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Chinas riesiger Sicherheitsapparat hat sich schnell in Bewegung gesetzt, um Massenproteste zu ersticken, die das Land erfassten. Die Polizei patrouillierte auf den Straßen, überprüfte Handys und rief sogar einige Demonstranten an, um sie vor einer Wiederholung zu warnen.
In Großstädten überschwemmte die Polizei am Montag und Dienstag die Orte der Proteste, die am Wochenende stattfanden, als sich Tausende versammelten, um ihrer Wut über die harte Null-Covid-Politik des Landes Luft zu machen – einige forderten in einer außergewöhnlichen Demonstration des Widerspruchs mehr Demokratie und Freiheit gegen den chinesischen Staatschef Xi Jinping.
Die starke Polizeipräsenz hat die Demonstranten seitdem davon abgehalten, sich zu versammeln, während die Behörden in einigen Städten Überwachungstaktiken eingeführt haben, die in der äußersten westlichen Region von Xinjiang angewendet werden, um diejenigen einzuschüchtern, die am Wochenende demonstrierten.
In der scheinbar ersten offiziellen Reaktion – wenn auch verschleiert – auf die Proteste versprach Chinas Chef der inneren Sicherheit bei einem Treffen am Dienstag, „die allgemeine soziale Stabilität effektiv aufrechtzuerhalten“.
Ohne die Demonstrationen zu erwähnen, forderte Chen Wenqing die Strafverfolgungsbeamten auf, „entschlossen hart gegen Infiltrations- und Sabotageaktivitäten durch feindliche Kräfte sowie gegen illegale und kriminelle Handlungen vorzugehen, die die soziale Ordnung stören“, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua.
Die harte Sprache kann ein hartes Durchgreifen voraus signalisieren. Während in China Proteste gegen lokale Missstände stattfinden, ist die aktuelle Demonstrationswelle die am weitesten verbreitete seit der Pro-Demokratie-Bewegung auf dem Platz des Himmlischen Friedens von 1989. Der politische Widerstand ist ebenfalls beispiellos, wobei einige Demonstranten offen nach Xi, dem mächtigsten und mächtigsten des Landes, rufen autoritärer Führer in Jahrzehnten, zurückzutreten.
Einige der kühnsten Proteste fanden in Shanghai statt, wo die Menge zwei Nächte hintereinander die Entfernung von Xi forderte. Die Bürgersteige der Urumqi-Straße – dem Hauptprotestort – wurden vollständig durch hohe Barrikaden blockiert, was es Menschenmassen praktisch unmöglich macht, sich zu versammeln.
Zehn Autominuten entfernt patrouillierten Dutzende Polizisten auf dem Platz des Volkes – einem großen Platz im Herzen der Stadt, auf dem sich einige Anwohner am Montagabend mit weißem Papier und Kerzen versammeln wollten. Die Polizei wartete dort auch in einer U-Bahnstation und sperrte alle bis auf einen Ausgang, so ein Demonstrant am Tatort.
CNN nennt keinen der Demonstranten in dieser Geschichte, um sie vor Repressalien zu schützen.
Der Demonstrant sagte, er habe gesehen, wie die Polizei die Handys von Passanten überprüfte und sie fragte, ob sie virtuelle private Netzwerke (VPNs) installiert hätten, die verwendet werden könnten, um Chinas Internet-Firewall zu umgehen, oder Apps wie Twitter und Telegram, die im Land verboten seien wurden von Demonstranten benutzt.
„Es gab auch Polizeihunde. Die ganze Atmosphäre war kühl“, sagte der Demonstrant.
Die Demonstranten beschlossen später, ihre geplante Demonstration an einen anderen Ort zu verlegen, aber als sie ankamen, war die Sicherheitspräsenz dort bereits verstärkt worden, sagte der Demonstrant.
„Es gab zu viele Polizisten und wir mussten absagen“, sagte er.
Am Dienstag eine weit verbreitete Video scheint Polizisten zu zeigen, die die Mobiltelefone der Fahrgäste in einer U-Bahn in Shanghai kontrollieren.
Ein anderer Demonstrant aus Shanghai sagte gegenüber CNN, sie seien unter „etwa 80 bis 110“ Personen, die am Samstagabend von der Polizei festgenommen wurden, und fügte hinzu, dass sie 24 Stunden später freigelassen wurden.
