“My Zukunft? Ah gut, weißt du was?” sagte ein wütender Claude Puel Anfang dieses Monats, als er nach seiner Position als Saint-Étienne-Manager gefragt wurde. “Es sind noch 29 Spiele übrig und wir bereiten uns auf einen Marathon vor, um Spiel für Spiel in der Tabelle aufzusteigen.” Nach 10 Saisonspielen bleibt Puels Team ohne Sieg Schlusslicht der Ligue 1. Ihr 5:1 in Straßburg am Sonntag war ein Tiefpunkt in einer deprimierenden Kampagne.
Saint-Étienne war mit einigem Optimismus in die Saison gegangen. Acht Siege aus 15 Ligaspielen am Ende der letzten Saison hatten der Mannschaft von Puel nach nur einem Sieg in den letzten 18 Spielen etwas Seriosität und den elften Platz gerettet. Solche vielversprechenden Ergebnisse verflüchtigten sich jedoch schnell. Der Spielplan war nicht freundlich – Saint-Étienne hat bereits gegen die sechs besten Mannschaften der Liga außerhalb von PSG angetreten – aber Puel wird glücklich sein, die Woche zu überstehen, geschweige denn den Rest der Saison.
Puel hat die Werkzeuge, um bessere Ergebnisse zu erzielen. Die Entscheidung des Klubs, aus finanziellen Gründen auf junge Spieler zu setzen und sich von alternden größeren Namen wie Mathieu Debuchy und Yohan Cabaye abzuwenden, hat zu einer vielversprechenden Ernte geführt. Ihr 23-jähriger Kapitän Mahdi Camara ist ein vielbeschäftigter Mittelfeldspieler, der bald auch im Ausland auf Interesse stoßen könnte. Camaras Mittelfeldpartner Yvan Neyou, ein Neuzugang im linken Feld von Bragas B-Team, ist für Puel zu einem festen Bestandteil und für Kamerun zu einem Nationalspieler geworden. Der 23-jährige Rechtsverteidiger Yvann Maçon zeigte echtes Versprechen, bevor er sich in der vergangenen Saison eine schwere Knieverletzung zuzog. Und die beiden Teenager, Innenverteidiger Saïdou Sow und der starke defensive Mittelfeldspieler Lucas Gourna-Douath, haben Potenzial.
Der vielversprechendste Youngster des Vereins ist Etienne Green, ein Torhüter, der in Colchester als Sohn eines englischen Vaters und einer französischen Mutter geboren wurde. Kaum ein Spieler im Fußball hat einen treffenderen Namen als der 21-Jährige. Obwohl er in diesem Jahr nur inmitten von Covid-Abwesenden in die Mannschaft eingebrochen ist – er blieb ohne Gegentor und hielt bei seinem Debüt im April einen Elfmeter – hat sich Green zum aufregendsten Torwarttalent Frankreichs entwickelt.
Ihm fehlt die Körperlichkeit einiger seiner Kollegen, aber seine Reflexe sind zielsicher und wie ein junger Iker Casillas hat er das Talent, in entscheidenden Momenten atemberaubende Paraden zu produzieren. Er hat sich für England entschieden und hat, wenn er auf seinem bisherigen Weg bleibt, die Möglichkeit, der nächste große Torhüter der Nationalmannschaft zu werden.
Ergänzt wird das Nachwuchstalent im Kader durch Spieler mit Ligue 1-Stammbaum. Abwehrspieler Timothée Kolodziejczak (30) hat Erfahrung mit Lyon, Nizza, Sevilla und Borussia Mönchengladbach; Wahbi Khazri hat zuvor Angriffe auf Rennes und Bordeaux erfolgreich geführt; der vielseitige gabunische Stürmer Denis Bouanga (26) wurde mit einem großen Wechsel in Verbindung gebracht, bevor seine Form in der letzten Saison abkühlte; und erfahrener Stürmer Romain Hamouma hat das Team im Laufe der Jahre oft gerettet.
Die Fans von Southampton und Leicester beklagten oft Puels mürrische Persönlichkeit und seinen einfallslosen Fußballstil, aber er hat in Frankreich einen Stammbaum. Er gewann den Titel mit Monaco im Jahr 2000, nahm Lyon zum Champions-League-Halbfinale 2010 und machte aus einem gut geführten Nizza ein Top-4-Team. In Saint-Étienne fing es für Puel gut an. Er führte den Verein in die Coupe de France-Finale in seiner ersten Saison im Club 2019-20 und hatte einen vielversprechenden Start in die letzte Saison. Als die Ergebnisse jedoch ins Rutschen geraten, hat der normalerweise komponierte Puel eine zunehmend streitsüchtige und frustrierte Figur abgegeben.
Die Hauptsorge von Saint-Étienne ist der Mangel an Toren. Khazri ist Puels einzige wirkliche Bedrohung, da er seit seiner Rückkehr von Sunderland nach Frankreich sowohl für Saint-Étienne als auch für Rennes erfolgreiche Torschützenjahre hatte. Der 30-jährige Tunesier war in dieser Saison routinemäßig verschwenderisch und trotz seiner Bereitschaft, für das Team zu arbeiten, fehlt ihm die erforderliche Bewegung und Intensität. Drei seiner fünf Saisontore waren Elfmeterschießen. Saint-Étienne hat in dieser Saison in seinen 10 Ligaspielen nur neun Tore erzielt, den niedrigsten Wert in der Ligue 1.
