative Ansatz des vergangenen Jahres nicht nachlässt.
Biden und seine Berater haben den neuen scharfen Ton aus Peking weitgehend heruntergespielt. Auf die Frage von CNN am Donnerstag nach der Bedeutung neuer Rügen von Xi und Außenminister Qin Gang antwortete Biden rundheraus: „Nicht viel.“
Die Spannungen schienen letzte Woche ein neues Niveau erreicht zu haben, nachdem Xi die US-Politik direkt als „allseitige Eindämmung, Einkreisung und Unterdrückung gegen uns“ gerügt hatte. Qin definierte in einer Bemerkung am nächsten Tag den „Wettbewerb“, den Biden seit langem als zentral für die Beziehung zwischen den beiden Mächten darzustellen suchte, als „ein rücksichtsloses Glücksspiel“.
„Wenn die Vereinigten Staaten nicht auf die Bremse treten, sondern weiter den falschen Weg einschlagen, kann keine noch so große Leitplanke ein Entgleisen verhindern, und es wird sicherlich Konflikte und Konfrontationen geben“, sagte Qin.
Ein hochrangiger Regierungsbeamter räumte ein, dass Xis jüngste Rhetorik „direkter“ gewesen sei als in der Vergangenheit, sagte aber, das Weiße Haus glaube weiterhin, dass Xi „sich wieder zusammensetzen und auf höchster Ebene engagieren will“, nachdem er seine beendet habe letzte Machtkonsolidierung.