ichWenn die chinesische Filmindustrie einen ausländischen Standard-Bösewicht braucht, bin ich ihre erste Anlaufstelle. Ich war ein Söldner mit einer Gatling-Waffe in Wolf Warrior von 2015, einem der ersten der neuen Welle militärischer Blockbuster, und ein Killer in Jackie Chans Kung-Fu-Yoga im Jahr 2017, neben vielen anderen. Und kürzlich spielte ich einen amerikanischen Oberst im Koreakrieg in The Battle at Lake Changjin, dem teuersten und erfolgreichsten chinesischen Film aller Zeiten: Er spielte letztes Jahr 909 Millionen Dollar (675 Millionen Pfund) ein.
Es ist surreal – ich komme aus bescheidenen Anfängen in Huntingdon, Cambridgeshire – mich inmitten eines riesigen Feldes in der Provinz Hubei wiederzufinden, wo ich Filme wie „The Battle at Lake Changjin“ filme. Man könnte meinen, man sei in einem echten Kriegsgebiet – es gab Hunderte von Panzern, die von der Regierung bereitgestellt wurden. Ich bin mit Filmen von Jackie Chan, Bruce Lee und Jet Li aufgewachsen, was meine Leidenschaft für China entfacht hat. Ursprünglich kam ich 2004 hierher, um Kampfsport zu studieren. Dann kam ich 10 Jahre später zurück, um als Finanzberater zu arbeiten, was mir nicht wirklich Spaß machte.
Ich hatte ein paar Rollen in kleinen lokalen Filmen, aber ein zufälliges Treffen mit Wu Jing, der jetzt der größte Star in China ist, änderte alles. Ich war im Pekinger Büro für öffentliche Sicherheit und erneuerte mein Visum, als er die Rolltreppe hochschaukelte. Mit Sonnenbrille und Lederjacke, hochgestelltem Kragen, sah er aus wie ein Superstar. Wir unterhielten uns, und als er merkte, dass ich Schauspiel studiert hatte, sagte er, er bräuchte einen großen Kerl – ich bin 1,80 m – für seinen neuen Film.
Ich ging in sein Büro, um ihn wieder zu treffen und las einige Zeilen, aber es war eine Katastrophe. Das Vorsprechen war auf Chinesisch – und meine Sprachkenntnisse waren damals noch nicht so gut. Aber er sagte: „Kevin, da ist etwas an dir, das ich wirklich mag. Ich möchte dir eine Chance geben.“ Eine Woche später erhielt ich einen Anruf von seinem Assistenten, der mir sagte, dass sie mir die Rolle des Crazy Bull in Wolf Warrior anbieten wollten. Es war ein großer Erfolg und hat die richtigen Türen geöffnet. Ich hatte großes Glück, dass ich an einem der ersten großen chinesischen Action-Blockbuster mitgearbeitet habe.
Es gibt ein ungeschriebenes Gesetz, dass Ausländer hier keine Hauptrollen spielen – aber wie viele asiatische Hauptrollen sehen Sie dann in Hollywoodfilmen? Das chinesische Publikum zieht es vor, chinesische Leads zu sehen. Darüber kann man sich nicht beschweren, weil wir in ihrem Hinterhof sind. Aber ich bin glücklich, einen Bösewicht zu spielen, absolut, auch wenn mir manchmal jemand in den Arsch tritt, der halb so groß ist wie ich. Ein bisschen demütigend vielleicht!
Ich bin nicht der erste Westler, der sich darauf spezialisiert hat, hier Ausländer zu spielen. Der amerikanische Schauspieler Jonathan Kos-Read, der wurde in China als Cao Cao bekannt, begann seine Karriere ein paar Jahre vor mir, als es hier noch keine ausländischen Schauspieler gab. Aber er hat viele TV-Shows gemacht, und es gab damals nicht viele Filmrollen für Ausländer. Dann öffneten sich die Schleusen. Es gibt hier immer noch nur eine kleine Gruppe anständiger professioneller ausländischer Schauspieler – wahrscheinlich weniger als 20, die ich persönlich empfehlen würde. Aber wegen meiner Größe und der Nische, die ich mir geschaffen habe, hatte ich nie zu viel Konkurrenz.
Als Ausländer muss man in China vorsichtig sein, da es sehr patriotisch ist. Sie haben ihre Geschichte mit dem, was bestimmte Länder China angetan haben, und die Briten spielen ihre Rolle. Also muss ich aufpassen, wie ich wahrgenommen werde. In Changjjn und Sharpshooter, einem Film, an dem ich kürzlich mit Zhang Yimou gearbeitet habe, töte ich im Wesentlichen chinesische Soldaten. Ich kann also nicht allzu aufgeregt sein, wenn ich meinen Followern auf TikTok/Douyin etwas poste. Ich muss den gefallenen chinesischen Soldaten viel Demut und Respekt entgegenbringen. Ich versuche hier, ein Botschafter für Großbritannien zu sein – wenn die Leute fragen, lehne ich niemals ein Foto ab.
Wenn es eine Sache gibt, die ich an der chinesischen Industrie ändern könnte, wäre es, die Türen für Kreativität ein bisschen mehr zu öffnen. Drehbücher durchlaufen so viele offizielle Prüfungen, bevor sie überhaupt produziert werden können: Von Tausenden, die den Überprüfungsprozess durchlaufen, schaffen es nur etwa 5 %. Als Regisseur oder Autor sind Sie in Bezug auf die Art der Erzählung, die Sie machen können, sehr begrenzt. Auch das Niveau der Schauspielerei ist hier nicht so hoch wie im Westen, wo es eine formellere Ausbildung gibt. Wenn wir die Möglichkeit hätten, mit mehr Arten von Erzählungen zu arbeiten, würden sich die schauspielerischen Fähigkeiten verbessern – und chinesische Blockbuster würden international stärker mit Hollywood konkurrieren.
Es ist ein bisschen schade, dass meine Mutter nicht viele der Filme sieht, in denen ich mitspiele – aber vielleicht schafft es Sharpshooter, der sogar Changjin übertreffen könnte. Bleibe ich langfristig hier? Wir sprechen oft darüber unter den Expat-Schauspielern. Ich möchte mehr getestet werden. Also möchte ich mich pushen und im Westen arbeiten, wo ich von etablierteren Schauspielern umgeben sein kann.
Es ist vielleicht nicht einfach: Ich habe mich vor ein paar Jahren mit einem Agenten in Großbritannien getroffen, und er war an keinem der Credits interessiert, die ich in China auf meinem Buckel habe. Er sagte: „Ich werde ehrlich zu Ihnen sein, ich möchte wirklich Ihre Jackie-Chan-Geschichten hören.“ Er sagte, ich müsste wahrscheinlich bei Null anfangen, um an Shows wie EastEnders zu arbeiten. Aber ich werde die Türen hier in China immer offen lassen – ich bin sehr glücklich und dankbar, hier zu leben. Es hat mir Erfolg beschert. Ich wünschte, die Menschen wären aufgeschlossener und würden dem Land eine Chance geben. Es ist ein großartiger Ort.