China „steht auf der richtigen Seite der Geschichte“, sagte Xi Jinping am Samstag in einer Neujahrsansprache, die kam, als Fragen aufgeworfen wurden Umgang seiner Regierung mit Covid-19 sowie wirtschaftliche und politische Herausforderungen im In- und Ausland.
Als er hinter einem Schreibtisch in einem holzgetäfelten Büro im nationalen Fernsehen sprach, vermied der chinesische Präsident weitgehend, Probleme anzusprechen, mit denen das Land direkt konfrontiert ist, und verwies stattdessen auf Erfolge in der landwirtschaftlichen Produktion, bei der Beseitigung der Armut und der Ausrichtung der Olympischen Winterspiele im Februar.
Etwas indirekt wandte er sich später den Herausforderungen zu, vor denen das bevölkerungsreichste Land und die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt stehen, und sagte: „Die Welt ist nicht im Frieden.“
China werde „sich immer unerschütterlich für Frieden und Entwicklung einsetzen … und steht unbeirrt auf der richtigen Seite der Geschichte“, sagte er.
In den letzten Wochen gab es Straßenproteste gegen die Regierung von Xi, die ersten, denen die regierende Kommunistische Partei seit mehr als drei Jahrzehnten ausgesetzt war.
Seine Rede folgt einer Kehrtwende in Chinas strikter Covid-19-Eindämmungspolitik, die einen Anstieg der Infektionen ausgelöst hat und von den USA und anderen gefordert wird, dass Reisende aus China nachweisen, dass sie nicht infiziert sind.
Die chinesische Wirtschaft kämpft sich aus der Flaute heraus und treibt die steigende Arbeitslosigkeit voran, während die Beziehungen zu den USA und anderen großen Ländern auf einem historischen Tiefstand sind.
Abgesehen von ihrer Unsicherheit sind die Menschen in Peking und anderen Städten zu ihren Arbeitsplätzen, Einkaufsvierteln und Restaurants zurückgekehrt, während sich die Verbraucher auf die Neujahrsfeiertage im Januar vorbereiten, die wichtigsten im chinesischen Kalender.
Xi, der auch Chef der immer mächtiger werdenden Streitkräfte ist, erhielt im Oktober eine dritte Amtszeit von fünf Jahren als Chef der Kommunistischen Partei, die fast 97 Millionen Mitglieder hat.
Nachdem er potenzielle Rivalen aus dem Weg geräumt und alle Beschränkungen seiner Amtszeit beseitigt hatte, könnte er möglicherweise für den Rest seines Lebens als Chinas Führer dienen.
Auch China ist wegen seiner anhaltenden Unterstützung für Russland unter Druck geraten, und am Freitag hielt Xi eine virtuelles Treffen mit dem Präsidenten des Landes, Wladimir Putin, in dem er zitiert wurde, als er die Ereignisse in der Ukraine als Krise beschrieb.
Der Begriff markierte eine Abkehr von Chinas üblichen Bezugnahmen auf die „Ukraine-Situation“ und könnte die wachsende Besorgnis in Peking über die Richtung des Konflikts widerspiegeln.
Xi achtete jedoch darauf, seine Unterstützung für Moskau zu bekräftigen. China hat Moskau eine Freundschaft ohne Grenzen zugesagt und Putin nicht für den Konflikt verantwortlich gemacht, während es die USA und die Nato angreift und die gegen Russland verhängten Wirtschaftssanktionen verurteilt.