Von Yimou Lee und James Pomfret
TAIPEH (Reuters) – Laut einem unbegründeten Bericht, der erstmals 2021 veröffentlicht und im Vorfeld der Parlamentswahlen auf der Insel im Januar 2024 wiederholt wurde, plant Taiwans scheidende Präsidentin Tsai Ing-wen, mit einem US-Flugzeug zu fliehen, falls ein Krieg mit China ausbricht.
In einer anderen Geschichte hieß es, Tsai habe ihren Vertrauten VIP-„Ausreißer“-Pässe gegeben.
Laut einer für Reuters vom Information Environment Research Center (IORG), einer in Taiwan ansässigen Nichtregierungsorganisation, durchgeführten Analyse gehören sie zu den vielen unbestätigten Geschichten über Tsais Vorbereitungen, um dem Schaden zu entgehen, die von chinesischen Staatsmedien auf die Insel gebracht wurden Organisation.
Die IORG-Analyse ergab, dass die Erzählung, dass Tsai vorhatte zu fliehen, falls ein Krieg mit China ausbrechen sollte, und dass Taiwans Militärübungen Proben dafür waren, von einem von der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) kontrollierten Kanal im Juni 2021 stammte und schnell wiederholt wurde von anderen offiziellen chinesischen Nachrichtenquellen.
Taipei hat wiederholt erklärt, die Berichte seien falsch. Die Regierung hat ihre Pläne für die Führung im Konfliktfall nicht öffentlich dargelegt. Reuters konnte die Existenz solcher Fluchtpläne nicht unabhängig feststellen.
Reuters bat IORG, den Ursprung der Geschichten über Taiwans Militärübungen zu analysieren, da die Übungen den Zorn Chinas auf sich zogen und große internationale Berichterstattung hervorriefen.
IORG ist eine überparteiliche Gruppe von Sozialwissenschaftlern und Datenanalysten, die von akademischen Institutionen und Organisationen finanziert wird, die von Großbritannien und den Vereinigten Staaten finanziell unterstützt werden.
Die Organisation fand über 400 Geschichten, in denen die Militärübungen, darunter die jährlichen Han-Kuang-Übungen, als Proben für die Desertion der taiwanesischen Führung dargestellt wurden, was laut IORG offenbar ein konzertierter Versuch Pekings war, die regierende Demokratische Fortschrittspartei (DPP) zu untergraben.
Chinas Büro für Taiwan-Angelegenheiten, das für die Beziehungen zu Taipeh zuständig ist, antwortete auf Fragen von Reuters, dass die Recherchen der IORG „erfundene und böswillige“ Anschuldigungen enthielten.
Darin hieß es, China sei Opfer einer „kognitiven Kriegsführung“ der DPP geworden – Versuche, die öffentliche Stimmung durch die Verbreitung von Fehlinformationen zu beeinflussen. Die Partei, so das Büro, habe eine Lieferkette für Fehlinformationen geschaffen, die die Gefühle ihrer Landsleute verletzt habe.
Die Analyse von Textartikeln und Videos, die zwischen April 2021 und 13. Januar 2024 veröffentlicht wurden, wurde mit Datenverarbeitungstechnologien durchgeführt, die es IORG ermöglichten, die Ursprünge bestimmter Erzählungen und zugehöriger Schlüsselwörter zu identifizieren.
Trotz chinesischer Einflussbemühungen wurde Lai Ching-te von der DPP am 13. Januar zum Präsidenten gewählt, obwohl die Partei ihre parlamentarische Mehrheit verlor. Lai wird am 20. Mai eingeweiht.
Peking, das seit langem versucht, das demokratisch regierte Taiwan zur Anerkennung chinesischer Souveränitätsansprüche zu zwingen, betrachtet Tsai und Lai als Separatisten.
China stellte die Unterstützung der DPP-Kandidaten als Votum für den Krieg dar, da Lai sich weigerte, Pekings Position zu akzeptieren, dass Taiwan Teil von „einem China“ sei. Lai hatte während des gesamten Wahlkampfs darauf bestanden, dass er nicht beabsichtige, den Status quo zu ändern, in dem Taiwan de facto Unabhängigkeit genießt, jedoch nur über eine sehr begrenzte offizielle diplomatische Anerkennung verfügt.
