CChris Pitt hatte einen ungewöhnlichen Start in seine Bankkarriere. Mitten in einem Geschichtsstudium an der Loughborough University in den frühen 1980er Jahren fand sich der Arbeiterbursche aus dem ostlondoner Upton Park mit einem Ferienjob wieder, der normalerweise für vertrauenswürdige Rentner vorgesehen ist: Schecks in Millionenhöhe abzuwickeln.
„Als ich keine Arbeit bekam, besorgten mir meine Oma und einer meiner Großonkel einen Job als Bote. Früher ging man mit Papierschecks zwischen den Banken in der Stadt hin und her“, sagt der Chef der Internetbank First Direct.
Pitt behauptet, er sei nie versucht gewesen, das Geld zu nehmen und wegzulaufen. „Du musst daran denken, dass ich ein jesuitischer Schuljunge bin. Das liegt nicht in meiner DNA“, grinst er.
Es war diese Zuverlässigkeit, die ihm half, die Karriereleiter bei HSBC zu erklimmen, wo er mehr als 30 Jahre nach seinen Jahren als Scheckträger nun die filiallose Privatkundenbank First Direct leitet.
First Direct wurde 1989 von der Midland Bank gegründet und war Großbritanniens erster telefonischer Kreditgeber, der Kunden, die an ein Filialnetz gewöhnt waren, das nur an Wochentagen von 9:00 bis 16:00 Uhr geöffnet war, einen damals revolutionären Rund-um-die-Uhr-Service bot. First Direct wurde 1992 von HSBC im Rahmen der Übernahme von Midland gekauft und führte im Jahr 2000 neben seinem Telefondienst auch Internet-Banking ein, mehr als ein Jahrzehnt, bevor Fintechs wie Monzo, Starling und Revolut auf den Plan traten.
Pitts Weg zum Chefsessel war unkonventionell. Während er zwischen hochkarätigen Marketingfunktionen bei Kreditgebern wie HSBC und Tesco Bank hin und her pendelte, erwarb er sich den Ruf einer ruhigen Hand, bevor er sich 2020 aus einer Laune heraus für die Position des Chief Executive von First Direct bewarb. Innerhalb einer Woche nach seiner Bewerbung bekam er den Job, den die Chefs seit einem Jahr zu besetzen versucht hatten, und übernahm im Oktober desselben Jahres das Ruder.
Lebenslauf
Das Alter 55
Familie Seit 29 Jahren mit Tracey verheiratet. Zwei erwachsene Söhne.
Ausbildung Die Campion-Schule, Hornchurch. Studium der Geschichte an der Loughborough University.
Zahlen Nicht bekannt gegeben.
Letzte Ferien Widemouth-Bucht, Cornwall. Zwei Wochen auf dem Küstenweg mit Frau und Hund.
Der beste Rat, den er bekommen hat Sei freundlich.
Größter Karrierefehler Der Fluch des Introvertierten – in neuen Situationen nicht schnell genug zu mir zu finden.
Wörter, die er überbeansprucht Genius. Genau richtig. Geschichte.
Wie er sich entspannt Lektüre. Radfahren. Schwimmen. Gehen.
KJetzt zu wissen, wie man mit der Marke einer Bank hausieren geht, wird sich als nützlich erweisen: First Direct strebt an, seinen 1,5-Millionen-Kundenstamm bis 2026 nach Jahren des geringen Wachstums mehr als zu verdoppeln. Dazu gehört es, jüngere Kunden im Alter von 18 bis 35 Jahren anzusprechen, was angesichts der Tatsache, dass zwei Drittel der Nutzer über 46 Jahre alt sind, eine enorme Veränderung wäre.
First Direct hat nicht viel getan, um neue Kunden zu locken, und der Punkt ist dem ehemaligen Marketingchef nicht entgangen.
