Might „the slap“ – wann Will Smith hat Chris Rock bei der Oscar-Verleihung verprügelt – ein Werbegag gewesen? Inmitten der Flutwelle der Berichterstattung, die der Vorfall auslöste, wurde diese Theorie in einigen Kreisen verbreitet – auf die Gefahr hin, Smith wegen seiner Gewalttat vom Haken zu lassen. Ich bezweifle eher, dass es sich um einen hinterhältigen Akt der Medienmanipulation handelte, aber nach den Oscars wurden über Nacht mehr Tickets für Rocks Tournee-Show verkauft als im gesamten Vormonat. Die Preise für seinen nächsten Auftritt stiegen von 46 $ auf über 400 $.
Diese Woche kommt die Rock-Tournee, die erste seit fünf Jahren, in Großbritannien an – mit Spannung erwartet, denn „The Slap“ hat den 57-Jährigen direkt zurück ins Herz des kulturellen Gesprächs getrieben (wo er schon lange nicht mehr war während). Der Vorfall ist uns noch frisch in Erinnerung. Als Dave Chappelle letzte Woche beim Netflix Is a Joke Festival in LA auf der Bühne mit einer nachgebauten Handfeuerwaffe angegriffen wurde, nannte es der Komiker Paddy McGuinness „ein direktes Ergebnis” von Will Smiths Oscar-Verhalten. Als Richard Ayoade letzte Woche die Baftas moderierte, war er scherzte wiederholt – natürlich tat er das – über die Aussicht auf einen Wiederholungsvorfall.
Ich nehme an, die Frage ist: Wird Rocks Show all dieses erneute Interesse belohnen? Man kann nicht sagen, dass er es nicht verdient hat. Der Vorfall mit den Oscars brachte sowohl Smith als auch den Organisatoren der Veranstaltung Schande, aber Rock ging mit einiger Ehrerbietung davon – wenn nicht wegen des etwas unangenehmen Witzes, der die Ohrfeige auslöste, dann wegen der bemerkenswerten Kaltblütigkeit und Professionalität, mit der er darauf reagierte.
Man muss hoffen, dass die Qualität der Gags in seiner Ego Death World Tour Show (ich sehe sie morgen) diesen schwachen Jada Pinkett Smith/GI Jane Witz übertreffen wird. Die Kritiken seiner US-Gigs sind ermutigend – wenn nicht für diejenigen, die Rocks Seite der Geschichte hören möchten. Auf der Bühne hat er den Elefanten im Raum natürlich gewürdigt, aber mit nicht mehr als ein paar Bemerkungen („Ich habe mein Gehör wieder“). Stattdessen klingt es so, als würde er sich an das Drehbuch einer Show halten, die vollständig vorbereitet und startbereit war, bevor Smith ihm auffälliges neues Material anbot.
Frühe Berichte deuten darauf hin, dass es keine große Abweichung von dem gibt, was Rock dem britischen Publikum bei seinem letzten Besuch mit Total Blackout 2018 geboten hat. Diese Show wurde viel als eine nachdenkliche und bekennende Antwort auf Rocks Scheidung angepriesen. Aber das war es nicht wirklich: Es war – wie Rocks Shows normalerweise sind – eine Kombination aus schlagkräftigem und pointiertem Material über Rassenpolitik und etwas faulerem Material über den Kampf der Geschlechter. Damals scherzte er darüber, dass seine Frau sein Geld nahm, und über die Herausforderungen, sich im mittleren Alter zu verabreden. Anscheinend kehrt er in der neuen Show zu beiden Themen zurück, zusammen mit Material über Covid, die polarisierte US-Politik und die Oberflächlichkeit des performativen Antirassismus der Unternehmen.
Ich freue mich darauf: Rock bleibt ein fantastisch ausdrucksstarker und oft einfühlsamer Komiker, der großartige Verbindungen zu seinem Publikum aufbauen kann. Aber ich hoffe auch, dass er nach einem Monat des Nachdenkens das britische Publikum mit frischgebackenem „Slap“-Material verwöhnen wird. Im Auge eines solchen Mediensturms zu stehen, im Kreuzfeuer hunderter Auseinandersetzungen über Berühmtheit und Ritterlichkeit, Rasse und Beleidigung zu stehen, muss, ob jetzt oder in Zukunft, ein Geschenk für einen Act wie Rock sein – mit größerem komischem Potenzial , würde ich sagen, als mehr Witze über seine Unterhaltszahlungen.