Claressa Shields wurde unangefochtene Weltmeisterin im Mittelgewicht, als sie Savannah Marshall, ihre erbitterte Rivalin, in einem großartigen Wettkampf in einer historischen Nacht des Frauenboxens in London überholte. Die erste rein weibliche Karte im britischen Boxen wurde von einem intensiven und unerbittlichen Kampf überschrieben, den Shields auf allen drei Richter-Scorecards mit einem Vorsprung von 96-94 und einem genaueren 97-93-Urteil der beiden anderen Offiziellen gewann.
Shields und Marshall, die über 10 Zwei-Minuten-Runden antraten, betonten die Notwendigkeit, dass das Elite-Frauenboxen auf Drei-Minuten-Runden übergeht. Dies war ein Kampf von großem Können und Biss, und jede Runde brauchte eine weitere zusätzliche Minute, um der rohen Ebbe und Flut gerecht zu werden.
Aber Shields produzierte eine Meisterklasse, in der sie immer in der Lage zu sein schien, Marshalls heftige Aggression und schwere Schläge mit weitaus effektiveren und stechenderen Kombinationen zu beantworten. Ihre Fähigkeit, vom Kopf zum Körper zu wechseln, wo sie Marshall durchgehend bestraft hat, war oft atemberaubend in ihrer Kühnheit und ihrem Elan.
Shields überlegene Boxfähigkeiten sind seit langem offensichtlich, aber in der wichtigsten Nacht ihrer Karriere schlug sie mit großer Autorität und Kraft. Sie war auch messerscharf in ihrer Genauigkeit, aber die kleine Maus einer Schwellung unter ihrem rechten Auge lieferte einen klaren Beweis für den Kampf, den Shields gegen den beeindruckend entschlossenen Marshall aushielt.
Runde um Runde verging in einem verschwommenen Wirbel von Schlägen, wobei die Action fast unaufhörlich war, da es Marshall oft gelang, Shields in eine Ecke zu drängen, während sie versuchte, ihre Power Punches zu entfesseln. Aber Shields behielt immer die Nerven und reagierte inmitten des Feuers und der Wut mit klinischer Präzision, um Salven von Schlägen zu landen. Sie erinnerten uns ständig daran, dass der 27-jährige Amerikaner ein zweifacher Olympiasieger und in Wahrheit ein überlegener Kämpfer gegenüber dem lobenswerten Marshall ist.
Doch seit 10 Jahren wird Shields von der Tatsache gequält, dass der einzige Makel in ihrer ansonsten makellosen Amateur- und Profibilanz von Marshall verursacht wurde. Die große, schlaksige und schlagkräftige Frau aus Hartlepool, die jetzt 31 Jahre alt ist, schlug Shields bei den Weltmeisterschaften 2012 in China. Die Amerikanerin wurde immer wieder nach diesem einsamen Verlust gefragt, aber im Ring am Samstagabend erhielt sie die süßeste Rache. Shields hat bewiesen, dass sie, nur konkurriert mit Katie Taylor aus Irland, die im Leichtgewicht kämpft, die erfolgreichste und überzeugendste Boxerin der Welt ist.
Das Geräusch der Schläge war am Ring deutlich zu hören, als die beiden Frauen mit bewundernswerter Entschlossenheit und Mut einen kleinen Klassiker produzierten. Es war ein Kampf, der die unbestrittene Qualität der weltbesten Boxerinnen bestätigte.
Der Hauptkampf auf der Undercard brachte einen weiteren hochqualifizierten, engen und fesselnden Kampf hervor, als Alycia Baumgardner ihre amerikanische Landsfrau Mikaela Mayer in ihrem WM-Vereinigungskampf im Superfedergewicht mit einer getrennten Entscheidung besiegte. Baumgardner schattierte die ersten beiden Runden, aber Mayer begann ab der dritten, ihre Reichweite zu finden. Sie fand sich in den Rhythmus eines technischen Kampfes ein und erwischte Baumgardner mit knackigen Schlägen und schien kurz davor zu stehen, die Kontrolle zu erlangen.
Sie tauschten heftige Schläge im siebten und ein kleiner Schnitt öffnete sich über Mayers rechtem Auge, als Baumgardner den Ausgleich wiedererlangte. Aber Mayer feuerte eifrig zurück und die letzten drei Runden waren für beide Kämpfer eng und herausfordernd, da jedes Mal, wenn ein scharfer Schlag landete, Schweißkaskaden über den Ring flogen. Mayer glaubte, dass sie genug getan hatte, um zu gewinnen, aber die beiden Richter, die Baumgardner den Kampf gaben, taten dies mit dem geringsten Abstand – 96-95 über 10 Runden.
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Ein Unentschieden wäre eine etwas genauere Entscheidung gewesen, und ein Rückkampf wird sicherlich folgen.
Es gab insgesamt 11 Kämpfe, mit dominanten Siegen früher am Abend für Karriss Artingstall, Caroline Dubois und Lauren Price, die drei beeindruckenden britischen Olympioniken, gegen begrenzte Gegner. Artingstall gewann jede Runde, während Dubois und Price beide aus der Ferne gewannen, als ihre unglücklichen Rivalen vom Schiedsrichter gerettet wurden.
Aber diese historische Nacht gehörte Claressa Shields, der wilden und geschickten Königin des Rings.