Die Niederlande stehen als Sieger der Gruppe A unter den letzten 16. Dies war ein Galopp von einem Sieg, bei dem ein Treffer von Cody Gakpo ihn zum besten Torschützen des Turniers machte, mit drei Treffern neben Kylian Mbappé und Enner Valencia sowie einem Tor für Frenkie de Jong, der in der Vorbereitung unter dem Wetter gelitten hatte.
Während Katar also mit einem einzigen Tor und null Punkten aus der Weltmeisterschaft ausscheidet, können die Niederlande anfangen, ein wenig zu träumen. Was für eine romantische Geschichte ein erster Triumph für die Oranje unter Louis van Gaal wäre: Den 71-jährigen Comeback von Prostatakrebs zu sehen, um seine Nation zu Weltruhm zu führen, wäre direkt aus der obersten Schublade der tränenreichen Drehbücher.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Natürlich ist es noch ein langer Weg, und die Niederlande müssen die Qualität und das Tempo ihres Spiels steigern, aber sie müssen die Spieler dazu bringen. Memphis Depay, der zum ersten Mal in Katar 2022 startete, war einer und er war der Schlüssel zum Auftaktspiel seines Teams.
Auch wenn der Wettbewerb ein technisches Missverhältnis einiger Klassen war, waren Van Gaals Männer schwerfällig im Ballbesitz und erinnerten daran, wie er sein Manchester United von 2014-16 zu einer mühsamen, seitwärts gerichteten Mannschaft trainierte. Ein Mangel an Schub ist in Ordnung, wenn man spät eine Führung verteidigt und Ball halten ist das Ziel, aber kein Durchschlag, wenn das Niveau die Initiative aufgibt, und so wuchs der Glaube an Katar.
Die Niederlande reagierten und Depay hatte seinen Anteil an Gakpos Tor, indem er auf Daley Blinds Pass zum PSV-Mann tippte. Letzterer erzielte einen Doppelsieg mit Davy Klaassen und mit drei Katarern am Ende, tanzte durch und rollte für seinen dritten in drei Spielen nach Hause.
Die dreimalige Niederlage des Finalisten vor Katar war keine Neuigkeit, aber es gab flüchtige vielversprechende Momente von Félix Sánchez’ Männern, darunter Abdelkarim Hassan, der auf der linken Seite durchbrach und über einen Ball fegte, den Virgil van Dijk erneut klären musste. Aber das Spiel beleuchtete eine Katar-Verwerfungslinie: Die Unfähigkeit der Weißen, in Zahlen zu brechen, was bedeutete, dass Hassan niemanden hatte, auf den er zielen konnte, und so nur in Hoffnung hustete.
Eine einschläfernde Halbzeit endete mit einem Versuch von Depay, und die Teams gingen mit sicherlich nur einem möglichen Sieger davon. Doch Akram Afif hielt die Niederlande – und Nathan Aké – ehrlich, indem er einen Freistoß vor Andries Noppert warf, den der Verteidiger von Manchester City mit der Stirn klären musste.
Rücksichtslosigkeit kann auf diesem Niveau den Unterschied ausmachen, und die Männer von Van Gaal zeigten es, als sie die Führung verdoppelten. Nach ein paar Shimmies steckte Denzel Dumfries den Ball zu Klaassen, dessen Flanke von rechts auf Depay abgefälscht wurde, dessen Kontrolle es ihm ermöglichte, auf das Tor zu schießen. Meshaal Barsham rettete tapfer, aber De Jong, der zuvor Halsschmerzen zugab, hämmerte nach Hause.
Für die Schlussphase könnte Van Gaal Klaassen und Depay für Vincent Janssen bzw. Steven Berghuis eliminieren. Der Trainer war kurz davor, eine sofortige Dividende zu genießen, als die beiden Männer zusammenkamen, aber der Abschluss von Berghuis wurde über den VAR wegen eines Handspiels von Gakpo früher im Zug abgehakt. Dumfries ging auch in die Nähe eines dritten, aber Barsham konnte seinen Nahkampfversuch um seinen linken Pfosten kippen.
Die Niederlande fahren dann durch. Sie können und müssen bessere Leistungen erbringen, um ins Finale einzuziehen.