ichIn einem Zelt inmitten des Universitätscampus von Doha saß der Spieler, bei dem er Unterricht nehmen sollte, rechts von Cody Gakpo. Daley Blind kennt den Wert eines fulminanten WM-Debüts: Er war 24 Jahre alt, als die Niederlande vor acht Jahren Spanien in einem modernen Klassiker mit 5:1 besiegten, und die erste seiner beiden Vorlagen war für Robin van Persies außergewöhnlichen Kopfball mit Kopfball. „Es war ein großartiges Spiel, vielleicht hat dieses Spiel mein Leben verändert“, sagte Blind. „Das werden wir für alle sehen, die am Turnier teilnehmen.“
Dieses Ergebnis scheint für Gakpo bereits festgeschrieben zu sein. Sein Teamkollege war gebeten worden, einen Vergleich mit der überragenden ersten Woche des Flügelspielers in Katar 2022 anzustellen, die zwei Tore gebracht und einer stotternden Mannschaft direkt vier Punkte eingebracht hatte. Es ist kaum ein Geheimnis, dass Gakpo für höhere Ränge als die des PSV Eindhoven bestimmt ist, aber das monatelange Vorzeigeprojekt des Fußballs bleibt für die Weltöffentlichkeit die wichtigste Bestätigung. Er hat die Bühne erobert, und die Aussichten der Niederlande können zu einem großen Teil von ihm abhängen.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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“Ich bin nicht überrascht”, sagte Gakpo, als vorgeschlagen wurde, dass ein so schneller Start vielleicht nicht erwartet wurde. „Ich weiß, wozu ich fähig bin, aber es ist immer eine Herausforderung, sein höchstes Niveau zu erreichen. Ich bin noch nicht so weit, ich denke, ich kann mich in vielen Dingen verbessern.“ Aber seine bisherigen Beiträge waren die eines Allrounders. Ein gut getimter Lauf und ein Kopfball, bei dem er seine Nase zum Tor und einen scharfen Rahmen benutzte, um Édouard Mendy an den Ball zu bringen, durchbrach Senegal, als die Oranje sich abmühten. Dann war da noch der so wahrhaft getroffene linke Abschluss, der den Grundstein für den Sieg über Ecuador gelegt zu haben schien und von einem Talent schrie, das sich zweifelsfrei ankündigt.
Wenn nicht Schreie, die Vorschläge, dass Manchester United eine langfristige Werbung abschließen wird, wenn das Transferfenster im Januar öffnet, haben sich auf lautes Flüstern ausgewirkt. „Ich konzentriere mich auf die Weltmeisterschaft, aber es ist immer schön, solche Gerüchte zu hören“, sagte Gakpo, der sie nicht gerade wegwischte. „So wie es jetzt aussieht, werde ich auch nach der Winterpause für den PSV spielen. Aber wie ich schon vor Beginn der WM gesagt habe, wir werden sehen, was passiert.“
Er betonte mehr als einmal, dass das niederländische Team an erster Stelle stehen muss. Am Kollektiv gibt es sicherlich noch einiges zu tun. Es traf einen Nerv, als er, als er gebeten wurde, die Bereiche aufzulisten, in denen er auffrischen kann, direkt auf die Notwendigkeit stieß, „der Mannschaft mehr in Ballbesitz zu helfen, ihn zu halten, damit die Mannschaft nach vorne kommen kann“. Van Gaals größtes Schreckgespenst ist bisher, dass die Niederlande mit dem Ball bei weitem nicht das Niveau erreicht haben, das er anstrebt. Sie hatten nach Gakpos früher Rakete gegen Ecuador kaum eine Chance und wurden gebührend bestraft, obwohl das Unentschieden ihre Hoffnungen auf ein Weiterkommen nicht erschweren sollte, da Katar als nächstes am Dienstag antritt.
Positionsarbeit stand im Mittelpunkt der geschlossenen Trainingseinheit, die dem Publikum der beiden Spieler folgte. Gakpo ist zwar täuschend schnell, taktsicher, über 1,80 m groß und in dieser Saison an 34 Toren im Vereins- und internationalen Fußball beteiligt, aber er kann nicht alles alleine machen. Er wurde bereits seit Beginn des Wettbewerbs in zwei Rollen eingesetzt, hinter den Stürmern gegen Senegal und vorne gegen Ecuador; Ein Spieler, der normalerweise für den PSV auf der linken Seite agiert, hat seine Vielseitigkeit unter Beweis gestellt, und Van Gaals Aufgabe könnte darin bestehen, einen Einsatz zu finden, der das Beste aus allen herausholt.
„Er versucht, mich herauszufordern, ein besserer Spieler zu werden“, sagte Gakpo über seinen Manager, der ihm letzten Sommer geraten hatte, die hellen Lichter der Premier League zu meiden. Gakpo war stark mit Leeds und Southampton verbunden, würde aber jetzt sicherlich weit über diesen beiden Clubs liegen. Blind lachte, als er gefragt wurde, ob Van Gaal unter den Spielern immer noch die gleiche Gravitation habe wie 2014, als er ihn in der zweiten von drei Amtszeiten als Trainer einsetzte, um Spanien zu quälen. „Louis ist immer Louis, was du siehst, ist was du bekommst“, kam die Antwort.
Es hat die richtige Wirkung auf Gakpo. Hinter der Bescheidenheit und Fokussierung des 23-Jährigen auf die Mannschaft steckt das Selbstvertrauen, das seine Nationalmannschafts-Vorgänger zu vielen Punkten beflügelt hat. Sie könnten es brauchen: Ein möglicherweise revitalisiertes Argentinien wäre ihr Gegner im Viertelfinale, wenn von hier aus ein bis dahin wildes Turnier wieder in Gang kommen würde. „Unser Ziel ist es, Weltmeister zu werden – das versuchen wir zu erreichen“, sagte Gakpo. Nichts in diesem Sport könnte lebensverändernder sein als das.