Da die Sonne direkt gegenüber dem malerischen Coogee Oval auf dem Ozean glitzert, ist es für Englands Spieler nicht die einfachste Woche, sich ganz auf Rugby zu konzentrieren. Viele haben sich seit letztem August ihre Schutzwesten angelegt, und für einen britischen und irischen Lion wie Courtney Lawes gab es kaum eine Atempause. „Es war ein hartes Jahr, die längste Saison seit langem, an die ich mich erinnern kann“, sagte der englische Kapitän.
Eine letzte Anstrengung am Samstag und er kann endlich Urlaub haben, aber die Strafe, die er und einige seiner Kollegen einstecken müssen, ist kolossal. In den letzten 12 Monaten, einschließlich der drei Tests, die er für die Lions in Südafrika gestartet hat, hat Lawes an 26 großen Spielen für Verein und Land teilgenommen. Da Tom Curry und Maro Itoje jetzt fehlen, ist er der einzige immer anwesende englische Testlöwe, der noch steht.
Wenn diese 26 Spiele – mit einem serienentscheidenden 27. – weniger sind als in einigen früheren Spielzeiten, liegt dies nur an dem schweren Schlag, der den 32-Jährigen für den ersten Teil der Six Nations und die pausierte zusammengesetzte Daumenluxation im April, die kurzzeitig drohte, seine Saison abzubrechen. Schöpfe über die zusätzliche Verantwortung des nationalen Kapitäns und seine körperlich anstrengende Position und seine Arbeitsbelastung war immens.
Zumindest hat Lawes als englischer Kapitän jetzt eine regelmäßige Plattform, um sich zu solchen Themen zu äußern, und die Rugby-Beamten müssen ihm zuhören. Wenn die herrliche Aussicht vom ersten Stock des Coogee Surf Lifesavers Club gut für die Seele ist, hält der Vorteil möglicherweise nicht lange an, wenn die Saints zu Beginn der Saison eine Verletzungskrise haben. „Die Reduzierung der Gehaltsobergrenze in der Premiership hilft nicht, weil wir jetzt weniger Spieler haben und mehr spielen müssen“, sagte Lawes.
“Es ist schwierig. Die Premiership will nicht weniger Spiele, weil weniger Spiele weniger Geld bedeuten. Aber lassen Sie uns zumindest eine Kadergröße haben, in der wir rotieren und uns anpassen können. Wenn sich Saints zwei Verletzungen in der letzten Reihe zuzieht, dann bin ich dabei, ich bekomme keine Pause. Die Dinge können besser gemacht werden, aber darauf sollte man sich jetzt nicht einlassen.“
Es lässt sich jedoch nicht leugnen, dass die Abgangsquote in der Serie Australien gegen England – ebenso wie in den ersten beiden Tests zwischen Neuseeland und Irland – unangenehm hoch war. Lawes macht den fairen Punkt, dass verbesserte Kopfverletzungsprotokolle dazu führen, dass mehr Spieler Spiele aussetzen – „Ich sehe es als eine gute Sache“ – ist aber weit davon entfernt, blind für das Gesamtbild zu sein. „Es gab viele andere schwere Verletzungen, besonders auf ihrer Seite, was hart und unglücklich zu sehen ist.
„Es liegt an diesem Punkt in der Natur des Spiels, weil es so viele gute Athleten gibt, so viele große Kollisionen und es ein harter Sport ist.“
Deshalb besteht nach Ansicht von Lawes die einzige echte Option für die Spieler darin, sich anzuschnallen und weiterzumachen. „Ich glaube nicht, dass Sie sich zu sehr damit abmühen können, denn es ist, was es ist. Wir alle wissen, wofür wir uns angemeldet haben. Vieles hängt vom Glück ab, Leute, die den Ball fangen und unbeholfen herunterkommen, darauf landen und so weiter. Es ist Pech und leider passiert es.“
Der einzige Vorteil ist, dass das Unglück eines Mannes die Chance eines anderen ist, wobei Ollie Chessum von Leicester und Lewis Ludlum von Northampton wahrscheinlich eingeladen werden, die Startplätze zu besetzen, die die nicht verfügbaren Itoje bzw. Sam Underhill hinterlassen haben.
Ungeachtet des gewählten Start-XV ist Lawes sehr daran interessiert, dass England die richtige Balance zwischen dringend benötigter Ruhe und mentaler Perfektion für die Entscheidung der Serie am Samstag findet.
„Die Führungskräfte und das Management kamen zusammen und sprachen darüber, wie wichtig es ist, diese Woche richtig zu machen“, sagte er. „Wir müssen sicherstellen, dass wir etwas im Tank haben.“
Einen Seriensieg mit einem 0:1-Rückstand zu sichern, wäre aus Sicht von Lawes ein „massives“ Ergebnis, und er ist sich bewusst, dass die Gästemeute für das Ergebnis von zentraler Bedeutung sein wird. „England hatte schon immer einen ziemlich von Standards dominierten Spielplan, also geht es nur darum, das zu nutzen. Den Job zu Ende zu bringen, würde einer jungen Mannschaft wie unserer viel Selbstvertrauen geben.“