Chinas Tianwen-1 Mars Rover Raketen von der Erde weg

China hat seine erste Rover-Mission zum Mars gestartet.

Der sechsrädrige Roboter, eingekapselt in eine Schutzsonde, wurde um 12:40 Uhr Ortszeit (04:40 GMT) von einer Rakete vom 5. März vom Raumhafen Wenchang auf der Insel Hainan von der Erde gehoben.

Es sollte im Februar in der Umlaufbahn um den Roten Planeten eintreffen.

Der Rover, Tianwen-1 oder "Fragen an den Himmel" genannt, wird zwei bis drei Monate lang nicht versuchen, auf der Oberfläche zu landen.

Diese abwartende Strategie wurde in den 1970er Jahren von den amerikanischen Wikingerlandern erfolgreich eingesetzt. Damit können Ingenieure die atmosphärischen Bedingungen auf dem Mars beurteilen, bevor sie versuchen, einen gefährlichen Abstieg zu erreichen.

Tianwen-1 ist eine von drei Missionen, die innerhalb von 11 Tagen zum Mars starten.

Am Montag starteten die Vereinigten Arabischen Emirate ihren Hope-Satelliten in Richtung Roter Planet. Und in einer Woche will die US-Raumfahrtbehörde (Nasa) ihren Rover der nächsten Generation, Perseverance, absenden.

Der angestrebte Aufsetzort für die chinesische Mission wird eine flache Ebene im Utopia-Einschlagbecken nördlich des Marsäquators sein. Der Rover wird die Geologie der Region untersuchen – an und knapp unter der Oberfläche.

Tianwen-1 sieht Nasas Spirit and Opportunity Rovers aus den 2000er Jahren sehr ähnlich. Es wiegt rund 240 kg und wird von ausklappbaren Sonnenkollektoren angetrieben.

Ein hoher Mast trägt Kameras, um Bilder aufzunehmen und die Navigation zu erleichtern. Fünf zusätzliche Instrumente helfen bei der Beurteilung der Mineralogie lokaler Gesteine ​​und der Suche nach Wassereis.

Diese Oberflächenuntersuchung ist jedoch nur die halbe Miete, da das Kreuzfahrtschiff, das den Rover zum Mars führt, den Planeten auch mit einer Reihe von sieben Fernerkundungsinstrumenten aus der Umlaufbahn untersuchen wird.

Die historischen Statistiken zur Erforschung des Roten Planeten sind bekannt: Etwa die Hälfte aller Unternehmungen ist gescheitert. In der Tat kam Chinas erster Versuch, einen Satelliten, Yinghuo-1, in die staubige Welt zu schicken, im Erdorbit zum Stillstand, als seine russische Trägerstufe versagte und in Richtung Pazifik zurückfiel.

Bisher ist es nur den Amerikanern gelungen, langlebige Operationen auf dem Mars durchzuführen (die Mars-3- und die Beagle-2-Missionen der Sowjets fielen aus, scheiterten jedoch kurz darauf).

China kann sich jedoch auf die Erfolge seiner beiden jüngsten Yutu-Mondrover verlassen, von denen der zweite im vergangenen Jahr die erste sanfte Landung auf der anderen Seite des Mondes verzeichnete.

Die Ingenieure des Landes werden glauben, dass sie jetzt bereit sind, die berüchtigten "sieben Minuten des Terrors" zu bekämpfen – die Zeit, die ein Raumschiff benötigt, um die gefährliche Reise von der Spitze der Marsatmosphäre zum Boden zu unternehmen.

Tianwen-1 wird eine Kombination aus einer Kapsel, einem Fallschirm und einer Retro-Rakete verwenden, um die Eintrittsgeschwindigkeit zu verringern und sich direkt an der Oberfläche zum Stillstand zu bringen. Wenn alles gut geht, setzt der Landemechanismus eine Rampe ein, damit der Rover seine Überquerung der Mars-Ebene beginnen kann.

Chinesische Wissenschaftler möchten mindestens 90 Mars-Diensttage aus dem Roboter herausholen. Ein Tag oder Sol auf dem Mars dauert 24 Stunden und 39 Minuten.

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