Coronavirus: Das historische Bratislava zählt die Kosten für geschlossene Grenzen

Besuche von britischen Partygästen und anderen Touristen waren ein frühes Opfer der Coronavirus-Pandemie für die slowakische Hauptstadt Bratislava – und jetzt kämpft sie darum, ihre erschöpfte Industrie zurückzugewinnen.

Die Slowakei wurde für ihre schnelle und entschlossene Reaktion auf das Virus gelobt – einschließlich der Schließung ihrer Grenzen für Touristen -, aber es hat seinen Preis.

Schnellboot-Kapitän Frantisek Fabian stellte seine Kappe in einem unbeschwerten Winkel auf und griff nach dem Gas. „Vielleicht möchten Sie sich festhalten“, sagte er, und wir folgten ordnungsgemäß.

Unser Kapitän – der es vorzog, Frank genannt zu werden – war höflich, aber fest.

Der Motor des Bootes erwachte zum Leben und bohrte eine tiefe Furche in das trübe grüne Wasser der Donau. Wir flogen an Lastkähnen vorbei nach Ungarn, störten Schwärme von Flussvögeln und machten das, was ich nur als Handbremsendrehungen bezeichnen kann, vor erschrockenen Fischern.

"Wir haben in diesem Jahr einen deutlichen Nachfragerückgang verzeichnet", sagte Frank, nachdem er uns an unserem Zielort abgesetzt hatte. Das Danubiana Museum für zeitgenössische Kunst befindet sich auf einer Insel etwa 15 km stromabwärts vom Stadtzentrum.

"Es wächst jetzt wieder, aber April und Mai waren auf Null gesunken", sagte er. "Juni – vielleicht 5% im Vergleich zum Vorjahr. Juli könnte 15% gewesen sein, August 20-25%."

Die Dinge müssen sich nächstes Jahr wieder normalisieren, sonst stehen wir vor großen Schwierigkeiten

Die Schnellboote sind nur ein Teil eines breiteren Reiseveranstaltergeschäfts, das laut Frank nur dank staatlicher Beihilfen und Kürzungen bei Investitionen, Marketing und Gehältern überleben konnte. Franks Firma bietet auch hochwertige siebenstündige Reisen nach Wien an.

"Jeder Tourist war wichtig – jetzt haben wir keinen"

In der Donau blickten kleine Gruppen von hauptsächlich slowakischen Besuchern auf die Kunstwerke, während Boote gemächlich an den Fenstern vorbeigleiteten.

Der millionenschwere Euro-Komplex wurde im Jahr 2000 eröffnet und hat sich wie überall in Bratislava schnell an Covid-19 angepasst.

Masken sind obligatorisch und Flaschen mit Händedesinfektionsmitteln sind am Eingang vorhanden.

"Es war ein großer Schock für uns", sagte Maros Plitko, ein Sprecher des Tourismusverbandes von Bratislava, als wir uns auf eine Bank zwischen den Exponaten im Freien setzten.

"Wir waren anfangs kein überfülltes Reiseziel, daher war für uns jeder Tourist wirklich wichtig", sagte er. "Jetzt haben wir keine, es ist wirklich ein großes Problem."

Der Rückgang der Zahlen war steil. Nach Angaben des slowakischen Statistikamtes gab es in den ersten drei Monaten des Jahres 2020 18% weniger Besucher in Bratislava – slowakische und ausländische – als im gleichen Zeitraum des Jahres 2019. Allein für März waren 71% weniger zu verzeichnen.

Bratislava vermarktet sich als "die 72-Stunden-Stadt", aber die Zahl der Besucher, die sich auch nur 24 Stunden hier aufhalten, ist gesunken. Die Zahlen für das zweite Quartal sind noch nicht verfügbar, dürften aber für eine düstere Lesart sorgen.

Der Tourismus macht möglicherweise nicht viel mehr als 6% des BIP der Slowakei aus – das Land konzentriert sich stark auf die Automobilherstellung – und macht noch weniger von Bratislava aus, aber viele Lebensgrundlagen hängen davon ab.

"Der letzte Sommer war sehr beschäftigt für mich. Ich erinnere mich, dass ich 27, 28 Tage im Monat gearbeitet habe", sagte Reiseleiter Petrik Rentka, als wir im Hof ​​des Schlosses Bratislava saßen.

Er erzählte mir, dass viele seiner Kunden aus Übersee kamen, darunter die USA, Malaysia und Singapur. Unter slowakischen und EU-Beschränkungen ist die Einreise von Drittlandbesuchern jedoch nach wie vor weitgehend ausgeschlossen.

Eine Prozession von Enthusiasten in mittelalterlichem Gewand ging durch die Schlosstore – eine jährliche Nachstellung der Krönung des Königs von Ungarn, einem Staat, der einst die heutige Slowakei umfasste.

Von 1563 bis 1830 fanden die Krönungen hier in Bratislava statt, das damals als Pozsony bekannt war, da ein Großteil Ungarns von den Osmanen besetzt war.

Aber es gab dieses Jahr keine amerikanischen, malaysischen oder singapurischen Touristen, die dies miterlebten. Die meisten Stimmen waren slowakisch, wobei die seltsame Phrase auf Ungarisch oder Deutsch über den Trommeln und Pferden aufstieg.

Petrik – und viele wie er – warten gespannt auf die Rückkehr der Touristen.

"Kein Job – kein Geld", sagte er. "Aber auf Slowakisch sagen wir, dass es unter dem Sturm immer die Sonne gibt. Ich habe etwas Geld weggeräumt und zumindest Zeit gehabt, um herauszufinden, was als nächstes zu tun ist."