Jeder Verlust hat einen Welleneffekt, der Familien und Gemeinschaften zerstört.
Professionelle Sportligen, einschließlich der NFL, mussten schwierige Entscheidungen treffen, um die Notwendigkeit auszugleichen, ihre Spieler zu schützen und Einnahmen zu erzielen.
Durch das Spielen in einer Blase beendete die NBA ihre letzte Saison, ohne dass ein einzelner Spieler, Trainer oder Mitarbeiter positiv auf Covid-19 getestet wurde. Die NFL entschied jedoch, dass diese Option zu logistisch kompliziert war. Das liegt daran, dass es 32 NFL-Teams mit jeweils 53 Mann und einem Trainingsteam gibt. In der NBA-Blase waren nur 22 Teams mit einem Kader von nicht mehr als 15 anwesend.
Da die Infektionen im Herbst und im Winter zunehmen, gerät die Strategie der Liga zunehmend unter Druck.
Griffin fügte hinzu, dass die Spieler Angst haben, eine mögliche Krankheit zu melden, weil sie befürchten, dass ihnen das Verlangen fehlt und sie ihren Platz im Team verlieren.
"Diese Dinge werden nicht gemeldet", sagte er. "Also, wenn die Leute denken: 'Oh, vielleicht wollen sie einfach nicht spielen. Sie wollen das einfach nicht tun.' Es ist nicht so – wir lieben Fußball. Wir wollen Fußball spielen, aber wir wollen auch sicherstellen, dass unsere Familien in Sicherheit sind.
"Ich habe heute eine Achillessehne gezogen", fügte Griffin hinzu und machte den Mangel an vollständigen Übungen für erhöhte Verletzungen verantwortlich. "Ich habe noch nie in meinem Leben eine Achillessehne gezogen. Sie sehen Jungs, die links und rechts runter gehen."
Die NFL lehnte einen Kommentar ab, als sie nach Griffins Bemerkungen gefragt wurde.
Die Broncos waren gezwungen, Kendall Hinton, einen ungedeckten Rookie-Wide-Receiver, der im Wake Forest Quarterback gespielt hatte, aus dem Trainingsteam zu rufen, um innerhalb von 24 Stunden eine Schlüsselposition gegen die New Orleans Saints zu spielen.
Hinton spielte tapfer, aber die Tatsache, dass er mehr Pässe an die Gegner als an seine Teamkollegen warf, zeigte grafisch seine Unerfahrenheit.
Ein Ausbruch des Coronavirus erzwang die Verschiebung des Matchups zwischen Ravens und Steelers dreimal. Da das Spiel an Thanksgiving gespielt werden sollte, wurde es noch zweimal verschoben, bevor es schließlich am 2. Dezember fortgesetzt wurde.
Den Raben ging es schlechter. Mit 17 Spielern auf der Ravens 'Reserve / Covid-19-Liste musste das Team 10 Spieler aus dem Trainingsteam als Ersatz für das Spiel aktivieren.
Griffin, der Jackson vertrat, beendete seinen ersten Start für das Team mit sieben Abschlüssen aus 12 Versuchen für 33 Yards und warf im ersten Quartal einen Pick-Six, um die Wertung für die Steelers zu eröffnen. Das war, bevor er im vierten Quartal mit dieser Oberschenkelverletzung vom Platz ging und die dritte Saite Trace McSorley die Verantwortung übernahm.
Beide Teams hatten Probleme, insbesondere im ersten Quartal, in dem insgesamt vier Umsätze erzielt wurden.
Steelers Trainer Mike Tomlin hatte eine ganz andere Interpretation. Trotz des Sieges und der Aufrechterhaltung der Siegesserie sagte er: "Wir haben genug getan, um zu gewinnen, aber das ist alles. Es war wirklich eine Junior-Uni, um ganz ehrlich zu Ihnen zu sein."
Goodell ist zuversichtlich, dass die Liga die Saison 2020 beenden wird. Bei der Telefonkonferenz zu den Gesundheits- und Sicherheitsmedien der Liga am Mittwoch sagte der NFL-Kommissar, die Liga sei "darauf ausgerichtet, stark zu werden", verstehe aber die Herausforderung, die Covid-19 darstellt.
Während dieses NBC-Halbzeitinterviews wiederholte Goodell: "Wir glauben, dass es sicher ist, weiterzumachen. Hören Sie, es gibt Herausforderungen. Wir sehen, wie sich Viren verbreiten. Und das ist eine Herausforderung für uns. Wir glauben, dass die von uns festgelegten Protokolle funktionieren."
Ähnlich optimistisch war Ravens Trainer John Harbaugh.
"Ich habe einfach das Gefühl, dass die Liga ihr Bestes gegeben hat. Wir haben unser Bestes gegeben", sagte Harbaugh. "Wir haben nicht 1.000 geschlagen. Niemand hat geschlagen. Die Liga hat nicht geschlagen. Niemand hat geschlagen. Sie können nicht 1.000 gegen dieses Ding schlagen. Aber ich denke, unsere Reaktion in Bezug auf unsere Bemühungen war eine perfekte Anstrengung."
Die von der NFL und der NFL Players Association veröffentlichten Coronavirus-Testdaten erzählen jedoch eine besorgniserregendere Geschichte.
Zwischen dem 1. August und dem 31. Oktober gab es insgesamt 162 positive Tests unter Spielern und Mitarbeitern. Im November hat sich diese Zahl mehr als verdoppelt.
Seit Beginn der Tests am 1. August haben insgesamt 156 Spieler und 270 Mitarbeiter positiv auf das Virus getestet. 33 Spieler und 53 Mitarbeiter wurden allein im Fenster vom 22. bis 28. November positiv getestet. Dies entspricht einer Steigerung von 23% gegenüber der Vorwoche, was einer Steigerung von 35% gegenüber der Vorwoche entspricht. Die Anzahl neuer Fälle pro Woche steigt.
