„EAlle anderen zweifelten an uns“, sagt Chloe Kelly. „Aber wir haben alle an uns geglaubt. Wir haben an die Gruppe geglaubt. Wir haben an unsere Mitarbeiter geglaubt. Wir haben uns nicht eine Minute lang selbst bemitleidet. Selbst die Spiele, die wir verloren haben, glauben wir, dass wir hätten gewinnen müssen, weil wir das Talent in der Gruppe haben, egal wie viele Verletzungen wir hatten.“
Die Stürmerin von Manchester City spricht am Vorabend des FA Cup-Finales am Sonntag gegen Chelsea im Wembley-Stadion, nachdem ihr Team in der Women’s Super League den dritten Platz belegt und sich den letzten Platz in der Champions League gesichert hat. Nachdem sie bereits den Continental League Cup gewonnen hat, ist es unmöglich, ihren Stolz auf die unglaubliche Wende von City nicht zu teilen – und eine Genesung, die ihre eigenen Kämpfe widerspiegelt.
Bis Mitte November hatte das Team von Gareth Taylor aus den ersten sieben Spielen nur vier Punkte geholt und vier Mal verloren – so viele wie in den drei vorangegangenen Spielzeiten zusammen. Sie wurden durch Verletzungen gelähmt, da eine Vielzahl von Spielern des City-Teams GB nach der Rückkehr von den Olympischen Spielen in Tokio pausieren musste, darunter Club-Kapitän Steph Houghton, Torhüterin Ellie Roebuck und die Rekordtorschützin der Lionesses, Ellen White.
Auch Kelly fiel aus, nachdem sie sich am 5. Mai im vorletzten Spiel der Saison 2020/21 einen Bänderriss im rechten Knie zugezogen hatte. Irgendwann lag City auf dem neunten Platz und verlor den Meistertitel so gut wie, als Chelsea und Arsenal nach vorne galoppierten und ihre Hoffnungen auf die Champions League schwanden. In diesem Zusammenhang wäre ein Pokaldoppel eine bemerkenswerte Leistung, aber für City, die so daran gewöhnt ist, um die größten Preise zu kämpfen, ist es nicht genug.
„Der Conti Cup war gewaltig“, sagt Kelly, die von der Tribüne aus zusah, wie sie auf ihre Rückkehr auf den Platz zusteuerte. „Als Gruppe sind wir aufgrund unserer Leistungen seit der Weihnachtspause mit viel Selbstvertrauen in die Saison gegangen. Es war großartig, mit Selbstvertrauen ins Spiel zu gehen, und die Mädchen haben eine brillante Leistung gezeigt, unsere Taktik richtig verstanden und es war ein großartiger Tag für uns – aber es hat uns nur hungrig gemacht, noch besser zu werden.
„Im FA Cup-Finale zu stehen, den Conti Cup zu gewinnen und sich für die Champions League zu qualifizieren, das sollte dieser Verein tun und auch um Titel kämpfen. Es ist toll, nächste Saison in der Champions League zu sein, aber wir wollen die WSL gewinnen. Während wir also mit dem, was wir in dieser Saison mit dem schwierigen Start erreicht haben, zufrieden sein sollten, müssen wir auch in der nächsten Saison auf die Meisterschaft drängen.“
Seit dieser 1:3-Niederlage gegen den Gegner Chelsea am Sonntag im Ligapokalfinale hat City Kelly wieder willkommen geheißen. Der 24-Jährige kehrte beim 2:0-Sieg gegen West Ham am 2. April ins Spielgeschehen zurück und wurde in der 59. Minute eingewechselt. „Ich habe jede Minute genossen, wieder auf dem Platz zu stehen“, sagt sie. „Und ich bin dankbar, dass ich so viele Minuten bekomme, wie ich habe. Nach einer Verletzung ist es nicht sehr wahrscheinlich, dass es so viele Minuten dauert wie ich.
„Aber ich möchte nicht, dass die Saison jetzt endet, ich stehe wieder auf dem Platz und es ist ein bisschen traurig, dass die Saison zu Ende geht.“
Das Ende dieser Saison ist jedoch besser als die letzte. Ihre Verletzung hinderte sie daran, ihren wahrscheinlichen Platz im Flugzeug nach Tokio einzunehmen, und sie musste dann von der Seitenlinie aus zusehen, wie City kämpfte. Es war „eine schwierige Zeit“, sagt sie. „Verletzt zu sein und dem Team nicht wirklich helfen zu können, hat die Verletzung noch schlimmer gemacht. Es ging nur darum, es durchzustehen und jeden Tag abzuhaken und gute Leute um sich zu haben.“
Die negative Wahrnehmung von ACL [anterior cruciate ligament] Verletzungen helfen dem Genesungsprozess nicht, findet sie. „Ich mag die ganze negative Aura um das ACL nicht. Ich habe das Gefühl, dass Sie manchmal mit einer so negativen Einstellung in die Reha gehen, weil alle so negativ über eine ACL-Verletzung sprechen.
„Menschen haben diese Verletzung in der Vergangenheit überwunden, aber die negativen Geschichten sind diejenigen, die einem immer im Kopf bleiben. Es war eine harte Zeit, aber jede Verletzung ist hart. Sie sprechen mit [teammate] Esme Morgan, sie hatte auch schwere Zeiten mit ihrer Verletzung, die eine ganz andere Verletzung als meine ist.“
Kelly verbrachte einen Großteil ihrer Reha außerhalb des Teams und reiste in die USA, um mit dem Rekonditionierungsexperten Bill Knowles in Philadelphia zu arbeiten. „Das hat mir richtig gut getan“, sagt sie. „Es gab mir so viel Vertrauen in meine Bewegung und einfach eine andere Seite der Reha.
„Die Konzentration auf die Bewegungen hat mir wirklich gut getan, es hat mir so viel Selbstvertrauen gegeben. Das ist wahrscheinlich der schwierigste Teil zu bekommen. Man muss wirklich darauf vertrauen, dass dieser Bereich bestimmte Bewegungen aushält, und dann baut man die Kraft daraus auf.“
Es ist die Unterstützung in der Reha, von der sie glaubt, dass sie sich so leicht wieder in das Team einfügt. „Ich hatte nie Angst und habe es immer noch nicht. Weil ich weiß, dass ich mich so viel Mühe gegeben habe und die Leute um mich herum sich so viel Mühe gegeben haben“, sagt sie. „Ich fühle mich gut auf dem Platz, ich fühle mich. Ich denke immer noch, dass ich nicht wieder in Bestform bin, aber das war ich vor meiner Verletzung nicht, ich hatte noch so viel mehr zu geben.“
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Jetzt hat sie eine letzte Chance, mit City zu glänzen und nach der Saison genug zu tun, um sich einen Platz im englischen Kader von Sarina Wiegman für die Euro dieses Sommers zu sichern.
„Ich bin ziemlich gut angekommen, auch mit meinen Statistiken, mit den Toren und Vorlagen, die ich seit meiner Rückkehr bekommen habe. Ich möchte die Saison einfach nur stark im FA Cup beenden und dann sehen wir, was im Sommer passiert.“
City kann aus dem Sieg gegen Chelsea im Ligapokal-Finale „viel Selbstvertrauen“ schöpfen. „Sie werden nicht dasselbe Chelsea sein, gegen das wir im Conti Cup gespielt haben, aber wir sind auch nicht dasselbe Team, gegen das sie gespielt haben. Es gibt viel Selbstvertrauen in der Gruppe, der Fußball, den wir gerade spielen, ist brillant und wir haben alle Spaß.“