Peking hat auf einer eventuellen „Wiedervereinigung“ mit Taiwan, das nie von der KPCh regiert wurde, zu „einem China“ bestanden. Sie hat nicht auf die Anwendung von Gewalt zur Erreichung dieses Ziels verzichtet.
GESPRÄCHSTHEMEN
Geschichten, in denen die DPP-Führung als Kriegstreiber dargestellt wurde, die im Falle eines Konflikts fliehen würden, sorgten in Taiwan für Gesprächsstoff und wurden von einigen Medien und Oppositionspolitikern genutzt, um die DPP zu kritisieren.
Laut der Analyse der IORG stieg die Zahl der Meldungen oft in politisch sensiblen Momenten an, etwa beim Taipei-Besuch der damaligen Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, im Jahr 2022 und bei den jährlichen Militärübungen. Die Analyse ergab, dass in diesen Zeiten erhöhter Spannungen auch die Diskussionen über diese Geschichten unter Oppositionspolitikern und in den sozialen Medien zunahmen.
Zu dieser Zeit veröffentlichten staatliche Medien in Peking und der Provinz Fujian in der Nähe von Taiwan sowie in Hongkong ansässige Medienunternehmen, von denen taiwanesische Geheimdienstmitarbeiter sagen, dass sie mit der KPCh in Verbindung stehen, über 93 % der 439 Geschichten, in denen die Übungen als Vorbereitungen für wichtige Taiwaner dargestellt wurden Anführer sollten desertieren, sagte IORG.
Viele Geschichten wurden durch Pro-Peking-Stimmen, darunter in Taiwan ansässige Medienunternehmen und Social-Media-Konten, noch verstärkt, stellte IORG fest.
Taiwans Verteidigungsministerium sagte in einem Bericht an das Parlament vom 7. März, dass Peking staatliche Medien und „lokale Kollaborateure“ genutzt habe, um Narrative zu verbreiten, die das Vertrauen in die Regierung schwächen würden. Die Namen der mutmaßlichen Kollaborateure wurden nicht genannt.
Das Präsidialamt teilte Reuters separat mit, dass China einen „Desinformationskrieg“ gegen die Insel betreibe.
Taiwans wichtigste Oppositionspartei Kuomintang (KMT), die engere Beziehungen zu China befürwortet, aber ablehnt, pro-Peking zu sein, antwortete auf Reuters-Fragen, dass ihre Kritik an der DPP nicht bedeute, dass man sie „als illoyal beschuldigen oder als Kollaborateur von China fälschlicherweise bezeichnen sollte“. „Kognitive Kriegsführung“ durch irgendeine äußere feindliche Kraft.“
Die KMT fügte hinzu, sie sei gegen jede „kognitive Kriegsführung“, die von ausländischen Kräften, einschließlich Peking, geführt werde, um sich in Taiwans Wahlen einzumischen.
FUJIANISCHE URSPRUNG
Die Analyse der IORG zeigte, dass die von der KPCh unterstützte Fujian Daily Press Group, die ein Netzwerk von Nachrichtenportalen mit Schwerpunkt auf Taiwan betreibt, hinter etwa 20 % der 439 Geschichten steckte.
Die Fujian Daily Press Group und die anderen in dieser Geschichte erwähnten Medienunternehmen antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Die Recherche von IORG umfasste mehr als 1.300 offizielle chinesische Nachrichtenagenturen; über 500.000 Konten auf YouTube, Weibo (NASDAQ:) und Douyin – der chinesischen Version von TikTok; und mehr als 1,2 Millionen chinesischsprachige Facebook-Seiten (NASDAQ:).
Die Muttergesellschaften von YouTube, Weibo und Douyin antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Von den 439 Artikeln, die zwischen April 2021 und dem 13. Januar veröffentlicht wurden und Taiwans Militärübungen als Fluchtproben für Tsai darstellten, stammten 110 von in Peking ansässigen Medien, darunter den Auslandsausgaben von People’s Daily und Global Times.
Weitere 169 kamen aus Hongkong, lange Zeit ein Zentrum für chinesischsprachige Medien, und 130 wurden aus Fuzhou, der Hauptstadt von Fujian, veröffentlicht.