Der Trend hängt jedoch nicht mit der Saison zusammen.
Der Chief Medical Officer der NFL, Dr. Allen Sills, sagt, es gibt keine Beweise dafür, dass sich Covid-19 während der Spiele verbreitet hat.
"Wir haben weder während des Spiels noch während des Trainings Hinweise darauf gesehen, dass Spieler auf dem Spielfeld übertragen werden, was meiner Meinung nach eine wichtige und aussagekräftige Aussage ist", sagte Sills in einem Medienanruf.
Die einzige Schlussfolgerung ist, dass, wenn die Verbreitung nicht durch die Spiele selbst verursacht wird, dies durch eine breitere Gesellschaft und durch Spieler und Personal geschieht, die die Protokolle nicht befolgen. Und wenn die Anzahl der Fälle in der Gesellschaft zunimmt, werden mehr NFL-Spieler und -Personal mit dem Virus infiziert.
Die Liga versucht jedoch ihr Möglichstes, um die Sicherheit zu gewährleisten, und verteilt Strafen, wo sie es für richtig hält.
Aber wir sehen jetzt Entscheidungen in der Welt außerhalb der NFL, die sich auf die Liga selbst auswirken.
Es gibt ein Argument dafür, dass jede Vorstellung von fairem Wettbewerb verloren geht, da die abwesenden Spieler und einige Teams nicht in ihren Heimstadien spielen können. Die Unterstützung der Fans kann auch nachlassen, je nachdem, ob einzelne Staaten die Teilnahme der Öffentlichkeit an Spielen zulassen.
Die NFL machte zu Beginn der Saison klar, dass die Teams stärker belastet würden als die Liga und ihr Zeitplan.
In den "Wettbewerbsgrundsätzen für die Saison 2020" der Liga heißt es: "Wenn ein Spiel aufgrund der Unfähigkeit eines Vereins aufgrund von Covid-Fällen verschoben wird, wird die Belastung durch wettbewerbsbedingte, finanzielle und andere Konsequenzen für diesen Verein stärker." insbesondere wenn der Club die Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle nicht eingehalten hat oder bei der Rückverfolgung von Kontakten oder anderen Überprüfungen als Reaktion auf positive Tests unter Clubspielern oder -mitarbeitern nicht kooperiert hat. "
Nach dem Broncos-Debakel behauptete Goodell, dass Spiele nicht verschoben würden, selbst wenn es einen deutlichen Wettbewerbsnachteil gäbe.
"Wie wir im Oktober beim Herbstliga-Treffen besprochen haben, werden wir Spiele aufgrund von Covid-Problemen, die mehrere Spieler betreffen, auch innerhalb einer Positionsgruppe nicht verschieben oder verschieben, selbst wenn wir uns sicher fühlen, dass der Rest des Teams nicht gefährdet ist", sagte er .
"Genau dies war in Denver der Fall. Die Isolierung von Kontakten mit hohem Risiko wie in Denver ist eine Schlüsselkomponente unserer Protokolle und unseres Ansatzes, bei dem Gesundheit und Sicherheit an erster Stelle stehen. Die Daten zeigen, dass dies funktioniert. Tatsächlich arbeiten mehr als 20 Personen wurden im Laufe der Saison als risikoreiche enge Kontakte identifiziert, die sich positiv entwickelt haben. "
Die Grenzen zwischen Wettbewerbsüberlegungen und Gesundheit und Sicherheit scheinen jedoch immer mehr zu verschwimmen.
Auf dem Papier ist es sicher, dass die Broncos aufgrund von Verstößen gegen das Covid-19-Protokoll keinen Quarterback zur Verfügung haben, da dies eine mögliche Ausbreitung der Krankheit verhindert.
Aber es ist wohl nicht so sicher, einen ungedeckten Wide Receiver Rookie als Quarterback im Fußball einzusetzen, der eine der höchsten Verletzungsraten im Profisport aufweist.
In der Zwischenzeit, fünf Wochen vor der regulären Saison, sind die Playoffs in Sicht.
Anstelle der üblichen 12 Teams werden in diesem Jahr 14 Teams in den Playoffs stehen. Dies mag ein Ungleichgewicht ausgleichen, aber wenn die Teams aufgrund des Coronavirus in den Januar mit reduzierten Dienstplänen und nachfolgenden Verletzungen aufgrund eines engen Zeitplans humpeln, besteht die eindeutige Möglichkeit, dass der gezeigte Fußball nicht für das höchste Niveau repräsentativ ist.
Die Eröffnungsspiele der Wild Card Playoffs beginnen am 9. Januar.
Bis dahin könnte sich die NFL mit den möglichen weiteren Folgen der Pandemie auseinandersetzen, die wirklich außer Kontrolle gerät.
Die IHME-Projektion vom Freitag geht davon aus, dass die täglichen Covid-19-Todesfälle Mitte Januar fast 3.000 pro Tag erreichen werden, obwohl die Sterblichkeitsrate voraussichtlich bis Februar sinken wird.
Es ist also wahrscheinlich, dass sich die NFL Anfang 2021 noch mit den Auswirkungen des Coronavirus befassen wird, wenn Super Bowl LV im Raymond James Stadium in Tampa, Florida, ausgetragen wird.
Goodell und die Liga sind inbrünstig in ihrem Wunsch, die Saison am 7. Februar zu beenden. Doch da die Infektions- und Todesraten in den USA steigen, scheint die NFL eine ziemliche Herausforderung zu haben.