© Reuters. Rettungskräfte tragen eine verletzte Person auf einer Trage in der Stadt Dahejia nach dem Erdbeben im Kreis Jishishan, Provinz Gansu, China, 19. Dezember 2023. cnsphoto via REUTERS
Von Liz Lee
PEKING (Reuters) – Tausende Retter trotzten am Mittwoch den Minustemperaturen und standen vor der schwierigen Aufgabe, Überlebende eines starken Erdbebens zu finden und zu behandeln, das vor mehr als einem Tag ein abgelegenes Gebiet in Chinas nordwestlicher Provinz Gansu erschütterte.
Das Erdbeben der Stärke 6,2 erschütterte am Montag eine Minute vor Mitternacht den Kreis Jishishan nahe der Grenze zwischen den Provinzen Gansu und Qinghai und schickte verängstigte Bewohner mitten in der Nacht aus ihren Häusern in die Kälte.
Es beschädigte Straßen sowie Strom- und Wasserleitungen, zerstörte über 150.000 Häuser und löste Erdrutsche und Schlammlawinen aus.
Es wurden Notfallmaßnahmen eingeleitet, wobei verschiedene Abteilungen Tausende von Mitarbeitern in das Katastrophengebiet in den Bergen entsandten, um nach Überlebenden zu suchen und sie umzusiedeln.
Das vom Erdbeben betroffene Gebiet sei geografisch eine Übergangszone zwischen zwei Hochebenen mit Höhenlagen zwischen 1.800 und 4.300 Metern (5.906 bis 14.108 Fuß) und einer „sehr komplexen“ Topographie, sagte das staatliche Fernsehen CCTV.
Die Erholung nach dem Erdbeben am Montagabend wurde durch den starken Kälteeinbruch, der seit letzter Woche den größten Teil Chinas erfasst hat, zusätzlich erschwert. Die Temperaturen rund um das Beben-Epizentrum in Gansu fielen am Dienstagabend auf etwa minus 15 Grad Celsius (5 Grad Fahrenheit), während die Rettungskräfte ihre Arbeit fortsetzten.
Nach Angaben lokaler Medien, die sich auf Forscher berufen, laufen Menschen, die unter Trümmern eingeschlossen sind und ohne Hilfe einer Temperatur von minus 10 °C ausgesetzt sind, Gefahr, an Unterkühlung zu erkranken und könnten unverletzt nur zwischen fünf und zehn Stunden am Leben bleiben.
In Gansu wurden am Mittwoch (01:00 Uhr GMT) um 9:00 Uhr 113 Menschen tot aufgefunden und 782 verletzt, teilten die Behörden mit.
Die Zahl der Todesopfer in Qinghai stieg am Mittwoch um 5:30 Uhr auf 18, wobei 198 verletzt wurden.
Laut CCTV wurden in Gansu 78 Menschen gerettet.
In Provinzen wie Gansu, die an der nordöstlichen Grenze des tektonisch aktiven Qinghai-Tibetischen Plateaus liegen, kommt es häufig zu Erdbeben. Das schwerste Beben in China in den letzten Jahrzehnten ereignete sich 2008, als ein Erdbeben der Stärke 8,0 Sichuan erschütterte und fast 70.000 Menschen tötete.
Die eisige Kälte wäre nicht die einzige Sorge, die die Rettungskräfte und Arbeitsgruppen bei der Beurteilung der Lage belastete.
Das Seismologische Büro der Provinz Gansu erklärte anhand einer umfassenden Analyse, dass in der Gegend in den kommenden Tagen immer noch starke Nachbeben der Stärke 5 möglich seien, basierend auf den Merkmalen des Bebens vom Montag, der historischen seismischen Aktivität und anderen Faktoren.
Die Nachbeben würden genau verfolgt, um Frühwarnungen auszusenden, zitierte die offizielle Nachrichtenagentur Xinhua den stellvertretenden Direktor des Büros.
Bis zum frühen Mittwoch gab es zwei Nachbeben der Stärke 4,0 und mehr und acht Nachbeben der Stärke 3,0 und mehr, teilte das China Earthquake Networks Center mit.
Das Beben im Kreis Jishishan in Gansu wurde in einer Tiefe von 10 km (6,2 Meilen) aufgezeichnet, was Experten als gering bezeichnen. Erdbeben mit flachen Brennpunkten können leicht erhebliche Schäden am Boden verursachen, berichtete Xinhua unter Berufung auf einen leitenden Ingenieur des China Seismological Network Center.
Die Reis-, Mehl- und Ölversorgung im Jishishan von Gansu sei zu stabilen Marktpreisen ausreichend, teilten staatliche Getreidereserven und Lebensmittelverarbeitungsinstitute mit, die Lagerhäuser eingerichtet hätten, um Notvorräte in das vom Erdbeben betroffene Gebiet zu liefern.
Im Umkreis von 50 km um das Epizentrum auf der Seite der benachbarten Provinz Qinghai waren 22 Städte und Dörfer von dem Erdbeben betroffen, wobei zwei Dörfer davon die schlimmsten Schäden erlitten.
Der Kreis Minhe in Qinghai verzeichnete zuvor 20 Vermisste aus zwei Dörfern, in denen eine Schlammlawine viele Gebäude halb unter braunem Schlamm begrub. Such- und Rettungsaktionen sowie Bemühungen zur Umsiedlung der Bewohner wurden fortgesetzt, während Aufnahmen der staatlichen Medien zeigten, wie Bulldozer dicken Schlamm wegräumten.