© Reuters. DATEIFOTO: Eine Frau zahlt Geld, während sie Obst vor einem Gemüseladen im Einkaufsviertel Ameyoko in Tokio, Japan, 27. Januar 2016 kauft. REUTERS/Yuya Shino/File Photo/File Photo
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Von Kantaro Komiya und Daniel Leussink
TOKYO (Reuters) – Es war ein Schokoladenkeks, der Masayuki Iwasa, einen bekennenden Pfennigfresser mit Naschkatzen, zu einem der gewissenhaftesten Chronisten der „Schrumpfung“ Japans machte.
Nachdem Bourbon Corp die Packungsgröße reduziert hatte, hatte er zehn Jahre lang auf seine Lieblings-Chocoliere-Törtchen verzichtet.
“Ich war verärgert, dass sie immer kleiner wurden”, sagte der 45-jährige Iwasa, dessen Website http://www.neage.jp (Preiserhöhungen) heimliche Preiserhöhungen dokumentiert.
Heute verfolgt er die Preise von rund 400 Waren und Dienstleistungen – von Waschpulver bis hin zu Tageskarten im Tokyo Disneyland. Der Großteil seiner Website ist der sogenannten Shrinkflation gewidmet, bei der ein Produkt kleiner wird, der Preis aber gleich bleibt.
“In Japan ist es aufgrund der Auswirkungen der Deflation schwierig, die Preise direkt zu erhöhen, daher ist die Schrumpfung eine Art letztes Mittel”, sagte Iwasa. “Aber im Grunde ist es hinterhältig und es stört mich.”
Während die Praxis in Japan kaum einzigartig ist – Mondelez International Inc (NASDAQ:) löste einen weltweiten Aufschrei aus, als es 2016 die Größe des Toblerone-Schokoladenriegels https://www.reuters.com/article/us-britain-toblerone-idUSKBN1331L6 verkleinerte – seine Prävalenz in der Weltwirtschaft Nr. 3 ist ein bemerkenswertes Erbe jahrelanger Deflation.
Da sich Verbraucherpreise und Löhne in den letzten zwei Jahrzehnten kaum bewegt haben, zögern Unternehmen, die Preise zu erhöhen, aus Angst, Kunden zu verlieren.
Das bereitet politischen Entscheidungsträgern Kopfzerbrechen, die letztendlich höhere Preise sehen wollen, die ein wesentlicher Bestandteil eines positiven Ausgabenzyklus sind, der das Wirtschaftswachstum vorantreibt, insbesondere wenn die Bevölkerung altert und schrumpft.
Es gibt jetzt Anzeichen dafür, dass sich sogar Japan Inc. einem Wendepunkt nähern könnte, da steigende Rohstoffkosten und ein schwacher Yen die Ausgaben der Unternehmen für Kraftstoff, Kaffeebohnen und Rindfleisch in die Höhe treiben https://www.reuters.com/article/japan- Wirtschaftsinflation-idCAKBN2H402I.
Während bisher nur 14 % der japanischen Unternehmen höhere Kosten an die Kunden weitergegeben haben, sagen weitere 40 %, dass sie dies planen, ergab eine kürzlich durchgeführte Reuters-Umfrage https://www.reuters.com/world/asia-pacific/around-half- Japan-Firmen-Looking-Pass-steigende-Warenkosten-Kunden-2021-11-10.
Lebensmittelunternehmen gehören jedoch zu den am wenigsten bereit, Kosten weiterzugeben.
“Wenn die Rohstoffpreise steigen, möchten die Lebensmittelhersteller die Preise erhöhen, aber das ist schwierig für sie”, sagte Tsutomu Watanabe, Wirtschaftsprofessor an der Universität Tokio.
Watanabe sagte, dass viele Unternehmen vor direkten Preiserhöhungen zurückschrecken werden, so wie sie es 2008 während eines weiteren Rohstoffanstiegs und in den Jahren 2013-2014 getan haben, als der Yen stark abgeschwächt wurde und die Schrumpfung als eine der wenigen Möglichkeiten zum Schutz der Margen übrig blieb.
VERBRAUCHERRÜCKGANG
Im Jahr 2008 reduzierte Bourbon die Anzahl der Chocoliere-Kekse in einer Packung mit 150 Yen (1,30 USD) von 16 auf 14, unter Berufung auf höhere Kosten, so die Website von Iwasa, die Unternehmensankündigungen, Internetarchive und andere öffentliche Informationen verwendet, um Preise zu verfolgen.
Bourbon rasierte später von jedem der Konfekte knapp ein Gramm ab und reduzierte die Packungsgröße von 122,5 Gramm auf 110,6 Gramm.
Auf Anfragen zur Stellungnahme reagierte das Unternehmen nicht.
Kameda Seika Co wurde in diesem Jahr in die Kritik geraten, nachdem es den Packungsinhalt seiner Reiscracker-Erdnuss-Mischung „Kaki Pi“ um 5 % auf 190 Gramm reduziert hatte.
Die Größe wurde gekürzt, weil Kameda die steigenden Rohstoff- und Transportkosten nicht mehr durch Anschnallen an anderer Stelle ausgleichen konnte, sagte ein Sprecher gegenüber Reuters.
Calbee Inc sagte, dass es den Inhalt einiger seiner Kartoffelchips und Jagarico-Kartoffelsticks ab nächsten Monat um etwa 5 % reduzieren wird. Unabhängig davon werden die Preise von mehr als einem Dutzend Kartoffelchips um bis zu 10 % angehoben.
Der Snackhersteller habe mehr negative Rückmeldungen von Kunden über die Schrumpfung als über die Preiserhöhungen erhalten, sagte Sprecher Satoshi Yoshida.
„Es kann Kunden geben, die solch eine negative Erfahrung gemacht haben, bei der sie sich getäuscht gefühlt haben und sich schlecht daran erinnern“, sagte er.
Lotte Co wurde kritisiert, als es letztes Jahr eine Erneuerung seiner Bacchus-Schokolade in Japan ankündigte, ohne zu erwähnen, dass es die Packung laut Online-Posts von 12 auf 10 Stück geschnitten hatte.
Sprecher Yuichi Nitanai bestätigte die Reduzierung, lehnte jedoch eine weitere Stellungnahme ab.
Der offizielle Verbraucherpreisindex der Regierung berücksichtige reduzierte Packungsgrößen, sagte ein Beamter des Innenministeriums, das den Index erstellt.
Aber die Auswirkungen der Schrumpfung könnten in diesen Daten immer noch nicht vollständig widergespiegelt werden, da der Regierungsindex tendenziell führende Marken verwendet, während die Schrumpfung bei weniger bekannten Unternehmen häufiger vorkommt, sagte Watanabe von der Universität Tokio.
„Top-Firmen haben ein gewisses Maß an Stolz und wollen nicht gesehen werden, wenn sie etwas tun, das unattraktiv aussieht, wie zum Beispiel Schrumpfung“, sagte er.
($1 = 113.3900 Yen)