Cristiano Ronaldo sagt, er und Lionel Messi hätten „die Geschichte des Fußballs verändert“, aber ihre Rivalität sei jetzt „vorbei“.
Sie gelten weithin als die ganz Großen und standen sich in der spanischen La Liga häufig mit Real Madrid und Barcelona gegenüber.
„Wir werden auf der ganzen Welt respektiert, das ist das Wichtigste“, sagte Ronaldo.
Fünfmaliger Ballon d’Or-Gewinner Ronaldo wurde von der engeren Auswahl gestrichen zum ersten Mal seit 2003, während Messi es zum achten Mal gewinnen könnte.
„Er macht seinen Weg, ich mache meinen. Er hat gute Arbeit geleistet, soweit ich gesehen habe. Es geht darum, weiterzumachen, das Erbe geht weiter“, fügte der 38-jährige Ronaldo hinzu, der jetzt in Saudi-Arabien für Al-Nassr spielt.
Auf die Frage, ob Hass ein Merkmal ihrer Rivalität sei, sagte er: „Wer Cristiano Ronaldo mag, muss Messi nicht hassen. Ich sehe die Rivalität nicht so.“
„Die Rivalität ist verschwunden. Es war gut, den Zuschauern gefiel es. Wir teilten uns 15 Jahre lang die Bühne und waren am Ende, ich sage nicht, Freunde, aber wir sind Berufskollegen und respektieren einander.“
Zusammen haben die Rekordpaare viele der prestigeträchtigsten Silbermedaillen gewonnen, die das Spiel zu bieten hat.
Ronaldo ist mit 451 Toren in 438 Einsätzen der Rekordtorschütze von Real Madrid und gewann mit dem Verein in neun Jahren im Bernabeu 16 Trophäen, darunter vier Champions League-Titel, zwei La Liga-Titel und zwei Copas del Rey.
Messi, der jetzt für Inter Miami in den USA spielt, hält mit 674 Toren in 781 Spielen den Rekord von Barcelona in Bezug auf Tore und Einsätze.
Der 36-Jährige gewann mit dem Verein 35 Trophäen, darunter zehn La Liga-Titel, vier Champions-League-Trophäen und sieben Mal die Copa del Rey.
Auf der internationalen Bühne gewann Messi mit Argentinien die Weltmeisterschaft 2022 und eine Copa America, während Ronaldo mit Portugal eine Europameisterschaft und eine Nations League gewann.
Die beiden standen sich 36 Mal auf dem Platz gegenüber – das letzte Aufeinandertreffen fand im Januar statt, als Messi, der damals für Paris St-Germain spielte, Ronaldos Riyadh-Saison-XI besiegte 5-4 in einem Freundschaftsspiel.