Cristiano Ronaldo erzielte in seinem ersten Spiel in Saudi-Arabien zwei Tore, und Lionel Messi stand ebenfalls in der Torschützenliste, als Paris St-Germain in einem spannenden Spiel einen 5:4-Sieg gegen die All-Star-Elf von Riad bezwang.
Beim Freundschaftsspiel in der saudischen Hauptstadt teilten sich zwei der größten Spieler aller Zeiten möglicherweise zum letzten Mal einen gemeinsamen Platz.
Messi eröffnete das Tor und Ronaldo traf zur Halbzeit zweimal zum 2:2.
Beide Spieler wurden kurz nach der vollen Stunde ausgewechselt.
Die beiden Innenverteidiger von PSG standen ebenfalls auf der Torschützenliste, als Sergio Ramos in der Eröffnungsphase zu Marquinhos’ herrlichem Abschluss beitrug.
Aber die Franzosen spielten einen Großteil des Spiels mit 10 Mann, als Juan Bernat direkt die Rote Karte erhielt, weil er den saudischen Nationalspieler Salem Al Dawsari zu Fall gebracht hatte, und Neymar verschoss in einer atemberaubenden ersten Halbzeit ebenfalls einen Elfmeter.
Jang Hyun-soos Kopfball brachte die All-Star-XI zum 3:3-Ausgleich, aber Kylian Mbappes Elfmeter und der gefasste Schuss des eingewechselten Hugo Ekitike brachten PSG außer Sicht.
Anderson Talisca sorgte spät in der Nachspielzeit für einen Fernschuss, aber für einen dramatischen Ausgleich blieb keine Zeit.
Zwei GOATs stehen sich gegenüber
Ronaldo musste seit seinem großen Wechsel zu Al-Nassr wegen einer Sperre aus seiner Zeit bei Manchester United auf sein Debüt warten.
Aber er wird sein Wettkampfdebüt für seine neue Mannschaft am Sonntag geben, wenn sie Ettifaq im Mrsool Park empfangen.
Wie passend war es also, dass sein erstes Spiel in dem Land im Nahen Osten – ein hochkarätiges und äußerst umkämpftes Freundschaftsspiel – gegen seinen alten Widersacher Messi stattfand, der erst vor einem Monat im benachbarten Katar die Weltmeisterschaft gewonnen hatte.
Der argentinische Kapitän schnappte sich Neymars Pass und verwandelte den Führungstreffer nach nur zwei Minuten, aber der 37-jährige portugiesische Kapitän war nicht zu übertreffen.
Ronaldos erster war vom Elfmeterpunkt, der vergeben wurde, nachdem er von PSG-Torhüter Keylor Navas mit dem Unterarm ins Gesicht geschleudert worden war und ihm eine schlimme Prellung an der Wange hinterlassen hatte.
Und er zeigte den Hunger und das Verlangen, das er immer noch für den zweiten hat, ein erster Kopfball, der den Pfosten traf, dann am schnellsten reagierte, um zu verwandeln, und zeigte seinen typischen Jubel für beide Tore, wobei die Menge mitmachte.
Beide Spieler wurden in der 61. Minute ausgewechselt und hätten sich zum letzten Mal gegenüberstehen können, es sei denn, ihre Wege kreuzen sich im Zwielicht ihrer glanzvollen Karrieren erneut.
„Zwei Sportswashing-Supermächte lassen ihre Muskeln spielen“
Das Spiel wurde jedoch von der Menschenrechtsgruppe Amnesty International kritisiert, die sagte, Saudi-Arabiens Sportwaschstrategie sei auf „Vollgas“.
Peter Frankental, Wirtschaftsdirektor von Amnesty UK, sagte: „Ronaldos große Geldüberweisung an Al Nassr und Messis Engagement der saudischen Behörden als Tourismusbotschafter sind beide Teil von Riads aggressivem Sportwaschprogramm.
„Die Behörden versuchen, die Anziehungskraft des Spitzensports auf Prominente auszunutzen, um die Aufmerksamkeit von der erschreckenden Menschenrechtsbilanz des Landes abzulenken.
„Saudi-Arabiens umfassender Sporteinsatz als Soft-Power-Übung ist bekannt, aber mit dem Auftritt von PSG aus Katar in Riad haben wir effektiv zwei Sportwasch-Supermächte – Saudi-Arabien und Katar – die ihre Muskeln spielen lassen.
„Fußballer wie Ronaldo und Messi haben ein riesiges Profil und wir würden gerne sehen, dass sie sich dagegen wehren, als berühmte Gesichter der Sportwäsche missbraucht zu werden, unter anderem indem sie sich zu Menschenrechtsfragen in Saudi-Arabien und Katar äußern.“