Von letzterem veröffentlichten die von Fujian Daily betriebene Website Taihainet und zugehörige Social-Media-Konten fast 90 Geschichten.
Die Erzählung, dass Taiwans Führung mit dem Flugzeug fliehen würde, stammt laut IORG aus einem Bericht der Fujian Daily vom 10. Juni 2021. Die Zeitung nannte ein C-17-Transportflugzeug des US-Militärs, das in diesem Monat Taiwan besucht hatte, ein „außer Kontrolle geratenes Flugzeug“ für Taiwans Führung.
Innerhalb von drei Monaten nach Veröffentlichung der Geschichte tauchten ähnliche Erzählungen in 22 Artikeln oder Videos auf, die von anderen chinesischen Staatsmedien veröffentlicht wurden, sowie auf Social-Media-Konten in China und Taiwan und in Kommentaren taiwanesischer Medien und Politiker.
Der Medienpersönlichkeit Jaw Shaw-kong, der dieses Jahr Vizepräsidentschaftskandidat der KMT war, schrieb im August 2021 – kurz nachdem Kabul an die Taliban gefallen war – auf Facebook, dass er sich frage, ob Tsai zurücktreten und in einem Flugzeug fliehen würde, „wenn der Feind da ist.“ die Tore, wie das, was in Afghanistan passiert ist.“
Taiwans Oppositionspolitiker, die bei den Parlamentswahlen 2024 ein Amt anstreben, wie der hochrangige KMT-Abgeordnete Fu Kun-Chi, deuteten ebenfalls an, dass die DPP fliehen würde.
„Diejenigen, die nicht weglaufen können, wären wie die einfachen Leute, die hier versammelt sind“, sagte Fu am 10. Dezember bei einer Kundgebung vor Hunderten von Menschen.
Das Büro von Jaw und Fu antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Taiwan verfügt über lebhafte und parteiische Medien. Einige Medien und Persönlichkeiten befürworten die formelle Unabhängigkeit, andere befürworten engere wirtschaftliche und politische Beziehungen zu Peking. Die Meinungsfreiheit – auch zu Fragen der künftigen Beziehungen der Insel zu China – ist gesetzlich geschützt.
LOKALE ERZÄHLUNGEN
Andere Narrative begannen mit in Taiwan ansässigen Nachrichten- oder Social-Media-Kanälen, bevor sie von anderen modifiziert und erweitert wurden, wie aus von IORG erstellten Zeitplänen hervorgeht.
Am 8. September 2022 veröffentlichte das in Taiwan ansässige Unternehmen Storm Media unter Berufung auf nicht identifizierte Quellen eine Geschichte, in der es hieß, Tsai habe einen „vertraulichen Pass“ ausgestellt, der Vertrauten im Kriegsfall privilegierten Zugang zu Militärunterkünften gewährt.
Tsais Büro bestritt die Geschichte.
Am 14. September wurde die Geschichte von einer Online-Publikation des in Hongkong ansässigen Unternehmens China VTV, dem Taiwans Ermittlungsbehörde öffentlich vorgeworfen hat, finanzielle Beziehungen zu chinesischen Behörden zu unterhalten, in eine Erzählung über eine „außer Kontrolle geratene Bordkarte“ umgewandelt.
VTV reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Eine Version des „Runaway Pass“-Narrativs wurde nach der Veröffentlichung der Storm Media-Story durch mindestens zwei Dutzend in Taiwan oder China ansässige Veröffentlichungen oder Social-Media-Konten verstärkt, stellte IORG fest.
„Die übertriebeneren Behauptungen machen die zuvor übertriebenen Behauptungen weniger übertrieben und sogar noch glaubwürdiger“, sagte IORG-Co-Direktor Yu Chihhao.
Chinas externe Einflussbemühungen helfen Peking, ein breites Publikum zu erreichen, sagte Fu King-wa, Journalistikprofessor an der Universität Hongkong.
Aber ihre Ergebnisse seien oft nicht klar, sagte er und fügte hinzu, dass es keine „verfügbaren Beweise dafür gebe, ob es wirklich wirksam sei, die lokalen politischen Bedingungen oder Ergebnisse der anderen Länder zu verändern oder einen Einfluss darauf zu haben“.