TDas Wort „Mut“ wird in Tenniskreisen häufig verwendet, normalerweise um auf einen unwahrscheinlichen Sieg oder eine herausragende Leistung unter Druck hinzuweisen. Wahrer Mut ist jedoch etwas ganz anderes. Treten Sie vor Daria Kasatkina.
Die Russin genoss ein hervorragendes Jahr 2022 auf dem Platz und brüllte zurück in die Top 10 der Welt, vier Jahre nachdem sie es zum ersten Mal dort geschafft hatte. Mit ihrem seidigen Touch und ihrer Finesse kann die 25-Jährige Gegner verblüffen und sie an einer Schnur herumziehen. Aber es ist abseits des Courts, wo Kasatkina letztes Jahr einen noch größeren Eindruck hinterlassen hat und wo sie sich weiterhin einen Namen machen will.
In einer Reihe von Interviews, die im Juli auf YouTube ausgestrahlt wurden, kritisierte Kasatkina die Invasion und den Krieg ihres Landes in der Ukraine. Gleichzeitig outete sie sich als schwul, ein weiterer mutiger Schritt. Da sie die Gefahr ihrer Worte und die möglichen Auswirkungen zu Hause kannte, machte sie trotzdem weiter, beschrieb den Krieg als Albtraum und kritisierte die Einstellung ihres Landes zur Homosexualität.
Es war ein riesiges Risiko, aber Kasatkina hielt es für wert, eingegangen zu werden. In einem kleinen Interviewraum im Melbourne Park erklärte sie am Montag, warum sie sich weiterhin zu Wort meldet, auch wenn dies bedeutet, dass sie ihre Familie nicht sehen kann. „Natürlich mache ich mir Sorgen“, sagte sie. „Ich habe so viele Freunde und Leute, die ich aus der Ukraine kenne und die Geschichten hören, was sie mir erzählen. Es tut weh, weil ich denke, stell dir vor, ich wäre an ihrer Stelle.
„Es ist sehr hart. Und ich lebe seit fast einem Jahr unter diesen Umständen. Ich möchte, dass dies so schnell wie möglich endet, aber leider hängt es nicht von uns ab. Sie sind meine Freunde und ich möchte ihnen Liebe und Unterstützung zeigen, weil es sehr hart ist. Für sie ist es schwieriger.“
Kasatkina konnte ihre Mutter vor einem Monat während des Vorbereitungstrainings sehen, aber ihren Vater hat sie seit zwei Jahren nicht mehr gesehen. Im Moment kann sie es nicht riskieren, nach Hause zu gehen. „Man weiß nie, wie sich die Situation entwickelt. Aber mir ist klar, dass man nicht zu weit nach vorne schauen muss, weil man nicht weiß, was hinter der nächsten Ecke sein wird. Du weißt nicht, was morgen sein wird.
„Für die meisten Menschen ist es wichtig, die Unterstützung von Familie und Freunden zu haben. Es war hart, weil … meine Freunde, meine Familie, sie konnten nicht reisen, zuerst wegen Covid, dann wegen des Krieges.
„Es ist schwierig, dass ich die Menschen, die ich liebe, oft nicht sehen kann. Eigentlich kann ich sie fast nie sehen. Ich habe meinen Vater zwei Jahre lang nicht gesehen. Aber es ist, was es ist. Es ist leider das Leben. Ich muss sagen, danke, dass es kein schlimmeres Szenario ist. Ich bin einfach froh, dass sie gesund sind und ich sie habe.“
Kasatkina wusste auch, dass ihre Ankündigung, dass sie eine Beziehung mit Natalia Zabiiako, einer professionellen Eiskunstläuferin, hat, in Russland, wo Homophobie weit verbreitet ist und die Freiheiten eingeschränkt sind, nicht gut ankommen würde. Was sie nicht wusste, war, wie positiv die Reaktion ihrer Mitspieler ausfallen würde. „Das war großartig, weil ich keinerlei Negativität erfahren habe, besonders von den Leuten, die ich kenne“, sagte sie.
„Dieses Thema ist sehr sensibel, also war ich bereit für eine negative Reaktion, aber so etwas gab es nicht. Ich bin sehr dankbar, denn das tut mir so gut. Einige der Spieler kamen zu mir, manchmal kommen sie immer noch zu mir, um mir „Ja, es ist cool“ oder „Herzlichen Glückwunsch“ zu sagen. Das ist schön.”
Es muss die Gefahr bestanden haben, Kasatkina das Leben auf dem Platz schwer zu machen, wenn er sich zu Russland äußert und sich als schwul outet. Aber stattdessen hatte es den gegenteiligen Effekt. „Um ehrlich zu sein, es hat mir geholfen“, sagte sie. „Ich habe weniger Druck gespürt. Ich habe diesen Druck von meinen Schultern genommen, denn wenn man an Tennis denken muss, aber auch an einige tiefe Dinge in seinem Kopf denken muss, ist das einfach nicht gut.
„Ich erinnere mich, nachdem ich all diese Dinge gesagt hatte, fühlte ich mich einfach viel besser. Das war eine der besten Entscheidungen des letzten Jahres und ich bin mit dem Ergebnis zufrieden. Und danke an die Leute, die neben mir waren und mich unterstützt haben.“
Kasatkina, die auf Platz 8 rangiert, hätte letztes Jahr vielleicht besser abschließen können, wenn sie in Wimbledon hätte spielen dürfen. Stattdessen wurden sie und andere russische und weißrussische Spieler wegen der Invasion der Ukraine vom All England Club gesperrt. Es war eine Entscheidung, die in Großbritannien breite Unterstützung fand, aber als die ATP und die WTA als Vergeltung für das Verbot Ranglistenpunkte entfernten, verloren Spieler aus allen Ländern.
Berichten zufolge erwägt Wimbledon, das Verbot für die Meisterschaften 2023 aufzuheben, ein Szenario, das Kasatkina begrüßen würde. „Das wäre toll“, sagte sie. „Es war schmerzhaft, letztes Jahr nicht zu spielen und eines der größten Turniere zu verpassen. Es war für niemanden ein Vorteil. Wir haben nicht auf anderen Plätzen gespielt und Punkte geholt, also war die Situation für niemanden gut. Wenn sich also dieses Jahr die Dinge ändern und wir spielen können, wird das großartig.“
Kasatkina konzentriert sich vorerst auf die Australian Open. Sie beginnt ihre Kampagne am Dienstag gegen eine andere Russin, Varvara Gracheva, nachdem sie das Finale des Aufwärmturniers in Adelaide erreicht hat. Kasatkina sagt, sie fühle sich frisch und bereit zu gehen. Aber wie sie bewiesen hat, sind manche Dinge wichtiger als Ergebnisse.