Was passiert, wenn zwei Seiten mit einer Neigung zur Kernschmelze aufeinanderprallen? Etwas wie das. Ein Spiel mit sehr wenig Muster, enorm viel Dramatik, einigen außergewöhnlichen Toren und am Ende ein spannendes Unentschieden, das keiner Seite so recht liegt. Dies sind zwei der größten Underachiever der letzten drei Jahrzehnte – Kamerun hat seine letzten acht WM-Spiele verloren und Serbien neun seiner letzten elf – und wahrscheinlich wird es wieder keiner von ihnen unter die letzten 16 schaffen, aber sie hatten zumindest etwas Spaß auf dem Weg.
Nichts, was am Montag bei Al Janoub passierte, verlief ohne Komplikationen, nicht der Verkehr, nicht die Sicherheit und schon gar nicht der Aufbau für zwei Teams, die immer das Chaos lieben. In Anlehnung an die goldenen Zeiten der unbezwingbaren Löwen hatte ihr Trainer Rigobert Song am Morgen des Spiels den Internazionale-Torhüter André Onana aus dem Kader geworfen.
So war es tendenziell vor 30-35 Jahren, als die Trainer zwischen dem proaktiven Joseph-Antoine Bell und dem eher linienorientierten Thomas N’Kono schwankten. Als Strafe für ein indiskretes Interview in einer französischen Zeitung wurde Bell am Tag von Kameruns Sieg über Argentinien bei der Weltmeisterschaft 1990 so spät fallen gelassen, dass N’Konos Frau, die lieber einkaufen gegangen war, als ihrem Mann zuzusehen, auf der Bank saß San Siro, fand nur heraus, dass er an diesem Abend gespielt hatte.
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Katar: jenseits des Fußballs
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1994, bei Songs erster Weltmeisterschaft, kam es dann zu so vielen Torhüterausfällen, dass N’Kono, Bell und der drittbeste Jacques Songo’o in der Gruppenphase jeweils ein Spiel bestritten. Der Unterschied besteht darin, dass Bell und N’Kono beide hervorragende Torhüter waren und Songo’o ein ziemlich guter, während Songs Vorliebe für “traditionelles” Torwartspiel und Onanas starkes Beharren darauf, dass es wichtig ist, den Ball von hinten herauszuspielen, zu dem führten Auswahl von Devis Epassy des saudi-arabischen Klubs Abha. Eine 10-jährige Karriere in den unteren Ligen Frankreichs vor seinem großen Durchbruch bei OFI of Crete schreit nicht geradezu nach einer hochklassigen Alternative – und ehrlich gesagt auch nicht die Leistung von Epassy.
Das hatte zunächst einmal alle Kennzeichen eines klassischen serbischen Zusammenbruchs. Sie hatten in der ersten Halbzeit ihres Auftaktspiels gegen Brasilien trotz der Verletzung von Filip Kostic und Zweifeln an der Fitness von Aleksandar Mitrovic und Dusan Vlahovic stark verteidigt, bevor sie in der zweiten Hälfte überrollt wurden. Nach einem guten Start von Mitrovic, der nur den Pfosten traf und einen weiteren Schuss nur knapp verfehlte, geriet Serbien nach 29 Minuten in Rückstand, als Jean-Charles Castelletto in der Nähe des Pfostens von Nicolas N’Koulou berührte. Das Drehbuch fühlte sich sehr vertraut an: Kommen Sie mit Versprechungen an und gehen Sie frustriert nach Hause.
Aber zwei Tore in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit, das erste ein starker Kopfball von Strahinja Pavlovic, das zweite ein Schuss von Sergej Milinkovic-Savic von der Strafraumkante, der über Epassys Hand huschte, drehten das Spiel für Serbien. Und als Mitrovic sein Tor erzielte, als er sich nach einem kranken Zug einrollte, nachdem Kamerun den Ball von einem Wurf weggegeben hatte, schien es, als ob die Behauptung, dass dies unter Dragan Stojkovic ein neues, mental belastbares Serbien ist, etwas Wahres sein könnte .
Es ist nicht. Song hatte gezögert, sowohl Eric Maxim Choupo-Moting von Bayern München als auch Vincent Aboubakar einzusetzen, der früher in diesem Jahr Torschützenkönig beim Africa Cup of Nations gewesen war, aber die Ankunft des Stürmers von Al Nassr drehte das Spiel erneut. Zuerst lief er über die Spitze auf Castellettos Ball zu und schlug Vanja Milinkovic-Savic, die 6 Fuß 9 in Serbien-Torhüterin, mit einem kühnen Schliff. Dann führte er einen weiteren Konter auf der rechten Seite und traf auf Choupo-Moting, um auszugleichen.
Zu diesem Zeitpunkt waren noch 23 Minuten zu spielen und es fühlte sich an, als könnte alles passieren. Im letzten Viertel hatten beide Seiten Chancen. Formen lösten sich auf, was wohl mehr zu Kamerun als zu Serbien passte. Stojkovic schritt in seiner Technikzone auf und ab, die Arme immer wieder ausgestreckt, den Kopf immer wieder umklammert. Epassy machte einen Block vor Mitrovic, aber jedes Mal, wenn der Ball in seine Nähe kam, brach Panik aus. Beide Mannschaften haben zumindest die Fäulnis gestoppt, aber während Kamerun über einen weiteren Torhüter-Aufruhr nachdenken wird, wird Serbien vielleicht erneut Pech mit Verletzungen zur falschen Zeit haben.
Was dies darüber hinaus bedeutet, abgesehen davon, dass Brasilien und die Schweiz wahrscheinlich durchkommen werden, ist unklar.