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Face-to-Face für das Werbe-Fotoshooting, und der Kampf zwischen der Britin Savannah Marshall und der US-Amerikanerin Claressa Shields hat bereits begonnen.
„Ich habe viel Selbstvertrauen“, verspottete Shields Marshall, als die Kamera aufblitzte, „ich bin hierher gekommen, komm nach Amerika.“
„Aber kein Strom“, erwiderte Marshall.
Die beiden Frauen, deren erbitterte Rivalität 10 Jahre zurückreicht, werden am Samstag in London um die unbestrittene Meisterschaft im Mittelgewicht antreten, in einer historischen Nacht für das Frauenboxen, die die allererste rein weibliche Karte in Großbritannien markiert, sowie zum ersten Mal zwei Frauen werden in der O2 Arena Headliner sein.
Es ist der jüngste Meilenstein in einem historischen Jahr für den Sport, in dem Katie Taylor und Amanda Serrano im Mai als erste Frauen überhaupt Schlagzeilen in den Madison Square Gardens machten.
Frauenboxen wurde im Vereinigten Königreich erst 1998 verboten, und die Rivalität zwischen Marshall und Shields erstreckt sich über fast die Hälfte der Zeit, in der der Sport legal war.
Es begann bei der AIBA-Weltmeisterschaft 2012, als Marshall nach Punkten mit 14:8 siegreich hervorging und Shields die einzige Niederlage zufügte, die sie jemals in ihrer Profi- oder Amateurkarriere erlitten hat.
Marshall gewann diese Weltmeisterschaft einige Tage später, während ein damals 17-jähriger Shields einige Monate später die Olympischen Spiele gewann.
Als zwei Gegensätze, sowohl in Bezug auf den Kampfstil als auch auf die Persönlichkeit – Shields ist unverblümt und kämpft mit Finesse, während Marshall schüchterner ist und sich auf Macht verlässt – sind sie schon immer aufeinandergeprallt.
„Es ist eine Hassliebe“, sagte Shields zu Amanda Davies von CNN.
„Ich bin froh, dass ich endlich die Chance bekomme, ihr zu zeigen, dass du 2012 vielleicht den Kampf gewonnen hast, aber den Krieg nicht gewinnen wirst. Es ist ein Krieg, Sie wissen, was ich sage. Sie wird diesen Samstag verlieren, und dann wird all das Gerede der letzten 10 Jahre verschwinden, es wird verschwinden, weil das das einzige ist, wovon sie leben muss.
Seit diesem Kampf im Jahr 2012 hat Shields ihren Ruf als eine der besten Kämpferinnen aller Zeiten aufgebaut – sie blieb ungeschlagen, gewann zwei olympische Goldmedaillen und wurde die einzige Boxerin in der Geschichte, die alle vier großen Weltmeistertitel gleichzeitig in zwei Gewichtsklassen gewann.
“Ich bin nicht [using that fight as motivation]“, fügte Schilde hinzu. „Ich bin keine Person, die sich um etwas kümmert, was vor 10 Jahren passiert ist.
„Es ist mir egal, aber was ich weiß, ist, dass ich im Laufe der Jahre besser geworden bin und mich selbst herausgefordert habe, nach jedem Kampf besser zu werden … Also konnte ich nie von einem Sieg leben oder einen Sieg wirklich annehmen oder irgendwas. Du gewinnst einfach und machst weiter.“
Marshall hingegen wurde bei den Olympischen Spielen in London und Rio aus den Vorrunden geworfen, litt unter sozialer Angst und überlegte, sich vom Boxen zurückzuziehen, bevor sie 2017 Profi wurde und sich ihren eigenen imposanten Ruf aufbaute.
Sowohl Marshall als auch Shields gehen mit einem 12:0-Rekord in diesen Kampf, ersterer als WBO-Titelträger und letzterer als vereinter WBC-, WBA- und IBF-160-lbs-Champion.
„Es ist lange her, vor 10 Jahren, es bedeutet nichts, aber wie ich schon sagte, bevor es ihr unter die Haut geht, es zieht sie auf, also werde ich es natürlich zur Sprache bringen“, sagte Marshall zu Sky Sports.
„Ich weiß alles, was ich über Claressa wissen muss, ich kenne sie schon lange, ich habe viele ihrer Kämpfe gesehen, es ging nur darum, scharf zu bleiben und den Spielplan ein bisschen mehr durchzugehen.“
Sie werden ihre Ringwanderungen am Samstag um 21:40 Uhr nach dem Zusammenstoß des Weltmeistertitels im Superfedergewicht zwischen Mikaela Mayer und Alycia Baumgardner machen.