CNN kann die Anzahl der festgenommenen Demonstranten nicht unabhängig überprüfen, und es ist unklar, wie viele Personen, wenn überhaupt, noch in Haft sind.
Der Demonstrant sagte, die Telefone der Häftlinge seien an Bord eines Busses beschlagnahmt worden, der sie zu einer Polizeistation brachte, wo die Beamten ihre Fingerabdrücke und Netzhautmuster sammelten.
Laut dem Demonstranten sagte die Polizei den Festgenommenen, sie seien von „böswilligen Menschen benutzt worden, die eine Farbrevolution starten wollen“, und verwies auf landesweite Proteste, die am selben Tag ausbrachen, als Beweis dafür.
Der Demonstrant sagte, die Polizei habe ihr Telefon und ihre Kamera nach ihrer Freilassung zurückgegeben, aber die Beamten hätten das Fotoalbum gelöscht und die WeChat-Social-Media-App entfernt.
In Peking säumten Polizeifahrzeuge, von denen viele mit Blaulicht geparkt waren, am Montagmorgen unheimlich ruhige Straßen in Teilen der Hauptstadt, darunter in der Nähe von Liangmaqiao im zentralen Stadtbezirk Chaoyang, wo sich am Sonntagabend eine große Menge Demonstranten versammelt hatte.
Die Demonstration, bei der Hunderte die dritte Ringstraße der Stadt hinuntermarschierten, endete friedlich in den frühen Morgenstunden des Montags unter der genauen Beobachtung von Reihen von Polizeibeamten.
Aber einige Demonstranten haben seitdem Anrufe von der Polizei erhalten, die sich nach ihrer Teilnahme erkundigt haben.
Eine Demonstrantin sagte, sie habe einen Anruf von einem Mann erhalten, der sich als örtlicher Polizeibeamter ausgab und sie fragte, ob sie bei der Demonstration sei und was sie dort gesehen habe. Ihr wurde auch gesagt, dass sie sich bei Unzufriedenheit mit den Behörden bei der Polizei beschweren solle, anstatt sich an „illegalen Aktivitäten“ wie dem Protest zu beteiligen.
„Die Polizei hat sich in dieser Nacht meist mit Ruhe um uns gekümmert. Aber die Kommunistische Partei ist sehr gut darin, danach Strafen auszuteilen“, sagte der Demonstrant gegenüber CNN.
Sie sagte, sie habe während der Demonstration keine Gesichtsmaske getragen. „Ich glaube nicht, dass Omicron so beängstigend ist“, sagte sie. Aber auch ihre Freunde, die bei dem Protest Masken trugen, erhielten Anrufe von der Polizei, fügte sie hinzu.
Trotzdem blieb der Demonstrant trotzig. „Es ist unser legitimes Recht (zu protestieren), weil die Verfassung festlegt, dass wir Rede- und Versammlungsfreiheit haben“, sagte sie.
Eine andere Demonstrantin, die nichts von der Polizei gehört hat, sagte gegenüber CNN, dass die Sorge, sie könnte die nächste sein, die angerufen wird, sie schwer beschäftigt.
„Ich kann mich nur trösten, indem ich mir sage, dass so viele von uns an dem Protest teilgenommen haben, dass sie nicht tausend Menschen ins Gefängnis stecken können“, sagte sie.
In der Zwischenzeit haben einige Universitäten in Peking den Transport für Studenten arrangiert, damit sie in den Winterferien früher nach Hause zurückkehren und online Unterricht nehmen können, und verweisen auf die Bemühungen, die Covid-Risiken für Studenten, die öffentliche Verkehrsmittel nutzen, zu verringern.
Aber das Arrangement hält Studenten auch bequem davon ab, sich zu versammeln, nachdem sie am Wochenende auf einer Reihe von Campussen demonstriert wurden, einschließlich der renommierten Tsinghua-Universität, wo Hunderte von Studenten nach „Demokratie und Rechtsstaatlichkeit! Freie Meinungsäußerung!”
Angesichts der langen Geschichte studentischer Bewegungen im modernen China sind die Behörden besonders besorgt über politische Kundgebungen auf Universitätsgeländen.
Pekings Universitäten waren die Quelle von Demonstrationen, die 1919 die Bewegung des 4. Mai auslösten, auf die die Kommunistische Partei Chinas zurückgeht, sowie die Proteste auf dem Tiananmen-Platz im Jahr 1989, die vom chinesischen Militär brutal niedergeschlagen wurden.