Ignacio Ramírez, der im Sommer verpflichtet wurde, war in seiner Heimat Uruguay sehr erfolgreich, wurde aber kaum gesehen. Es wird schwierig sein, Ziele zu finden, da kein offensichtlicher Akademieabsolvent bereit ist, aufzusteigen. Auf den schlaksigen jungen Stürmer Charles Abi wurden große Hoffnungen (fehl) gesetzt, aber der 21-Jährige wurde bereits an den Ligue-2-Klub Guingamp ausgeliehen.
Obwohl Puel darauf besteht, dass er das Vertrauen des Kaders behält, ist seine Neigung, sich mit älteren Spielern zu zerstritten und sie ins Exil zu schicken, zu einer Belastung geworden. Die zufällige Entdeckung von Green rettete die Situation, doch Puels Entscheidung, den langjährigen Stammtorhüter Stephane Ruffier ins Exil zu schicken, erwies sich als spalterisch. Ruffier wurde schließlich sein Vertrag gekündigt und versucht nun, den Verein auf 5 Millionen Euro Schadensersatz zu verklagen.
Khazri, Kolodziejczak und der ehemalige Mittelfeldspieler von Montpellier, Ryad Boudebouz, haben in den letzten beiden Spielzeiten ebenfalls einige Zeit im Kader verbracht. Im Jahr 2020 fasste der ehemalige Mittelfeldspieler von Saint-Étienne Yann M’Vila Puel zusammen, als er ihn als “einen guten Trainer, aber er hat keine guten Manieren” beschrieb. Er möchte, dass jeder es auf seine Weise macht. Er steht den Spielern nicht nahe … Du kannst neben ihm laufen, ohne dass er mit dir spricht.“
Der Club ist seit einiger Zeit für neue Investoren offen und im vergangenen Monat wurde bekannt, dass der kambodschanische Prinz Norodom Ravichak ein 100-Millionen-Euro-Angebot unterbreitet hatte. Ravichak sagte, er komme “nicht aus wirtschaftlichen Gründen”, aber sein “Ziel ist es, sich um Saint-Étienne und diejenigen zu kümmern, die dort arbeiten, damit der Klub an seine rechtmäßige Position zurückkehren kann”. Erschrocken über ihre finanzielle und sportliche Lage steht Ravichak Berichten zufolge kurz davor, sein Angebot zurückzuziehen. Auch der französische Geschäftsmann Olivier Markarian und der amerikanische Investmentfonds Terrapin Partners sind im Rennen.
Der Abstieg wäre für Saint-Étienne katastrophal, insbesondere wenn der Verein keinen Käufer findet. Ihre Finanzen wurden durch das inländische TV-Rechte-Debakel und die Covid-19-Beschränkungen stark in Mitleidenschaft gezogen. Obwohl ein vormittagslanges Treffen erforderlich war, um Puels Position vor der Länderspielpause zu besprechen, könnte die beträchtliche Macht des 60-Jährigen innerhalb des Klubs angesichts der bestehenden Hierarchie ausreichen, um ihn vorerst zu retten – ebenso wie die berichtete Verpflichtung, zahlen ihm 4 Millionen Euro, wenn sie ihn entlassen. Trotzdem ist Puel nicht fertig damit, sich zu verteidigen, da Fans protestieren und Investoren sich gegen die schlimme Lage des Teams sträuben. Vielleicht ist der Marathon schon vorbei.
Kurzanleitung
Ligue 1-Ergebnisse
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Troyes 1-0 Nizza
Bordeaux 1-1 Nantes
Brest 1-1 Reims
Metz 0-3 Rennes
Straßburg 5-1 Saint-Etienne
Montpellier 1-0 Objektiv
Marseille 4-1 Lorient
Clermont 1-0 Lille
Lyon 2-0 Monaco
PSG 2-1 Wut
Gesprächsthemen
PSG baute an diesem Wochenende seinen Vorsprung an der Tabellenspitze auf unheilvolle neun Punkte aus. Obwohl ich wackelig bin ihr 2:1-Sieg gegen Angers im Parc des Princes am Freitag verlor Lens in Montpellier und Nizza erlitt eine Schock-Niederlage gegen Aufsteiger Troyes. Während 27 von 30 möglichen Punkten dominant aussehen, waren sie nicht überzeugend und brauchten eine weitere fragwürdige Schiedsrichterentscheidung, um Angers zu besiegen. Mauro Icardis Kopfball traf Pierrick Capelle aus nächster Nähe am Arm und der Schiedsrichter sprach schließlich per VAR einen Elfmeter zu. Als Reaktion darauf veröffentlichte Angers eine wütende Reihe von Tweets, in denen die von VAR erzeugte „Frustration und Ungleichheit“ beschrieben wurde. „Wir bitten einfach um Beständigkeit, Fairness und Respekt“, schlossen sie.
Lilles 0:1-Niederlage gegen Aufsteiger Clermont ließ den amtierenden Ligue-1-Meister auf Platz 12 der Tabelle zurück. Sie haben nur vier ihrer ersten 10 Spiele gewonnen. Vereinspräsident Olivier Létang war nach dem Spiel klar: “Wir haben den Tiefpunkt erreicht.” Drei Ligasiege in Folge vor der Länderspielpause schienen ein Wiederaufleben zu signalisieren, aber obwohl Lille den überwiegenden Teil seines titelgewinnenden Kerns behalten hat, hat Lille jeglichen Mut, Intensität und Positivität verloren. Es war immer schwierig, Trainer Christophe Galtier zu ersetzen, aber die Entscheidung, Jocelyn Gourvennec zu ernennen, scheint nach seinen unglücklichen Zeiten in Bordeaux und Guingamp mehr als falsch zu sein. Claude Puel könnte einen Konkurrenten haben, der der nächste Manager wird, der in der Ligue 1 entlassen wird.