„Wir sind die beste unfundierte Bank in Großbritannien“, sagt Pitt. „Aber wir sind unbekannt. Das ist das Problem. Wir müssen in den sozialen Medien besser werden und unseren jüngeren Menschen unsere Geschichte erzählen.“
Vorausgesetzt, die Schwankungen der Finanzmärkte machen ihm keinen Strich durch die Rechnung, heißt das, sein Sparkonto mit mindestens 3,5 % Zinsen und Hypotheken in Höhe von 90 % des Eigenheimwerts und bis zum sechsfachen Gehalt des Kreditnehmers zu fördern.
Aber zuerst muss Pitt die Stürme überstehen, die sich für bestehende Kunden zusammenbrauen. Kreditnehmer haben nicht nur mit steigenden Lebenshaltungskosten zu kämpfen, sondern auch mit den Marktturbulenzen, die auf das katastrophale Mini-Budget der Regierung folgten und einen Anstieg der Hypothekenzinsen beschleunigten.
First Direct gehörte nicht zu den Kreditgebern, die inmitten des Markteinbruchs Hunderte von Hypothekenprodukten aus dem Regal holten, sondern hat seine Zinssätze im Einklang mit dem Markt auf durchschnittlich 6 % angehoben.
Pitt sagt, sein Team sei mit Anrufen von Kunden überschwemmt worden, die besorgt darüber waren, was der Einbruch des Pfunds und der Anleihekurse im letzten Monat für ihre Kredite und Ersparnisse bedeutete. Er musste Mitarbeiter aus anderen Geschäftsbereichen einberufen, um Tausende von Anfragen zu beantworten, während Kreditnehmer versuchten, niedrigere Zinssätze für ihre Hypotheken zu sichern.
„Wir haben im Grunde alles zusammengebracht, was wir konnten, um sicherzustellen, dass wir so viele Leute an die Telefone bekommen“, sagt Pitt.
Die Finanzen von First Direct sind nicht aus der HSBC-Gruppe ausgegliedert, und ihr Hypothekenbuch ist in die breitere britische Bank eingegliedert. HSBC als Ganzes war jedoch zu Beginn des Jahres der sechstgrößte Hypothekengeber Großbritanniens, mit einem Hypothekenbuch von 114 Mrd. £, das einen Marktanteil von etwa 7,3 % ausmachte.
Pitt war besorgt über eine „kleine Anzahl“ von Kunden, die mit ihren Hypothekenzahlungen in Verzug geraten könnten, sagt aber, er sei vorbereitet. “Wir versuchen, der Kurve voraus zu sein.”
Er hat bereits die Größe des Teams verdoppelt, das sich der Unterstützung von First Direct-Kunden widmet, indem er sie entweder an Spezialisten überweist oder ihre Schulden umstrukturiert.
Während sich die Mitarbeiter an gefährdete Kreditnehmer wenden, besteht eine der größten Herausforderungen darin, dass sich einige Kunden nicht als solche identifizieren. Und das ist verständlich: Viele haben noch nie eine Lebenshaltungskostenkrise erlebt, die ihre Finanzen aufs Spiel gesetzt hätte.
„Diese Menschen erkennen sich in diesem Bereich entweder nicht wieder oder haben nicht die Fähigkeiten oder die Widerstandskraft, um darüber nachzudenken“, sagt er.
Pitt sagt, das Chaos sei abgeklungen und er schlafe seitdem gut. Aber wenn der vergangene Monat etwas bewiesen hat, dann, dass der Telefonbanking-Service von First Direct trotz der Konkurrenz durch digitale Kreditgeber wie Monzo und dem Wachstum des Online-Bankings bestehen bleibt.
First Direct verzeichnete in den letzten zwei Jahren eine Reduzierung der Telefonanrufe um 40 % und sagt, dass 98 % der Transaktionen online abgewickelt werden. „Wenn man in eine Krise gerät, neigen die Leute dazu, sich zu Wort zu melden“, sagt Pitt.
„Und der Grund, warum dieses Geschäft funktioniert, ist, dass es absolut versucht, sich um die Menschen zu wickeln, um das zu unterstützen, was sie tun wollen.“