ÖÜber den Horizont kommen sie, unverkennbar selbst aus meilenweiter Entfernung. Ungefähr ein halbes Dutzend von ihnen an der Zahl, sie stapfen müde und formlos dahin. Sowohl einzeln als auch als Gruppe gehen sie nicht in geraden Linien. Zufällig, einsam, Unsicherheit und Zurückhaltung ausstrahlend, das ist die Herangehensweise der DofE-er.
Das Schema des Herzogs von Edinburgh ist zweifellos eine gute Sache. Junge Menschen, im Allgemeinen im Alter der sechsten Klasse, arbeiten auf Bronze-, Silber- und Goldpreise hin, indem sie Aufgaben erledigen, die der Gemeinschaft und der Umwelt helfen. Sie müssen auch fitter werden und neue Fähigkeiten entwickeln. Und dann sind da noch die Expeditionen, die sie unternehmen müssen.
Die Odyssee meiner ältesten Tochter begann unglücklich, als das für die Navigation zuständige Teammitglied die Karte vergaß. Sie hatte einen Job. Es gab einen hektischen Telefonanruf zu Hause – keine Handys erlaubt – und ein Faxgerät in einem Postamt in Wiltshire schwirrte bald davon. Die Expedition wurde abgeschlossen und Bronzepreise eingesackt. Meine Tochter hat geschworen, dass sie sich um die Silber-Auszeichnung – „Rucksack zu schwer“ – nicht ärgern würde, und sie hat Wort gehalten. Sie tat es nicht.
Es ist bezeichnend, dass, wenn Sie eine Gruppe junger Leute sehen, die zusammen mit Rucksäcken auf dem Rücken spazieren gehen, dies immer nur daran liegt, dass sie „DofE“ machen. Ich habe keine Daten, die dies belegen, aber ich gehe viel zu Fuß und jedes Mal, wenn ich auf eine solche Gruppe treffe, frage ich mit fröhlichem Mitgefühl: „DofE?“ Sie grunzen in Behauptung. Die weniger angepissten bringen ein Nicken und gelegentlich ein Lächeln zustande. Die Gruppe, der ich letzte Woche auf dem Wales Coast Path begegnet bin, sah sehr danach aus, als ob sie mich und meine Fröhlichkeit am liebsten von der Klippe stoßen würde.
Ich lebe für den Tag, an dem ich die Frage stelle und jemand ohne augenrollenden Sarkasmus antwortet, also: „DofE? Was ist das? Oh nein, wir gehen zum Spaß spazieren und campen, weil wir es wirklich lieben.“